Janavis (del dios romano Janus y del latín avis para pájaro) es un ave dentada extinta, perteneciente a los Ichthyornithes , del Cretácico Superior de Bélgica . El género tiene una especie con nombre, Janavis finalidens (del latín finalis , que significa final o final, y dens , para diente) que fue descubierta en la década de 1990, [1] reportada en 2002, [2] y descrita en 2022. [3] Recuperada casi simultáneamente de la misma área y edad que Asteriornis maastrichtensis , entonces el ave moderna más antigua conocida, [4] proporciona información sobre la evolución y divergencia de las aves basales y modernas, especialmente sobre las modificaciones evolutivas de los cráneos de las aves. [5]
El fósil de Janavis , holotipo NHMM RD 271 , está incrustado en roca dura del Miembro Valkenburg de la Formación Maastricht , que data del Maastrichtiano , lo que hizo imposible realizar un análisis detallado sin romperlo. Solo partes del cráneo (un hueso pterigoideo izquierdo al principio confundido con una parte de la extremidad anterior) están expuestas en el bloque principal; mientras que un diente fragmentario, una falange del dedo del pie y tres vértebras de la columna vertebral están asociados a él. [2] El examen mediante tomografía computarizada en 2021 reveló estructuras adicionales dentro de la roca, incluidos los huesos del cuello (seis vértebras cervicales ), cuatro vértebras dorsales adicionales, la primera falange del segundo dedo de la extremidad anterior, la escápula izquierda , un húmero y un poco del fémur superior derecho . [3]
El fósil de Janavis fue recolectado en 2000 [3] [6] durante una excavación de fósiles en la Formación Maastricht expuesta en la cantera Cimenterie Belge Réunie-Romontbos, al oeste del pueblo de Eben Emael (Bassenge), Bélgica. Fue recolectado y parcialmente preparado por el paleontólogo aficionado holandés Rudi W. Dortangs. Un equipo de paleontólogos estadounidenses y holandeses informó la primera identificación como "la última ave mesozoica de Europa" en 2002, a partir de la cual se le asignó como una especie del grupo ancestral (como miembro basal del clado Ornithurae ) de las aves modernas. Se estimó que los sedimentos sobre los que se colocó el fósil tenían 66,8 millones de años, del Cretácico Superior. Los investigadores concluyeron: "Este fósil es el ave no neornitina (= no moderna) más joven conocida hasta la fecha en cualquier parte del mundo; fue recolectada a solo 40 m por debajo (equivalente a unos 800.000 años antes) del límite KT ". [2]
El fósil fue donado por Dortangs al Natuurhistorisch Museum Maastricht ( Museo de Historia Natural de Maastricht ) en Maastricht , Países Bajos, desde donde fue enviado al equipo de Daniel J. Field en la Universidad de Cambridge en 2018. [7] El estudiante de doctorado de Field, Juan Benito, fue asignado para el análisis. [8] Con la esperanza de que una tomografía computarizada pudiera dar las partes que quedaban en las rocas, hizo una serie de observaciones, pero se sintió decepcionado. Todo lo que pudo ver fue "solo un montón de vértebras y costillas". [9] Dos años después, Benito, entonces investigador postdoctoral, volvió a examinar el espécimen. Posteriormente, el equipo de Field realizó tomografías computarizadas más elaboradas y llegó a la conclusión de que el espécimen era de una especie de ave antigua no conocida por la ciencia. Publicaron una nueva descripción en Nature en 2022, dándole el nombre de Janavis finalidens. [10] El nombre del género se deriva del dios romano Jano , el dios de los comienzos y los finales, y la palabra latina avis para pájaro; el nombre específico del latín finalis , que significa final o final, y dens , para diente, lo que refleja que el espécimen se encuentra entre las últimas aves dentadas conocidas. [3]
Janavis es un ave relativamente grande, con una envergadura estimada de alrededor de cinco pies. El húmero tiene una longitud de 134,8 milímetros en comparación con los 71,5 milímetros del hueso del brazo superior de Ichthyornis más grande conocido , el espécimen YPM 1742. La extrapolación a partir de la circunferencia del eje del húmero da como resultado una estimación del peso de Janavis de 1504 gramos. La extrapolación a partir de la longitud del húmero indica 1604 gramos, pero se consideró menos confiable ya que este elemento está roto en el fósil. La estimación del peso mínimo es de 1120 gramos. [3]
Aparte de su tamaño, Janavis se puede distinguir de todos los demás Euornitheans conocidos por su mayor grado de neumatización de las vértebras dorsales y las costillas, especialmente por la presencia de grandes aberturas neumáticas en la parte inferior de las vértebras torácicas delanteras y tubérculos fenestrados pareados en el borde exterior inferior de la decimoquinta vértebra presacra. El omóplato carece de acromion . Esto lo comparte con algunos grupos euorníteos modernos, pero todos ellos son mucho más derivados. [3]
El pterigoideo no está fusionado al hueso palatino que se encuentra frente a él, sino que está conectado a través de una faceta esférica. En la parte superior, las facetas de contacto con los procesos basipterigoideos son grandes y ovoides. Ambos rasgos indican una kinesis del cráneo frontal, lo que permite un movimiento vertical de las mandíbulas superiores en relación con la parte posterior del cráneo. Esta condición es compartida con los Neognathae , pero difiere del paladar rígido de los Paleognathae . Como Janavis se coloca en una posición basal a ambos grupos en el árbol evolutivo, esto indicaría que los Paleognathae desarrollaron independientemente un paladar rígido, contrariamente a la interpretación estándar de que este rasgo es una plesiomorfia heredada de las aves más basales. [3]