Jan Gay (nacida Helen Reitman, 1902-1960) fue una periodista, autora, activista e investigadora estadounidense nacida en Alemania. Su trabajo pionero con Magnus Hirschfeld en el Instituto de Ciencias Sexuales y sus esfuerzos como miembro del Comité para el Estudio de Variantes Sexuales a lo largo de la década de 1930 ayudaron a crear conciencia sobre las vidas de gays y lesbianas en todo el mundo.
Gay también fue autor de numerosos libros para niños, así como de un tratado sobre nudismo On Going Naked . Murió en 1960, a la edad de 58 años, en California.
Jan Gay nació como Helen Reitman el 14 de febrero de 1902 [1] en Leipzig, Alemania, de padres Ben Reitman , un médico, ginecólogo y anarquista estadounidense conocido por ser uno de los amantes de Emma Goldman , y May Schwartz, una estadounidense. músico. [2] [3] Reitman abandonó a Gay y Schwartz cuando Schwartz todavía estaba embarazada en 1901, una decisión que Reitman lamentó a lo largo de los años a pesar de que él y Gay nunca arreglaron su tensa relación. [3] Schwartz fue institucionalizada cuando Gay era una niña, y Gay fue criada por varios de los parientes de su madre en el medio oeste. [2] [3]
Ella cambió legalmente su nombre a "Jan Gay" en 1927. [2] Según su media hermana, el nombre "Gay" fue tomado de una abuela materna. [3] Los investigadores también especulan que ella eligió el nombre "Gay" para aludir a su lesbianismo , dado que su cambio de nombre tuvo lugar en la época en que la palabra " gay " comenzó a ser adoptada por los homosexuales. [2] [4]
Gay trabajó en varios trabajos diferentes al principio de su carrera. Comenzó a informar para el Herald-Examiner de Chicago en 1922 después de completar su educación en la Universidad Northwestern . [5] Luego pasó a trabajar para los Ferrocarriles Nacionales de México a finales de la década de 1920 como secretaria y traductora, viajando a lugares de México, América del Sur y Europa. [5] También fue en esta época que conoció a Eleanor Byrnes (su compañera de muchos años que luego cambió su nombre a Zhenya Gay), y juntas escribieron y publicaron una serie de libros para niños llamados The Shire Colt . [5]
Mientras estaba en Europa, Gay se interesó en la práctica del nudismo y escribió un libro titulado On Going Naked (1932) sobre sus experiencias con el nudismo en Europa. [5] El libro incluía fotografías de personas desnudas que Gay tomó durante su estancia allí, así como ilustraciones de Zhenya. Más tarde sirvió de base para un documental titulado This Nude World , para el cual Gay escribió el guión. [5] Según Gay, "los cuerpos humanos no son fenómenos más espectaculares que los árboles". [5] Gay abrió un complejo nudista, el Out-of-Doors Club, en Highland, Nueva York y, por lo tanto , Buffalo Evening News lo acreditó como "el líder del nudismo en Nueva York". [6]
En la década de 1920, Gay desarrolló un gran interés en el estudio de la homosexualidad. Después de visitar el Instituto de Ciencias Sexuales de Magnus Hirschfeld en Berlín y aprender los métodos para realizar un cuestionario sobre sexualidad, Gay se embarcó en su propia carrera de investigación. Durante los siguientes diez años obtuvo más de trescientas entrevistas con lesbianas en Europa y Nueva York. [2] La encuesta incluyó tanto las experiencias de vida generales de los participantes como sus experiencias homosexuales. [2] Sin embargo, para ser publicada, Gay se vio obligada a contar con respaldo médico para confirmar su investigación, lo que la llevó a seleccionar a Robert Latou Dickinson como su colaborador de investigación. [2]
Dickinson fue un firme defensor médico del control de la natalidad en las décadas de 1920 y 1930. [7] Su trabajo explorando y estudiando casos homosexuales sin el desdén común por ello podría haber intrigado a Gay e influido en su elección de colaborar con él. [2] Dickinson vio el potencial de la investigación de Gay para quizás iluminar nuevas ideas sobre la homosexualidad. [2] No sólo aceptó iniciar una "investigación médica a gran escala sobre la homosexualidad", certificando así el trabajo de Gay para la publicación, sino que también le dio dinero para iniciarla. [2] Sin embargo, en el proceso de solicitud de mayor patrocinio del comité de salud materna, Dickinson no logró obtener la aprobación de la mayoría de los miembros, quienes no consideraban que esta investigación estuviera en línea con los objetivos generales del comité. [2] Esta desaprobación llevó a Dickinson a crear su propio comité, "El Comité para el Estudio de Variantes Sexuales". [2] En el proceso de reclutamiento de miembros para el comité, el psiquiatra George W. Henry finalmente fue asignado como director de investigación de Gay. [2]
El estudio de variantes sexuales de Gay pasó a incluir a los hombres cuando conoció a Thomas Painter, otro investigador gay, que estaba estudiando la prostitución masculina . [2] Con sus conexiones con el mundo homosexual, Painter se unió a su estudio. [2] Los dos reunieron a un grupo de lesbianas y gays para realizar entrevistas. [2] Las entrevistas incluyeron preguntas sobre la vida personal de los participantes, experiencias laborales, hábitos sexuales y perspectivas sobre la homosexualidad. [2] Las narrativas de los participantes revelaron experiencias compartidas y luchas por ser gay que anteriormente estaban ocultas en el campo médico. [2] Una de las participantes, una artista llamada Ellen T., declaró: "Al principio era muy tonta acerca de la homosexualidad. Nunca por un momento pensé que fuera algo muy malo... Ahora sé que eso es una estupidez. " [2] Además de las entrevistas, Henry también realizó exámenes médicos a los participantes para evaluar sus rasgos físicos masculinos y femeninos. [2] El resultado resultó contrarrestar la creencia convencional de que los hombres homosexuales y las lesbianas mostrarían rasgos físicos opuestos a su sexo biológico, ya que Henry informó que cuatro quintas partes de los participantes masculinos mostraban rasgos masculinos como físico atlético y hombros anchos. [2]
En el proceso de investigación, Gay perdió gradualmente el control del estudio y apenas fue mencionado en los agradecimientos de la publicación final del estudio. [2] En el estudio, Henry concluyó que los homosexuales eran "individuos socialmente inadaptados que no podían adaptarse a las leyes y convenciones sociales", y podían prevenirse mediante un conjunto de "tratamientos ocupacionales, psiquiátricos e institucionales". [2] Sin embargo, a pesar de que se apropió de la iniciativa de Gay y de que los datos de la investigación fueron manipulados para ajustarse al objetivo de los expertos médicos de mostrar la homosexualidad como un problema social a resolver, Minton, el autor de Departing from Deviance, sostiene que el esfuerzo de Gay todavía tuvo un impacto considerable. importancia para el activismo LGBTQ. [8] Las historias personales recopiladas en el Estudio de Variantes Sexuales, que reveló que muchos sujetos no se avergonzaban e incluso estaban orgullosos de sus identidades, fueron significativas para las actitudes propias de otros lectores gays y lesbianas de la época, sirviendo así como un poderoso contrapunto a las actitudes negativas de Henry hacia la homosexualidad en el estudio. [8]
Gay era abiertamente lesbiana y su identidad influyó en sus intereses de investigación. [3] [4] Tuvo una larga colaboración con la ilustradora Zhenya Gay (nacida como Eleanor Byrnes). La pareja vivió junta en la ciudad de Nueva York y colaboró en sus libros infantiles, así como en el libro On Going Naked , que promovía su amor por el nudismo. [2] [3] [4] En la década de 1940, Gay y Zhenya se habían separado. Según el estrecho colaborador de Gay en el estudio Sex Variants, Thomas Painter, Zhenya fue quien "dejó" a Gay. [3] En la década de 1940, Gay mantuvo una relación con la bailarina y activista Franziska Boas . Su relación con Boas terminó en 1950, el mismo año en que Boas se mudó a Rome, Georgia, [9] y Gay se mudó a California. Gay murió en 1960 a la edad de 58 años. [3]
Jan Gay y el estudio de variantes sexuales juegan un papel clave en la novela Blackouts de Justin Torres de 2023 . Blackouts cuenta la historia de un hombre mayor llamado Juan Gay que descubre una copia de Variantes sexuales: un estudio de patrones homosexuales . Angustiado porque las contribuciones de Jan Gay al estudio han sido en gran medida dejadas de lado, Juan recluta a un narrador anónimo para completar su trabajo. La novela de Torres reconoce e intenta corregir cómo el trabajo de Gay ha sido borrado durante mucho tiempo de la comprensión moderna de la historia queer. [1]