James y Mary Wallis fueron misioneros wesleyanos y los primeros colonos europeos en Raglan, Nueva Zelanda .
Nacido el 18 de abril de 1809 en Blackwall, Londres , [1] James Wallis sintió el llamado al ministerio a temprana edad después de un despertar espiritual personal. El 16 de abril de 1834, después de ser aceptado para un puesto en el Pacífico a través de la Sociedad Misionera Wesleyana, se casó con Mary Ann Reddick (nacida el 26 de mayo de 1802). [2] Unas semanas más tarde estaban a bordo de un barco con destino a Australia en ruta a la incipiente Misión en Mangungu, en Hokianga, Nueva Zelanda.
Después de varios meses en Hobart, Australia, James y Mary organizaron un barco para llevarlos al puerto de Hokianga, Nueva Zelanda, a donde llegaron el 1 de diciembre de 1834. Inmediatamente después de entrar en la boca del puerto, su barco fue atrapado por una ráfaga de viento y quedó varado.
“casi en el borde de la borda y contra las rocas. Recuperándose de este peligro, el capitán hizo navegar su barco una o dos millas río arriba y echó el ancla en la estación del piloto . Unos minutos después de echar el ancla, un gran número de nativos subió a bordo, cuyas payasadas salvajes y su jerga ininteligible nos dieron una idea del tipo de gente entre la que nos tocaría suerte por tiempo indefinido [3] ”
Después de varios meses en la Misión Māngungu , donde se estaba construyendo una nueva casa de misión, James se sorprendió por la naturaleza práctica de su trabajo: "Un misionero de Nueva Zelanda debía ser un hombre de todo". Finalmente, frustrado por la falta de aportes espirituales que podía aportar, presionó para que se estableciera una nueva base de misión bajo su liderazgo en las regiones de Kawhia y Whaingaroa (ahora conocida como Raglan) más al sur en la costa oeste de la Isla Norte. [4]
En abril de 1835, James y Mary Wallis, junto con otra pareja de misioneros y varios jefes maoríes de Hokianga llegaron al puerto de Kāwhia tras un viaje en barco de tres días . Los jefes de Hokianga hablaron a favor de los misioneros y una multitud de unas 1000 personas se reunió para celebrar su llegada.
Mientras la Sra. Wallis permaneció en Kawhia con los otros misioneros, James viajó a pie hasta Raglan, una distancia de unos 30 km a través de un terreno muy accidentado con su guía maorí local que había estado esperando su llegada; unos 12 meses antes, se había acordado el establecimiento de una estación misionera entre los jefes maoríes y los miembros de una gira de reconocimiento wesleyana de la región.
“Aquí [en Raglan] fui recibido calurosamente por los nativos, quienes, por diversas razones, me dieron la bienvenida como su futuro instructor. Me asignaron una choza de junco de unos ocho pies por cinco pies como residencia... La construcción de la Casa de la Misión fue emprendida por unos cincuenta o sesenta hombres, de los cuales sólo un tercio trabajaba a la vez, mientras que el resto observaba y ocasionalmente sugería un estilo arquitectónico mejorado. En el transcurso de unas pocas semanas, la casa estuvo terminada en la medida en que se necesitaba mano de obra... Tan pronto como la casa estuvo habitable, una docena de nativos fueron a buscar a la Sra. Wallis y la llevaron en un carruaje construido por ellos mismos”. [3]
Inmediatamente después de su llegada, entre los trámites prácticos para establecer una estación misionera con jardines y una casa, comenzaron los servicios religiosos, a los que asistieron hasta 200 personas a la vez. Al principio, los servicios consistían en la lectura de pasajes de las Escrituras y comentarios por parte de un intérprete maorí y asistente de Wallis que se había formado en Mangungu. No pasó mucho tiempo hasta que James y su esposa dominaron por completo el idioma maorí y pudieron conversar con fluidez sin un intérprete. El 23 de noviembre de 1835 nació la primera hija de los Wallis, Elizabeth Reddick, la primera europea nacida en el distrito.
La misión en Raglan logró convertir a muchos maoríes locales que eran muy receptivos al mensaje de la Biblia. En enero de 1836, varias tribus grandes e influyentes habían profesado la fe, siendo la conversión más notable la del destacado guerrero y jefe local Wiremu Neera Te Awaitaia .
Esta primera Misión Raglan se estableció en Te Horea, en el lado norte del puerto de Raglan.
En mayo de 1836, aproximadamente, los secretarios de la Sociedad Misionera Wesleyana de Londres nos comunicaron que se había acordado que la zona al sur de Manukau quedaría ocupada por la Sociedad Misionera de la Iglesia y que todos los misioneros metodistas de los alrededores de Kawhia y Raglan debían retirarse. Esta noticia fue un gran shock para James y Mary, así como para los maoríes locales, ya que su trabajo en Raglan estaba floreciendo. El 1 de junio de 1836, Wallis escribió:
“Salimos de Waingaroa esta mañana con el corazón abrumado por el dolor y no sin algunas dudas en relación con la conveniencia de los pasos que estamos dando. El Señor ha sido complacido con nuestras labores en Waingaroa en una medida que supera con creces todo lo que habíamos previsto y la gente nos ha considerado sus principales amigos... Varios de ellos nos acompañaron al mar hasta donde pudieron y luego se lanzaron a sus canoas y regresaron a tierra con el corazón abrumado. [4] ”
Se decidió que los Wallis serían los pioneros de una nueva estación misionera que se encontraba a cierta distancia en la región de Kaipara y remontando un brazo del río Wairoa (Northland) en Tangiteroria. Allí trabajaron, construyendo una nueva casa de misión y jardines, etc. Como los asentamientos maoríes estaban a cierta distancia y la gente local de esta zona "no manifestaba ningún deseo de instrucción religiosa", James tuvo que viajar distancias considerables para predicar el mensaje. Después de 12 meses de trabajo bastante infructuoso en la región de Kaipara, una visita de maoríes de Raglan lo animó a regresar a su región con informes de que muchos todavía asistían al culto y estaban aprendiendo a leer y escribir bajo el liderazgo de su propia gente. Wallis solicitó a los secretarios en Londres permiso para regresar a Raglan y alrededor de octubre de 1838, viendo que el área aún no había sido ocupada por la CMS, se aprobó su regreso. [5] El trabajo en Tangiteroria ya había tenido cierto éxito: un jefe local empezó a asistir al culto y a aprender a leer y escribir, y el trabajo allí continuó después de que los Wallis se marcharan bajo el liderazgo de James Buller.
El 4 de marzo de 1839, la barca Elizabeth, que había sido fletada por Wallis, llegó a Raglan y fue recibida por una gran multitud de maoríes que se habían reunido para expresar su alegría por el regreso de los misioneros. La antigua casa de la misión en Te Horea, en el lado norte del puerto, se había deteriorado. Por lo tanto, los Wallis tomaron medidas para que la futura misión estuviera en Nihinihi, en el lado sur del puerto, y así compraron el terreno y James comenzó la construcción...
“La tercera estación, cuya planificación y construcción, etc., ha recaído exclusivamente sobre mí, y cuando miro hacia atrás a los años que he pasado en Nueva Zelanda, me entristece que una mayor parte de mi tiempo no haya sido dedicada más directamente a los intereses espirituales de los que perecen...”
El primer domingo después de su regreso, Wallis predicó dos veces en la antigua capilla de Te Horea ante una congregación de casi quinientas personas y casó y bautizó a dos parejas. Más tarde, en un pueblo local, predicó ante una multitud de 800 personas y realizó 65 bautismos. James y Mary prestaron servicio en la región hasta 1863, cuando fueron trasladados a Onehunga por razones de salud; hubo una gran reunión de maoríes locales y europeos para rendir homenaje a los misioneros cuando partieron.
James y Mary Ann Wallis se mudaron a Auckland en 1866. Mary Ann Wallis murió el 8 de febrero de 1893 en Mount Eden. [6] Fue enterrada en el cementerio de Symonds Street .
El reverendo James Wallis murió en la casa de Mount Eden [7] de su hijo Robert Martin Wallis (1844-1919) y Emily Sarah Wallis (más tarde Pearce, fallecida en 1935), quien era miembro del capítulo de Auckland de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de Nueva Zelanda . [8] Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio de Symonds Street .