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Jane Eleanor Benham Hay (1829 – 11 de enero de 1904) fue una pintora e ilustradora victoriana inglesa . Se la relacionó vagamente con dos movimientos artísticos importantes de mediados del siglo XIX: los pintores prerrafaelitas de Gran Bretaña y los Macchiaioli de Italia.
Jane Benham nació en Uxbridge , Londres, en 1829, hija de Ebenezer Hay y Mary Ann Essex Hay. Nació en una familia de trabajadores del hierro, el cobre y el metal. Viajó a Múnich en 1850 con una amiga, Anna Mary Howitt (1824-1884). [1] Juntos, esperaban dedicarse a un estudio serio de dibujo y pintura, pero después de su llegada a Múnich , quedó claro que a las mujeres no se les permitiría estudiar en la Academia . Sin desanimarse, se acercaron a Wilhelm von Kaulbach , entonces director de la academia, y solicitaron el privilegio de estudiar en privado en su estudio. Él estuvo de acuerdo y les permitió trabajar allí con libertad, aunque no está claro cuánta instrucción formal les dio. Jane permaneció en Múnich hasta diciembre de 1850, cuando se vio obligada a regresar a Londres. Anna Mary permaneció en Múnich durante dos años completos y regresó a Londres en 1852. Allí recopiló su diario y cartas personales en un texto, An Art Student in Munich , que se publicó en 1853 y se reeditó en 1880. En el texto, utiliza el seudónimo Clare para referirse a Jane Benham. [2]
Jane se casó con el artista William Hay en 1851 y tuvieron un hijo al año siguiente. Sin embargo, su matrimonio no duró mucho, ya que Jane dejó Londres para irse a Florencia a mediados de la década de 1850. Casi al mismo tiempo, conoció a Francesco Saverio Altamura (nacido en 1822 o 1826 - fallecido en 1897), un pintor que se había asociado con los pintores Macchiaioli de Toscana, considerados los precursores italianos de los impresionistas . Altamura había tenido una vida colorida y había desarrollado una predilección por las pinturas históricas y religiosas. Se fugaron y, después de que Altamura abandonara a su esposa (la reconocida artista griega Eleni Boukoura-Altamoura ) y a sus hijos, tuvieron un hijo juntos, Bernard o Bernardo Hay (1862-1934).
Jane Benham Hay expuso en la Royal Academy en 1848, 1849, 1859, 1861 y 1862. [3] Sus dos obras de 1859, Inglaterra e Italia y Retrato de un niño con traje florentino, consolidaron su reputación. Pintadas justo antes de la unificación de Italia, Inglaterra e Italia fueron una poderosa declaración a favor de la unificación democrática, así como una obra de arte convincente. John Ruskin señaló que ambas obras eran "magistralmente completas en efecto", [4] aunque no le interesaban los matices políticos. Inglaterra e Italia desapareció algún tiempo después de 1859 y no fue redescubierta hasta fines de la década de 1990.
En 1867 Jane Hay alcanzó su mayor éxito profesional con La procesión florentina , también conocida como La quema de las vanidades , que fue expuesta por Henry Wallis en la French Gallery de Londres. Esta pintura se encuentra actualmente en la colección del Homerton College de Cambridge .
Su vida posterior no está bien documentada. Murió en Bruselas, Bélgica, en 1904. [5]
