James White (1762 - 17 de diciembre de 1825) fue un ingeniero civil e inventor inglés. Nacido en Cirencester , mostró un intenso interés por la mecánica desde muy joven. Se mudó a Londres en la década de 1780, donde creó y patentó varios inventos, entre ellos un tren de engranajes diferenciales y una maqueta de grúa portuaria. Se mudó a París en 1792, poco después de la Revolución Francesa , y continuó trabajando en el diseño de maquinaria industrial. Entre los inventos de su período en París se incluyen una barcaza articulada o "serpentina", una nueva forma de turbina y una máquina automática para fabricar clavos de alambre. Presentó un novedoso mecanismo de línea recta en la Exposition des produits de l'industrie française de 1801 en el Louvre , y recibió una medalla de Napoleón Bonaparte . Regresó a Inglaterra tras el final de las guerras napoleónicas y se instaló en el centro industrial y manufacturero de Manchester . En 1822 publicó Un nuevo siglo de inventos , en el que describe en detalle más de cien de sus mecanismos a lo largo de su carrera. Entre los inventos más notables incluidos en la obra se encuentra el primer diseño conocido de una calculadora mecánica accionada por teclado . A finales de 1825, murió en su casa de Chorlton-on-Medlock , Manchester.
James White nació en Cirencester , Gloucestershire, en 1762. No existe ningún registro bautismal de su nacimiento, lo que posiblemente indica que sus padres eran no conformistas . Su interés por la mecánica comenzó a una edad temprana; afirmó haber inventado una trampa para ratones alrededor de los ocho años, y que "se convirtió en un trabajador tolerable en todas las ramas mecánicas mucho antes de la edad en que los niños son aprendices de alguna". [1] No se sabe nada de su educación o si recibió un aprendizaje, aunque los aprendizajes comerciales eran limitados en la Cirencester principalmente agraria. [1]
Su primer invento importante, una "máquina de cuña perpetua" (una rueda concéntrica y un eje con 100 y 99 dientes respectivamente) se produjo en 1786. En 1788, mientras vivía en Holborn , Londres, presentó una patente para múltiples dispositivos. Esto incluía múltiples dispositivos mecánicos que no inventó, como el molinete chino . Recibió un premio de 40 guineas por presentar un modelo de diseño de grúa portuaria a la Sociedad de Artes . [1] En algún momento a fines de la década de 1780, construyó un tren de engranajes diferenciales para cambiar el espacio entre las muelas de un molino de viento de Kent para tener en cuenta la velocidad variable del viento. Esta fue la primera aplicación industrial conocida de un diferencial, [2] aunque se desconoce si White estaba al tanto del uso anterior de diferenciales por parte de los relojeros , como por Joseph Williamson c. 1720 . [3] A principios de 1792, envió una carta desde la finca Chevening en Kent, posiblemente indicando su relación con el tercer conde Stanhope , de mentalidad científica , a quien más tarde nombraría su "noble patrón". [1]
En 1792, se mudó a París y residió a lo largo del Quai de Bethune en la Île Saint-Louis . Se desconoce por qué White se mudó a Francia durante la Revolución Francesa en curso . [4] [5] Patentó un "barco serpenteante" en 1795, articulando una serie de barcazas para el transporte en vías fluviales estrechas o restrictivas, como canales. Afirmó haber inventado un diseño micrométrico atribuido más tarde a Gaspard de Prony , a quien mostró la invención en 1796. Presentó un mecanismo de línea recta hipocicloidal en la 2.ª Exposición de productos de la industria francesa en 1801, que había diseñado en los años previos al evento. Por esta invención, White recibió una medalla del primer cónsul Napoleón Bonaparte . [5] Al año siguiente, reforzado por la transmisión de información a través del Canal durante la Paz de Amiens , Matthew Murray construyó una serie de máquinas de vapor que incorporaban el mecanismo de White. [5] [6]
En 1806, inventó lo que describió como una "rueda hidráulica horizontal"; esto más tarde se clasificaría como una turbina radial de flujo de salida , anterior a una turbina similar de Benoît Fourneyron a fines de la década de 1820. Se desconoce si las dos turbinas están conectadas. En 1808, patentó dos formas de engranajes helicoidales , con dientes inclinados en un ángulo de 15°. Esto fue descrito por un biógrafo posterior como "quizás la invención en la que puso más importancia". [7] A principios de la década de 1810, obtuvo una serie de patentes industriales adicionales en Francia, pero se le impidió presentar patentes en Gran Bretaña debido al estallido de las Guerras napoleónicas . Estas invenciones incluyen una máquina automática para fabricar clavos (el primer dispositivo conocido para producir clavos de alambre ) y tijeras para cortar porciones circulares de chapa de hierro. [8]
En 1815, tras los Cien Días y la conclusión de las Guerras Napoleónicas, White regresó a Inglaterra. [4] [8] A su regreso, se mudó a Manchester , entonces un importante centro industrial y de ingeniería. A fines de 1815, presentó un artículo titulado "Sobre un nuevo sistema de ruedas dentadas" a la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester . [9] Murió en su residencia de Chorlton-on-Medlock , Manchester, el 17 de diciembre de 1825. [10]
Mientras estuvo en Manchester, White compuso su obra principal, Un nuevo siglo de inventos, que son diseños y descripciones de cien máquinas relacionadas con las artes, las manufacturas y la vida doméstica . Leech y Cheetham publicaron en Manchester dos ediciones, ambas fechadas en 1822. [11] La obra se difundió ampliamente y se vendió a más de 600 clientes en todo el Reino Unido. [4] [12]
Entre las máquinas que aparecen en el libro se encuentra una calculadora de teclas primitiva . Se desconoce si se llegó a construir un prototipo de este diseño, pero habría sido anterior a las primeras calculadoras mecánicas de teclas conocidas (un diseño de 1834 de Luigi Torchi ) en más de una década. El dispositivo cuenta con una rueda deslizante, que se utiliza como mecanismo de punto flotante que puede manipularse para almacenar potencias de diez. Se podían cambiar ruedas especiales para añadir otras bases y unidades, como una diseñada para sumar £sd . [11]
