James Tytler (17 de diciembre de 1745 [1] – 11 de enero de 1804) fue un boticario escocés y editor de la segunda edición de la Encyclopædia Britannica . Tytler se convirtió en la primera persona en Gran Bretaña en volar ascendiendo en un globo aerostático (1784).
Un grupo de historiadores escribió sobre él:
Tytler, un paria social, hizo muchos trabajos de mala calidad por un salario bajo y rara vez, si es que alguna vez, salió de la pobreza. Pero... merece ser recordado como un hombre de muchos talentos: como polemista político y religioso, erudito, periodista, poeta, compositor, músico, aeronauta, farmacéutico, cirujano e impresor. Además... fue un enciclopedista excepcional cuya edición de la segunda edición le valió un lugar destacado en la historia de las enciclopedias.
— Hardesty Doig, Kafker, Loveland, Trinkle, 2009 [2]
Tytler nació en Fern , Forfarshire , Escocia, hijo de un ministro presbiteriano. Su padre le enseñó griego, latín y teología. Probablemente estudió para el ministerio, pero no estaba interesado en el calvinismo (ortodoxo). Se convirtió en predicador de la Iglesia de Escocia y estudió medicina en la Universidad de Edimburgo, [3] después de lo cual fue aprendiz de cirujano de un barco durante un año. [4] Es posible que no haya obtenido un título, [5] aunque la 11.ª edición de Britannica se refiere a él como James Tytler, MA [6] Se negó a ejercer la medicina, pero en su lugar abrió una farmacia en Leith, cerca de Edimburgo, que fue un fracaso financiero, dejándolo endeudado. [7] Los dos artículos más largos de la segunda edición de Britannica son Surgery y Pharmacy, [8] que reflejan sus campos de especialización.
En 1765, Tytler se casó con Elizabeth Rattray, la hija huérfana de un abogado. Poco después, huyó de Escocia para escapar de sus acreedores. Sus problemas financieros pueden haber surgido de su alcoholismo. Se fue al norte de Inglaterra, donde nuevamente intentó ganarse la vida como boticario. Después de tener varios hijos allí, regresó a Edimburgo en 1772 o 1773. En 1774 o 1775, Tytler se separó de su esposa; en ese momento, la pareja tenía cinco hijos. [9]
Bajo el seudónimo de "Ranger", Tytler publicó la Lista Imparcial de Rangers de las Damas del Placer en Edimburgo, un libro privado que detalla 66 trabajadoras sexuales en la ciudad. [10] [11]
Los años en los que Tytler trabajó como editor de la Encyclopædia Britannica (1777-1784 para la segunda edición, y 1788-1793 para la tercera) fueron los más lucrativos. También obtuvo ingresos por la edición de otras obras y traducciones. En marzo de 1785 se declaró en quiebra nuevamente, posiblemente debido a los costos de su participación en los viajes en globo aerostático. Se mudó a varios lugares de Escocia y el norte de Inglaterra. Elizabeth Rattray le demandó el divorcio en 1788, porque había vivido con Jean Aitkenhead desde aproximadamente 1779 y tenía hijas gemelas con ella. [12]
Regresó a Edimburgo en 1791. En 1793 fue acusado de sedición por publicar un panfleto en defensa de los Derechos del Hombre , pero huyó de Escocia antes de su juicio, viajando primero a Belfast y luego en 1795 a los Estados Unidos . Fue proscrito en ausencia. [13] En Salem, Massachusetts , editó el Salem Register , publicó algunas obras y vendió medicamentos. El 9 de enero de 1804, Tytler salió de su casa borracho; dos días después, el mar le devolvió el cuerpo. [14]
James y Elizabeth Rattray eran miembros de los Glasites , una secta protestante radical. En la década de 1770, Tytler abandonó la secta y la denunció junto con todas las iglesias. Siguió siendo un cristiano ferviente sin denominación. En Salem nunca fue a la iglesia. [15]
Tytler había escrito anteriormente más de lo que editó; por ejemplo, en 1774 fue el autor de dos panfletos religiosos que le reportaron poco o ningún dinero. Llegó tarde a la Encyclopædia Britannica , como editor de la segunda edición (1777-1784). Se le pagaba menos que a su predecesor, William Smellie , y es posible que lo contrataran porque uno de los editores de la Britannica, Andrew Bell , había sido asistido por Tytler en otro trabajo. Como escribió un grupo de historiadores, "Tytler mostró una firmeza de propósito poco característica mientras trabajaba en la segunda edición". [16] Las reseñas de la segunda edición fueron tibias, pero las ventas mostraron una apreciación por parte del público lector. [17]
Tytler contribuyó con algunos tratados extensos a la tercera edición (1788-1797) y es posible que haya sido su primer editor antes de abandonar Edimburgo en marzo de 1788, el mes anterior a la publicación del primer número. [18] Esto dejó la silla del editor al copropietario de Britannica y socio de Bell, Colin Macfarquhar . Tytler continuó contribuyendo en gran medida a la tercera edición cuando regresó a Edimburgo, hasta la letra M, que se produjo en 1792 o 1793. [19]
La segunda edición de la Encyclopædia Britannica es políticamente moderada porque Bell y Macfarquhar frenaron el reformismo de Tytler. [20] Tytler expresó su simpatía por la Revolución Francesa de 1789 y pidió a los británicos que no pagaran impuestos. También denunció a los funcionarios públicos. Uno de sus panfletos, publicado en 1792, describió a la Cámara de los Comunes como una "vil pandilla de aristócratas" que usurpaban los derechos del rey y del pueblo. No el dinero, sino el comportamiento honesto y recto debería calificar a un hombre para ser elector. Como consecuencia, Tytler fue proscrito por sedición [21] en enero de 1793. [22]
En 1795, durante el viaje a América, Tytler escribió un panfleto titulado Rising the sun in the west, or the Origin and progress of liberty (El sol naciente en el oeste, o el origen y el progreso de la libertad ), en el que denunciaba a las élites del Viejo Mundo. Decepcionado con los escoceses y los irlandeses, elogió a los estadounidenses y a los franceses por luchar contra la superstición y la tiranía (a pesar de la supresión de la religión en la Francia revolucionaria). [23]
El ingenioso Tytler rivalizó con los pioneros franceses de los globos aerostáticos y fue la primera persona en Gran Bretaña en ascender en un globo, casi un mes antes de que su rival por el título, Vincenzo Lunardi , hiciera un ascenso en globo de hidrógeno en Londres. La aventura de Tytler fue costosa, pero tuvo éxito después de varios intentos el 25 de agosto de 1784, en Edimburgo. Su globo se elevó unos pocos pies del suelo. Dos días después logró alcanzar una altura de no más de 300 pies, viajando media milla entre Green House en el borde norte de lo que ahora es Holyrood Park hasta el cercano pueblo de Restalrig . [24] Los ensayos posteriores fueron menos afortunados. En octubre, su globo solo despegó después de que Tytler abandonara la cesta, para decepción de la multitud. Habiendo sido previamente "la estrella de Edimburgo", fue ridiculizado y llamado cobarde. Su último vuelo fue el 26 de julio de 1785. [25]
Tytler se vio eclipsado por Lunardi, el autodenominado "Aeronauta Temerario", que realizó cinco vuelos sensacionales en Escocia, creando una moda en globos aerostáticos e inspirando la moda femenina en faldas y sombreros. El "gorro Lunardi" se menciona en el poema To a Louse de Robert Burns .