El teniente coronel James Thomas Morisset (1780 [1] – 17 de agosto de 1852), administrador penal, fue comandante del segundo asentamiento de convictos en la isla Norfolk , del 29 de junio de 1829 a 1834.
Nacido en Londres en 1780, fue comisionado en el 80.º Regimiento de Infantería en 1798, prestando servicio en Egipto y la India británica , y resultó gravemente herido en 1811 en la Guerra de la Independencia , lo que le dejó el rostro muy desfigurado. Fue ascendido a teniente en 1801. Tras ser transferido al 48.º Regimiento de Infantería , en 1817 llegó a Nueva Gales del Sur con su regimiento. Fue ascendido a mayor en 1819.
En diciembre de 1818 fue nombrado comandante y magistrado en Newcastle . Sus obras públicas fueron admiradas por el gobernador Macquarie . Su atención a los prisioneros y su intento de adaptar los castigos a los convictos individuales también fueron elogiados por el comisionado Bigge . Se lo consideraba un disciplinador severo, un historiador afirmó que "el látigo de nueve colas y el triángulo ... estaban en servicio a diario y casi a cada hora". En 1823 fue nombrado comandante en Bathurst , donde dirigió la respuesta militar después de que los enfrentamientos con los aborígenes de la nación Wiradjuri habían llevado a la declaración de la ley marcial en el distrito. Esto incluyó una masacre de 45 hombres, mujeres y niños Wiradjuri en gran parte desarmados en el río Turon en septiembre de 1824. [2] Regresó a Inglaterra de permiso en febrero de 1825, donde, a la edad de 43 años, se casó con Emily Louisa Vaux.
Mientras estaba en Inglaterra, Morisset informó sobre el control de los convictos en Nueva Gales del Sur y solicitó el puesto de comandante de la Isla Norfolk, que estaba a punto de restablecerse como un asentamiento penal para los convictos más endurecidos. Bathurst , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , lo recomendó para este puesto y lo promovió a teniente coronel , pero el gobernador Ralph Darling lo nombró en su lugar superintendente de policía. Al parecer, el gobernador se mostró reacio a nombrar a Morisset para la Isla Norfolk debido al alto salario que le habían prometido y porque insistía en llevar a su familia. Morisset se resintió amargamente por esto (?) no hay prueba de esta declaración, pero en 1829 se salió con la suya y fue nombrado comandante de la Isla Norfolk. En ese momento, la población de convictos era de aproximadamente 200, pero aumentó a más de 550 en 1831, y 700 el año siguiente.
Durante su mandato allí, los convictos hicieron varios intentos de motín y se ganó la reputación de ser un estricto disciplinador. El gobernador Darling lamentó que "no se haya intentado nada más que severidad para lograr la reforma [de los convictos]". Morisset recomendó importar una cinta de correr , una forma común de castigo en la época, pero el gobierno británico se opuso por razones de gastos.
Darling simpatizaba con Morisset y lo llamaba "un oficial muy celoso" cuyos deberes eran "de una naturaleza sumamente ardua". Observó que "la conducta de los prisioneros ha sido últimamente escandalosa en extremo, habiendo admitido repetidamente... asesinar a todos los empleados del asentamiento, y es sólo mediante la máxima vigilancia que se les ha impedido lograr su objetivo". Los convictos, señaló, "son hombres del carácter más desesperado". Morisset solicitó que lo trasladaran, pero el gobierno respondió que "se le debía recordar que fue designado por sus propias solicitudes".
El editor de un periódico de Sydney, ES Hall, escribió en 1832 que los convictos de la Isla Norfolk habían sido "presa del hambre y la desnudez por capricho de monstruos con forma humana... y cortados en pedazos por el látigo... [y] no tenían ninguna reparación ni se había hecho la más mínima investigación sobre su sufrimiento".
Un motín fallido en enero de 1834, que provocó nueve muertos y muchos heridos, dio lugar a que el juicio de los cabecillas se celebrara en la isla Norfolk en lugar de en Sydney.
Durante su estancia en la isla Norfolk, Morisset sufrió graves problemas de salud, tal vez como consecuencia de una antigua herida en la cabeza, y en 1834, a causa de un violento trastorno nervioso, se le concedió un año de permiso en Sydney, y se nombró a Foster Fyans para que actuara en su lugar. Cuando expiró este permiso, Morisset renunció a su puesto.
Morisset se retiró a trabajar como granjero cerca de Bathurst, donde fue nombrado magistrado de policía. Perdió mucho dinero en una quiebra bancaria y se vio obligado a vender su propiedad para pagar sus deudas. Aunque su salud era precaria, continuó como magistrado hasta su muerte el 17 de agosto de 1852, dejando a su esposa y a sus diez hijos en la pobreza. Emily y los niños no eran pobres debido a la herencia que recibió de su familia y de la familia Morisset.
Tres de los hijos de Morisset continuaron su tradición de servicio militar al convertirse en oficiales de la fuerza policial paramilitar australiana nativa que operaba contra los grupos aborígenes que se resistían a la colonización europea . Uno de estos hijos, Edric Norfolk Vaux Morisset, fue comandante de esta fuerza a principios de la década de 1860.
Es probable que el municipio de Morisset, Nueva Gales del Sur, reciba su nombre en honor a James Thomas Morisset. [3]
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