James Townsend (31 de agosto de 1786 - 3 de noviembre de 1851) fue un granjero, político y abolicionista estadounidense que estuvo entre los primeros pioneros de Putnamville, Indiana .
Townsend descendía de Richard Townsend, quien emigró de Inglaterra y se instaló en Jamestown, Virginia en 1620. Se crió en Snow Hill, Maryland y se casó con Katherine Davis, prima del republicano radical Henry Winter Davis . [2] En 1808, Townsend abandonó Maryland y estableció una plantación cerca de Henderson, Kentucky , operada por 30 esclavos que había heredado. [2]
Entre 1828 y 1830, Townsend pasó por una experiencia religiosa e informó a sus esclavos que se había "convencido de los males de la esclavitud", emancipándolos posteriormente. [3] [4] Los exhortó a seguirlo en un éxodo a Indiana, un estado no esclavista, prometiendo que construiría casas para cualquiera que decidiera acompañarlo, mientras que aquellos que optaran por permanecer en Kentucky recibirían un pago. una liquidación en efectivo. [5] Ocho de sus antiguos esclavos finalmente viajaron con él a Indiana y asumieron el apellido de Townsend como propio, como era costumbre en ese momento. [5] [un]
En Indiana, Townsend trabajó como comerciante y donó el terreno para el establecimiento de la Iglesia Presbiteriana de Putnamville . [3] [7] Townsend quedó arruinado financieramente por el pánico de 1837 . [3] En 1838 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Indiana y luego se mudó al condado de Clay, Indiana . [8] [1] Murió en 1851. [1]
Entre los hijos de Townsend se encontraba John Selby Townsend . [9] Sus nietos incluyeron a James Robert Townsend y James Layman, quienes se sentaron en el Senado del estado de Indiana . [2] [10] El hijo de James Robert Townsend, también James Townsend, fue uno de los 1.000 participantes originales en los Estudios genéticos del genio de Lewis Terman . [11]
El Museo Townsend/Layman en Putnamville lleva el nombre de Townsend. [5]
Originalmente los esclavos no tenían apellidos, sólo nombres de pila, y no tomaban apellido salvo necesidad de cierto tipo de documentación o tras manumisión. Algunas personas esclavizadas o personas recién liberadas pueden haber tomado el nombre del dueño de esclavos, o si estaban en varias plantaciones, podría ser el nombre de un dueño de esclavos anterior, o una vez liberados podrían haber tomado un nombre completamente diferente.