James Worsdale ( c. 1692 – 10 de junio de 1767) fue un retratista , actor , farsante literario y libertino irlandés e inglés cuya conversación animada, ingenio y audacia le permitieron moverse entre los círculos más altos de la vida literaria. Sus habilidades como pintor no son ampliamente elogiadas por los historiadores del arte, pero su confianza y asertividad le aseguraron numerosos encargos de retratos.
Worsdale nació en la pobreza. Su padre era un molinillo de pigmentos y James comenzó a trabajar como aprendiz del destacado retratista Godfrey Kneller . Sin embargo, Kneller despidió a Worsdale por casarse en secreto con su sobrina. Worsdale afirmaría ser el yerno de Kneller, y luego su hijo real, pero estas fueron imposiciones.
En 1734 debió de moverse en círculos literarios, porque pintó los retratos de Thomas Southerne y Beau Nash . En 1735, se mudó a Dublín , Irlanda y se convirtió en el confidente y compañero de Richard Parsons, primer conde de Rosse y Lord Blayney . Los tres formaron el Hellfire Club, Dublín . Worsdale también ayudó a formar el Hell Fire Club de Limerick . Comenzó a "escribir" obras de teatro y a actuar en ellas en Dublín en esta época, si no antes. Actuó con la compañía de Smock Alley de 1737 a 1740, y la única actuación documentada fue la de Lady Scardale en su propia obra, The Assembly. De 1740 a 1744 actuó con la compañía de Aungier Street y fue nombrado vicedirector de los Revels en Irlanda en 1741. Apareció como la reina en su The Queen of Spain en 1744 y como Manly en su Cure for a Scold (escrita en 1735 a partir de La fierecilla domada de Shakespeare ). Fue (desde 1733) conocido de Matthew y Laetitia Pilkington , y Laetitia escribió un apasionado prólogo para Cure for a Scold.
Se mudó a Londres de vez en cuando, donde permaneció en compañía de Matthew Pilkington y continuó actuando y pintando retratos por encargos importantes. En 1752 apareció, nuevamente como una mujer, como Lady Pentweazle en Taste y recibió el beneficio del autor de la tercera noche. En realidad, sus producciones literarias generalmente no eran suyas. Más bien, las compraba a autores necesitados, incluido Henry Carey . Worsdale apareció en el escenario con numerosas óperas baladas y óperas, así como poemas (muchos de los cuales Laetitia Pilkington le vendió). The Extravagant Justice y Gasconado the Great fueron dos de "sus" óperas en 1759.
Murió en Londres el 19 de junio de 1767, a los 75 años, [1] y fue enterrado en la iglesia de San Pablo, Covent Garden [1]. En su lápida estaba inscrito su epitafio, escrito por él mismo:
En su testamento, Worsdale dejó dinero a cinco bastardos reconocidos , así como a una dama para que se independizara de su marido. A lo largo de su vida adulta, Worsdale había sido tan extravagantemente mujeriego como pudo y había disfrutado de su reputación de libertino . Las memorias de Laetitia Pilkington ofrecen un relato mordaz sobre él, y otros autores de memorias lo describen como un hombre bajo y poco decoroso cuya única habilidad consistía en la pretensión y la bravuconería.
Los retratos de Worsdale se conservan en la Galería Nacional de Irlanda. El autor David Ryan visitó las bóvedas de la Galería Nacional de Irlanda para ver los "impresionantes retratos de Worsdale de los Hellfire Clubs de Dublín y Limerick, que son un 'tema de conversación'", como parte de su investigación para su libro sobre los Hellfire Clubs irlandeses. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Worsdale, James». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.