_Morado,_Andes,_Chile,_June_8-10_1963.tif/lossy-page1-1280px-European_Southern_Observatory_-_A_summit_meeting_on_Cerro_(El)_Morado,_Andes,_Chile,_June_8-10_1963.tif.jpg)
Jan Hendrik Oort ForMemRS [1] ( / ˈ ɔːr t / o / ˈ ʊər t / ; [2] 28 de abril de 1900 - 5 de noviembre de 1992) fue un astrónomo holandés que hizo contribuciones significativas a la comprensión de la Vía Láctea y que fue pionero en el campo de la radioastronomía . [3] El New York Times lo llamó "uno de los principales exploradores del universo del siglo"; [4] el sitio web de la Agencia Espacial Europea lo describe como "uno de los más grandes astrónomos del siglo XX" y afirma que "revolucionó la astronomía a través de sus descubrimientos innovadores". [5] En 1955, el nombre de Oort apareció en la lista de la revista Life de las 100 personas vivas más famosas. [6] Se le ha descrito como "poner a los Países Bajos en la vanguardia de la astronomía de posguerra". [4]
Oort determinó que la Vía Láctea gira y desmintió la idea de que el Sol estaba en su centro. También postuló la existencia de la misteriosa materia oscura invisible en 1932, que se cree que constituye aproximadamente el 84,5% de la masa total del Universo y cuya atracción gravitatoria causa "la agrupación de estrellas en galaxias y galaxias en cadenas conectadas de galaxias". [4] [7] Descubrió el halo galáctico , un grupo de estrellas que orbitan alrededor de la Vía Láctea pero fuera del disco principal. [8] Además, Oort es responsable de una serie de importantes descubrimientos sobre los cometas, incluida la comprensión de que sus órbitas "implicaban que había mucho más sistema solar que la región ocupada por los planetas". [4]
La nube de Oort , las constantes de Oort , el límite de Oort , un cráter de impacto en Plutón ( Oort ) y el asteroide 1691 Oort recibieron su nombre.
Oort nació en Franeker , una pequeña ciudad en la provincia holandesa de Frisia , el 28 de abril de 1900. Fue el segundo hijo de Abraham Hermanus Oort, [9] médico, que murió el 12 de mayo de 1941, y Ruth Hannah Faber, que era hija de Jan Faber y Henrietta Sophia Susanna Schaaii, y que murió el 20 de noviembre de 1957. Ambos padres provenían de familias de clérigos, siendo su abuelo paterno, un clérigo protestante con ideas liberales, que "fue uno de los fundadores de la Iglesia más liberal en Holanda" [10] y que "fue una de las tres personas que hicieron una nueva traducción de la Biblia al holandés". [10] La referencia es a Henricus Oort (1836-1927), nieto de un famoso predicador de Rotterdam y, a través de su madre, Dina Maria Blom, nieto del teólogo Abraham Hermanus Blom, un "pionero de la investigación bíblica moderna". [10] Varios de los tíos de Oort eran pastores, al igual que su abuelo materno. "Mi madre mantuvo su interés en eso, al menos en los primeros años de su matrimonio", recordó. "Pero mi padre estaba menos interesado en los asuntos de la Iglesia". [10]
En 1903, los padres de Oort se mudaron a Oegstgeest , cerca de Leiden , donde su padre se hizo cargo de la Clínica Psiquiátrica Endegeest. [3] El padre de Oort, "era director médico en un sanatorio para enfermedades nerviosas. Vivíamos en la casa del director del sanatorio, en un pequeño bosque que, por supuesto, era muy agradable para que los niños crecieran allí". El hermano menor de Oort, John, se convirtió en profesor de enfermedades de las plantas en la Universidad de Wageningen . Además de John, Oort tenía dos hermanas menores y un hermano mayor que murió de diabetes cuando era estudiante. [3]
Oort asistió a la escuela primaria en Oegstgeest y a la escuela secundaria en Leiden, y en 1917 fue a la Universidad de Groningen para estudiar física. Más tarde dijo que se había interesado por la ciencia y la astronomía durante sus años de escuela secundaria, y conjeturó que su interés fue estimulado por la lectura de Julio Verne . [3] Su única duda sobre el estudio de la ciencia pura era la preocupación de que "podría alejarlo un poco de la gente en general", como resultado de lo cual "uno podría no desarrollar suficientemente el factor humano". Pero superó esta preocupación y terminó descubriendo que sus posteriores puestos académicos, que implicaban considerables responsabilidades administrativas, le brindaban una gran cantidad de oportunidades para el contacto social.
Oort eligió Groningen en parte porque un astrónomo muy conocido, Jacobus Cornelius Kapteyn , daba clases allí, aunque Oort no estaba seguro de si quería especializarse en física o astronomía. Después de estudiar con Kapteyn, Oort se decidió por la astronomía. "Fue la personalidad del profesor Kapteyn lo que me decidió por completo", recordó más tarde. "Era un profesor muy inspirador y, sobre todo, sus clases de astronomía elemental eran fascinantes". [10] Oort comenzó a trabajar en investigaciones con Kapteyn a principios de su tercer año. Según Oort, un profesor de Groningen que tuvo una influencia considerable en su educación fue el físico Frits Zernike .
Después de tomar su examen final en 1921, Oort fue nombrado asistente en Groningen, pero en septiembre de 1922, fue a los Estados Unidos para realizar trabajos de posgrado en Yale y servir como asistente de Frank Schlesinger del Observatorio de Yale . [4]
En Yale, Oort fue responsable de realizar observaciones con el telescopio cenital del observatorio . "Trabajé en el problema de la variación de la latitud", recordó más tarde, "que está bastante lejos de los temas que había estado estudiando hasta entonces". Más tarde consideró útil su experiencia en Yale, ya que se interesó en "problemas de astronomía fundamental que [él] sintió que fueron aprovechados más tarde, y que ciertamente influyeron en [sus] futuras conferencias en Leiden". Personalmente, "se sintió algo solo en Yale", pero también dijo que "algunos de mis mejores amigos los hice en estos años en New Haven". [10]
En 1924, Oort regresó a los Países Bajos para trabajar en la Universidad de Leiden , donde se desempeñó como asistente de investigación, convirtiéndose en conservador en 1926, profesor en 1930 y profesor extraordinario en 1935. [4] En 1926, recibió su doctorado en Groningen con una tesis sobre las propiedades de las estrellas de alta velocidad. El año siguiente, el astrónomo sueco Bertil Lindblad propuso que la velocidad de rotación de las estrellas en la parte exterior de la galaxia disminuía con la distancia desde el núcleo galáctico, y Oort, quien más tarde dijo que creía que fue su colega Willem de Sitter quien primero llamó su atención sobre el trabajo de Lindblad, se dio cuenta de que Lindblad estaba en lo cierto y que la verdad de su proposición podía demostrarse observacionalmente. Oort proporcionó dos fórmulas que describían la rotación galáctica; las dos constantes que figuraban en estas fórmulas ahora se conocen como "constantes de Oort". [4] Oort "argumentó que, así como los planetas exteriores nos parecen superados y superados por los menos distantes del sistema solar, lo mismo sucedería con las estrellas si la Galaxia realmente girara", según el Oxford Dictionary of Scientists . [11] "Finalmente pudo calcular, sobre la base de los diversos movimientos estelares, que el Sol estaba a unos 30.000 años luz del centro de la Galaxia y tardó unos 225 millones de años en completar su órbita. También demostró que las estrellas que se encuentran en las regiones externas del disco galáctico giraban más lentamente que las que estaban más cerca del centro. Por lo tanto, la Galaxia no gira como un todo uniforme, sino que exhibe lo que se conoce como 'rotación diferencial'". [12]
Estos primeros descubrimientos de Oort sobre la Vía Láctea echaron por tierra el sistema de Kapteyn, llamado así por su mentor, que había imaginado una galaxia simétrica alrededor del Sol. Como señaló Oort más tarde, "Kapteyn y sus colaboradores no se habían dado cuenta de que la absorción en el plano galáctico era tan mala como resultó ser". [10] Hasta que Oort comenzó su trabajo, recordó más tarde, "el Observatorio de Leiden se había concentrado por completo en la astronomía posicional, el trabajo sobre círculos meridianos y algo de trabajo sobre movimiento propio. Pero nada de astrofísica ni nada que se pareciera a eso. No había estructura de la galaxia, ni dinámica de la galaxia. No había nadie más en Leiden que estuviera interesado en estos problemas en los que yo estaba principalmente interesado, así que los primeros años trabajé más o menos solo en estos proyectos. De Sitter estaba interesado, pero su principal línea de investigación era la mecánica celeste; en ese momento, el universo en expansión se había alejado de su interés directo". [10] Como afirma la Agencia Espacial Europea, Oort "sacudió al mundo científico al demostrar que la Vía Láctea gira como una gigantesca 'rueda de Catalina'". Demostró que todas las estrellas de la galaxia "viajaban independientemente por el espacio, y que las que estaban más cerca del centro giraban mucho más rápido que las que estaban más alejadas". [5]
Este descubrimiento hizo famoso a Oort en el mundo de la astronomía. A principios de la década de 1930 recibió ofertas de trabajo de la Universidad de Harvard y de la de Columbia , pero optó por quedarse en Leiden, aunque pasó la mitad de 1932 en el Observatorio Perkins , en Delaware , Ohio . [4]
En 1934, Oort se convirtió en asistente del director del Observatorio de Leiden ; al año siguiente se convirtió en Secretario General de la Unión Astronómica Internacional (UAI), cargo que ocupó hasta 1948; en 1937 fue elegido miembro de la Real Academia . En 1939, pasó medio año en los EE. UU. y se interesó en la Nebulosa del Cangrejo , concluyendo en un artículo, escrito con el astrónomo estadounidense Nicholas Mayall , que era el resultado de una explosión de supernova . [4]
En 1940, la Alemania nazi invadió los Países Bajos . Poco después, el régimen de ocupación despidió a todos los profesores judíos de la Universidad de Leiden y otras universidades. “Entre los profesores que fueron despedidos”, recordó Oort más tarde, “había un profesor de derecho muy famoso llamado Meyers. El día en que recibió la carta de las autoridades comunicándole que ya no podía dar clases, el decano de la facultad de derecho entró en su clase… y pronunció un discurso en el que empezó diciendo: “No hablaré de su despido y dejaré a las personas que lo hicieron por debajo de nosotros, sino que me concentraré en la grandeza del hombre despedido por nuestros agresores”. [10]
Este discurso (26 de noviembre de 1940) causó tal impresión en todos sus estudiantes que, al salir del auditorio, cantaron desafiantes el himno de los Países Bajos y se declararon en huelga. Oort estuvo presente en la conferencia y quedó muy impresionado. Esta ocasión marcó el comienzo de la resistencia activa en Holanda. El discurso de Rudolph Cleveringa , decano de la facultad de Derecho y antiguo alumno de posgrado del profesor Meijers, fue ampliamente difundido durante el resto de la guerra por los grupos de resistencia. Oort estaba en un pequeño grupo de profesores de Leiden que se reunían regularmente y discutían los problemas que enfrentaba la universidad en vista de la ocupación alemana. La mayoría de los miembros de este grupo fueron puestos en campos de rehenes poco después del discurso de Cleveringa. Oort se negó a colaborar con los ocupantes, "y así nos fuimos a vivir al campo durante el resto de la guerra". Tras renunciar a la Real Academia, a su puesto de profesor en Leiden y a su puesto en el Observatorio, Oort se llevó a su familia a Hulshorst, un tranquilo pueblo de la provincia de Gelderland , donde pasaron la guerra. En Hulshorst, comenzó a escribir un libro sobre la dinámica estelar. [4] [10]
Antes de que terminara la guerra, Oort inició, en colaboración con un estudiante de la Universidad de Utrecht , Hendrik van de Hulst , un proyecto que finalmente logró, en 1951, detectar la emisión de radio de 21 centímetros de la línea espectral del hidrógeno interestelar en frecuencias de radio. Oort y sus colegas también realizaron la primera investigación de la región central de la Galaxia y descubrieron que "la emisión de radio de 21 centímetros pasó sin ser absorbida a través de las nubes de gas que habían ocultado el centro a la observación óptica. Encontraron una enorme concentración de masa allí, identificada más tarde como principalmente estrellas, y también descubrieron que gran parte del gas en la región se estaba moviendo rápidamente hacia afuera alejándose del centro". [12] En junio de 1945, después del final de la guerra, Oort regresó a Leiden, asumió el cargo de director del Observatorio y se convirtió en profesor titular de Astronomía. [4] Durante este período de posguerra, dirigió el grupo holandés que construyó radiotelescopios en Radio Kootwijk , Dwingeloo y Westerbork y utilizó la línea de 21 centímetros para cartografiar la Vía Láctea, incluida la estructura espiral a gran escala, el centro galáctico y los movimientos de las nubes de gas. Oort recibió ayuda en este proyecto de la compañía de telecomunicaciones holandesa, PTT, que, como explicó más tarde, "tenía bajo su cuidado todo el equipo de radar que los alemanes dejaron atrás en la costa de Holanda. Este equipo de radar consistía en parte en telescopios reflectores de 7 1/2 metros de apertura... Nuestra radioastronomía comenzó realmente con la ayuda de uno de estos instrumentos... fue en Kootwijk donde se hizo el primer mapa de la Galaxia". [10] Durante un breve período, antes de la finalización del telescopio Jodrell Bank, el instrumento Dwingeloo fue el más grande de su tipo en la Tierra.
Se ha escrito que "Oort fue probablemente el primer astrónomo en darse cuenta de la importancia" de la radioastronomía. [4] "En los días anteriores a los radiotelescopios", señala una fuente, "Oort fue uno de los pocos científicos que se dio cuenta de la importancia potencial del uso de ondas de radio para explorar los cielos. Su investigación teórica sugería que vastas nubes de hidrógeno persistían en los brazos espirales de la Galaxia. Estas nubes moleculares, predijo, eran los lugares de nacimiento de las estrellas". [5] Estas predicciones fueron confirmadas por mediciones realizadas en los nuevos observatorios de radio en Dwingeloo y Westerbork . Oort dijo más tarde que "fue el trabajo de Grote Reber lo que primero me impresionó y me convenció de la importancia única de las observaciones de radio para estudiar la galaxia". [10] Justo antes de la guerra, Reber había publicado un estudio de las emisiones de radio galácticas. Oort comentó más tarde: "El trabajo de Grote Reber dejó bastante claro que [la radioastronomía] sería una herramienta muy importante para investigar la Galaxia, simplemente porque podría investigar todo el disco del sistema galáctico sin impedimentos por absorción". [10] Los colegas de Oort atribuyen al trabajo de radioastronomía de Oort el haber colocado a los Países Bajos en la vanguardia de la astronomía de posguerra. [4] Oort también investigó la fuente de la luz de la Nebulosa del Cangrejo, descubriendo que estaba polarizada y probablemente producida por radiación de sincrotrón , lo que confirma una hipótesis de Iosif Shklovsky . [13]
Oort se dedicó a estudiar los cometas, para lo cual formuló una serie de hipótesis revolucionarias. Planteó la hipótesis de que el Sistema Solar está rodeado por una enorme nube formada por miles de millones de cometas, muchos de ellos cometas de "período largo" que se originan en una nube mucho más allá de las órbitas de Neptuno y Plutón . Esta nube se conoce ahora como la Nube de Oort. También se dio cuenta de que estos cometas externos, de más allá de Plutón, pueden "quedar atrapados en órbitas más estrechas por Júpiter y convertirse en cometas periódicos, como el cometa Halley ". Según una fuente, "Oort fue una de las pocas personas que vio el cometa Halley en dos apariciones separadas. A la edad de 10 años, estaba con su padre en la playa de Noordwijk, Países Bajos, cuando vio el cometa por primera vez. En 1986, 76 años después, subió a un avión y pudo ver el famoso cometa una vez más". [12]
En 1951, Oort y su esposa pasaron varios meses en Princeton y Pasadena , un interludio que condujo a un artículo de Oort y Lyman Spitzer sobre la aceleración de las nubes interestelares por estrellas de tipo O. Continuó estudiando nubes de alta velocidad. Oort se desempeñó como director del Observatorio de Leiden hasta 1970. Después de su jubilación, escribió artículos completos sobre el centro galáctico y sobre los supercúmulos y publicó varios artículos sobre las líneas de absorción de los cuásares, apoyando el modelo de panqueque del universo de Yakov Zel'dovich. También continuó investigando la Vía Láctea y otras galaxias y su distribución hasta poco antes de su muerte a los 92 años. [4]
Según una fuente, uno de los puntos fuertes de Oort era su capacidad para "traducir artículos matemáticos abstrusos a términos físicos", como lo demuestra su traducción de los difíciles términos matemáticos de la teoría de la rotación galáctica diferencial de Lindblad a un modelo físico. De manera similar, "derivó la existencia de la nube de cometas en las afueras del Sistema Solar a partir de las observaciones, utilizando las matemáticas necesarias en dinámica, pero luego dedujo el origen de esta nube utilizando argumentos físicos generales y un mínimo de matemáticas". [4] [12]
En 1927, Oort se casó con Johanna Maria (Mieke) Graadt van Roggen (1906-1993). Se conocieron en una celebración universitaria en Utrecht, donde el hermano de Oort estudiaba biología en ese momento. Oort y su esposa tuvieron dos hijos, Coenraad (Coen) y Abraham , y una hija, Marijke. Abraham se convirtió en profesor de climatología en la Universidad de Princeton .
Según el sitio web de la Universidad de Leiden, Oort estaba muy interesado y bien informado sobre el arte. “Cuando visitaba otro país, siempre intentaba tomarse un tiempo libre para visitar los museos y exposiciones locales… y en los años cincuenta sirvió durante algunos años como presidente del comité de artes pictóricas del Centro Académico de Artes de Leiden, que tenía entre otras cosas la tarea de organizar exposiciones”. [14]
"Sus colegas lo recordaban como un hombre alto, delgado y cortés, de modales afables", informó su obituario en el New York Times . [4]
Una lista incompleta:
Premios
Lleva su nombre
Membresías
Tras su muerte, el astrofísico ganador del Premio Nobel Subrahmanyan Chandrasekhar comentó: "El gran roble de la astronomía ha sido talado y estamos perdidos sin su sombra". [24]
