James FitzGerald (c. 1570 – noviembre de 1601), un noble irlandés , fue el sucesor de Gerald FitzGerald, 14.º conde de Desmond . Asumió el título de conde de Desmond , que había sido suprimido en 1582 después de las Rebeliones de Desmond . Pasó gran parte de su vida en cautiverio y fue restaurado temporalmente, pero sin éxito, al condado en 1600-01 por los ingleses en un intento de pacificar Munster durante la Guerra de los Nueve Años . Así se convirtió en el primer conde de Desmond, pero pronto regresó a Inglaterra, donde murió en la oscuridad.
James FitzGerald, hijo del decimocuarto conde y Eleanor Butler , nació durante la primera de las Rebeliones de Desmond ; la reina Isabel de Inglaterra fue su madrina. Residía en Irlanda en 1579, cuando su padre se unió a la posterior rebelión contra la corona, y en ese momento su madre decidió entregarlo a Sir William Drury, lord diputado de Irlanda, quien lo puso bajo custodia en el castillo de Dublín. En agosto de 1582, su madre se quejó amargamente a Lord Burghley de que se estaba descuidando la educación de su hijo y buscó un mejor cuidado para él. Después de la muerte de su padre fugitivo, los carceleros de FitzGerald hicieron una petición al gobierno inglés para su traslado a la Torre de Londres . La petición fue concedida en 1584, y antes de fin de año, fue trasladado a la Torre, donde permaneció durante los siguientes 16 años.
FitzGerald era el heredero del condado de Desmond, pero en 1585 el parlamento irlandés se apoderó de las propiedades de su difunto padre y la corona confiscó todas sus propiedades. La mayoría de las tierras hereditarias de la provincia de Munster fueron sometidas a una radical plantación por parte de colonos ingleses (véase Plantación de Munster ), pero era tal la lealtad que se le daba al apellido FitzGerald allí que el gobierno tenía motivos para temer una futura rebelión. Estos acontecimientos ocurrieron durante la guerra anglo-española (1585-1604), y el temor inglés aumentó con la perspectiva de una intervención de los españoles, que tenían una afinidad histórica con la costa oeste de Irlanda.
En este contexto, el joven heredero se encontró criado en Londres, donde llevaría una existencia miserable. Parece que estaba enfermo, como lo demuestran las cuentas que se llevaron entre 1588 y 1598 sobre los pagos por medicinas, ungüentos, píldoras y jarabes que se le administraron. En 1593, escribió en términos patéticos al secretario de la reina, Sir Robert Cecil , pero el gobierno realmente sólo tenía un uso para él.
En 1600, durante la Guerra de los Nueve Años (Irlanda) y tras las intrusiones hostiles en Munster por orden de Hugh O'Neill, tercer conde de Tyrone , Sir George Carew sugirió que FitzGerald desfilara por la provincia como el verdadero conde de Desmond , para contrarrestar la popularidad del pretendiente al condado, James FitzThomas FitzGerald (conocido como el conde Súgán , es decir, Hayrope). La reina dudó ante esta sugerencia, pero Cecil la convenció de que valía la pena correr el riesgo.
Una patente para el título de conde de Desmond (la segunda creación) pasó el gran sello, sin restitución de las tierras confiscadas y restringiendo cualquier herencia del título; se concedió una asignación de £500 anuales. FitzGerald debía permanecer bajo la custodia del capitán Price y de Miler Magrath , arzobispo de Cashel ; Price fue encargado de mantenerlo fiel a la reina y a la religión protestante, y debía mantener una casa frugal. Cecil le ordenó a Carew que mantuviera a FitzGerald bajo estrecha vigilancia, listo para arrestarlo si mostraba simpatía por los rebeldes mientras permitía la apariencia de libertad.
El grupo de FitzGerald partió de Bristol en octubre de 1600 con destino a Cork , pero el prisionero sufrió un mareo tan severo que tuvo que desembarcar en Youghal, en el sur de Munster . Fue recibido con entusiasmo por los partidarios de Geraldine (aunque el alcalde de Cork no fue cortés) y rápidamente fue trasladado a Mallow y luego a Kilmallock, en el corazón del país de Desmond, donde fue alojado por el comandante inglés Sir George Thornton. A su llegada elogió la clemencia de la reina y fue muy querido; al día siguiente (domingo) se dirigió ostentosamente a la iglesia protestante, mientras sus seguidores lo esperaban en la capilla católica, una decepción por la que el pueblo se burló de él al instante. En noviembre de 1600, la fortaleza de Castlemaine fue entregada a FitzGerald por un sirviente del conde Súgán, pero debido a su incapacidad para obtener la lealtad del pueblo, el gobierno pronto descartó al heredero Desmond.
FitzGerald se sintió ofendido por la miseria de su asignación y Cecil le prohibió casarse con la viuda Norreys, ya que esperaba encontrar un mejor matrimonio en Inglaterra. En marzo de 1601 fue llevado a Londres con una carta de Carew recomendándolo para una concesión de tierras y un ingreso fijo. En agosto se quejó de no tener dinero y de ser despreciado, y apeló a Cecil para obtener algunas de las tierras que habían estado en posesión del conde Súgán. Murió en Londres a principios de noviembre de 1601, pero recién en enero de 1602 se anunció su muerte. Sus tutores fueron entonces liberados de su cargo, uno de los cuales, William Power, escribió pidiendo ayuda económica para las cuatro hermanas de FitzGerald.