James Thomson Callender (1758 - 17 de julio de 1803) fue un panfletista político y periodista cuyos escritos fueron controvertidos en su Escocia natal y, más tarde, también en los Estados Unidos . Sus revelaciones sobre George Washington , Alexander Hamilton y, más tarde, Thomas Jefferson , llevaron a su marginación política. Su reputación contemporánea como "incitador de escándalos" ha eclipsado los análisis frecuentemente perceptivos de Callender sobre los eventos revolucionarios. [ cita requerida ] Escribió contra la continua influencia de la Corona británica y advirtió que Adams, Washington y Hamilton planeaban imponer una aristocracia con títulos y cargos hereditarios en el Senado y el Ejecutivo. [1] En los Estados Unidos, fue una figura central en las guerras de prensa entre los partidos federalista y demócrata-republicano . Después de que Jefferson ganó la presidencia, Callender solicitó empleo como jefe de correos, que fue denegado por Jefferson. Callender luego publicó rumores existentes que afirmaban que el presidente Jefferson tuvo hijos con la esclava Sally Hemings .
Callender, que era autodidacta, trabajó como registrador de escrituras en Escocia cuando comenzó a publicar sátiras. Se dedicó a la política, algunos pensaron que a la sedición, en un panfleto, The Political Progress of Britain , que causó furor y lo llevó a huir de Gran Bretaña a Estados Unidos. Ganó notoriedad en Filadelfia en la década de 1790 con reportajes y ataques a Alexander Hamilton. Posteriormente, fue encarcelado en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición , y más tarde se volvió contra sus antiguos patrocinadores demócratas-republicanos. En 1803, se ahogó, aparentemente cayendo en el río James debido a la intoxicación, aunque hubo algunas especulaciones entre los federalistas de que su muerte podría no haber sido un accidente, ya que debía testificar en un juicio muy publicitado a finales de ese mes. [2]
Callender nació en Escocia. No recibió una educación formal, pero consiguió empleo como subsecretario en la oficina de Sasine en Edimburgo , el equivalente al Registro de Escrituras. Mientras trabajaba en esa oficina, Callender publicó panfletos satíricos criticando al escritor Samuel Johnson . "Deformidades de Samuel Johnson", publicado anónimamente, apelaba a los sentimientos escoceses. [3] Más tarde escribió panfletos atacando la corrupción política. Los escritos políticos de Callender estaban teñidos de igualitarismo democrático radical, nacionalismo escocés y una visión pesimista de la naturaleza humana. Eran críticos con la noción liberal de progreso. [4] Admirador de Jonathan Swift , Callender intentó reducir a la mínima expresión a los ricos y poderosos en sus escritos.
Después de enfrentamientos con sus empleadores, Callender perdió su trabajo en la oficina de Sasine. En 1791, Callender escribió un panfleto criticando un impuesto especial, pagado por los cerveceros que lo resentían. Su escritura atrajo la atención de algunos miembros reformistas de la nobleza escocesa: Francis Garden, Lord Gardenstone, se convirtió en su mecenas. [5] En 1792 publicó The Political Progress of Britain , una crítica de la guerra, el imperialismo y la corrupción. Huyó a Irlanda y a los Estados Unidos para evitar ser procesado. Después de que Callender abandonara Escocia, Lord Gardenstone lo expuso como el autor; la reputación del periodista también se vio empañada por el rumor de que había implicado a Gardenstone. [6]
Callender rápidamente obtuvo un puesto como reportero del Congreso en Filadelfia y escribió anónimamente para la prensa partidaria. Su primer artículo estadounidense fustigó el sentimiento pro-guerra. [7] Aunque la pobreza y el desempleo lo acosaron con frecuencia, en 1794 Callender era un comentarista independiente habitual sobre la política estadounidense y permanecería en el epicentro de la vida política dentro de la nueva nación hasta su muerte. [8]
En los años siguientes, mientras vivía de escribir para otros y de encargos puntuales, Callender se convirtió en uno de los miembros de un grupo de periodistas republicanos radicales que socializaban juntos y tenían opiniones similares sobre la democracia y el nacionalismo económico. Durante este período, produjo una serie de panfletos en los que intentó formular una teoría política integral, abogando por el deber del gobierno hacia los pobres (en forma de impuestos progresivos), la independencia económica de Europa y la promoción de la industria nativa. Estos objetivos lo enfrentaron con los federalistas, así como con algunos de los republicanos más conservadores y agrarios. [9]
Sus escritos atacaban las posiciones federalistas con una mezcla de argumentos razonados, sátira e invectiva personal. Su primer panfleto desafiaba la introducción de un impuesto especial al consumo en el comercio estadounidense, pero fueron sus invectivas contra los primeros héroes nacionales de Estados Unidos ( George Washington , John Adams y Alexander Hamilton ) y contra sus políticas y fallas las que le dieron notoriedad. En su panfleto, A History of the United States for the Year 1796 (Una historia de los Estados Unidos para el año 1796 ), publicado en entregas a fines de la primavera y principios del verano de 1797, expuso la relación sexual entre Hamilton y una mujer casada, Maria Reynolds , y la supuesta corrupción financiera de Hamilton. Callender presentó evidencia convincente de adulterio, pero en Sketches of the History of America (Esbozos de la historia de Estados Unidos) de 1798 , escribió que el asunto fue una distracción del delito mayor de Hamilton: asociarse con el esposo de Reynolds en tratos financieros corruptos. [10] El 25 de agosto de 1797, Hamilton publicó su propio panfleto en respuesta, más tarde conocido como The Reynolds Pamphlet , negando ser parte de cualquier asunto financiero indebido, aunque confesó el adulterio y demostró que había sido víctima de chantaje por parte de James Reynolds por su adulterio con la esposa de Reynolds en lugar de asociarse con él en especulaciones. Según Callender, eso fue solo una cortina de humo. Los cargos financieros nunca se probaron y, después de que el escándalo se calmara un poco, en 1798 el presidente Adams nombró a Hamilton para un nuevo cargo público, el de mayor general del Ejército Continental.
El éxito de Callender duró poco. En 1798 su fortuna estaba en decadencia: se vio obligado a buscar ayuda para los pobres, su esposa murió de fiebre amarilla y sus panfletos políticos publicados anónimamente fueron expuestos como suyos por un panfletista rival, William Cobbett , lo que puso a Callender en peligro legal y físico. [11] Huyó de Filadelfia a Virginia, dejando atrás a sus hijos.
Thomas Jefferson , impresionado por el ataque de Callender a Hamilton y ansioso por crear una fuerza contraria a la prensa federalista, [12] trató de usar los talentos de Callender contra John Adams. Después de reunirse con él en Filadelfia, Jefferson apoyó financieramente a Callender y proporcionó comentarios sobre las primeras pruebas del panfleto antifederalista de Callender, The Prospect Before Us . [13] [14] Antes de la publicación del panfleto, Callender se vio obligado a huir a pie desde Filadelfia a Virginia, encontrando refugio temporal en la plantación del senador Stevens Thomson Mason . Esto se debió a que huyó de las leyes contra él sobre sedición, después de desafiar a Hamilton.
En Virginia, completó The Prospect Before Us , cuyo tema era la omnipresencia de la corrupción política, particularmente entre los federalistas y la administración Adams. Su estilo populista tenía a sus objetivos permanentemente a la defensiva. [15] En junio de 1800, en represalia por The Prospect , Callender fue procesado bajo la Ley de Extranjería y Sedición por la administración Adams. Su juicio fue presidido por el juez de la Corte Suprema Samuel Chase , quien luego fue destituido , en parte por su manejo del juicio de Callender. Callender fue multado con $ 200 y recibió la pena de prisión más larga de los periodistas procesados bajo la Ley de Sedición. Fue liberado el último día de la administración Adams, en marzo de 1801. Después de su liberación, Callender y los otros que habían sido procesados fueron indultados por el nuevo presidente, Thomas Jefferson. [ cita requerida ]
Al salir de la cárcel, Callender le pidió a Jefferson que lo nombrara director de correos de Richmond, Virginia , advirtiéndole que si no lo hacía, habría consecuencias. Callender creía erróneamente que Jefferson estaba conspirando para privarlo del dinero que le debía el gobierno después del indulto, y que Jefferson no apreciaba sus sacrificios. Jefferson se negó a hacer el nombramiento, ya que colocar al malhumorado Callender en una posición de autoridad en el bastión federalista de Richmond habría sido, en palabras del biógrafo de Jefferson RB Bernstein , "como golpear un avispero con un palo". [16]
Con su carrera y sus ambiciones sociales frustradas, Callender regresó al trabajo periodístico, como editor de un periódico federalista, el Richmond Recorder . En una serie de artículos que atacaban la corrupción en todos los bandos, Callender apuntó a Jefferson, revelando que Jefferson había financiado su panfletismo. Después de que se emitieran desmentidos, publicó las cartas de Jefferson a él para probar la relación. Más tarde, enojado por las críticas de los partidarios de Jefferson, que afirmaban que Callender había abandonado a su esposa para morir de una enfermedad venérea , [17] Callender informó en una serie de artículos que Jefferson había engendrado hijos con su esclava Sally Hemings . [18] [19] El primero de esos artículos, impreso el 1 de septiembre de 1802, contenía este extracto:
Es bien sabido que el hombre a quien el pueblo honra con agrado tiene y ha tenido durante muchos años como concubina a una de sus esclavas. Su nombre es Sally. El nombre de su hijo mayor es Tom. Se dice que sus rasgos tienen un parecido sorprendente, aunque oscuro, con los del propio presidente. El niño tiene diez o doce años. [20]
Los informes de Callender sobre la relación entre Jefferson y Hemings utilizaron la retórica racista de la época. Aunque había expresado opiniones contra la esclavitud cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos, finalmente adoptó una posición sobre la esclavitud y la raza similar a la de Jefferson en Notas sobre el estado de Virginia . [21] Después de que la controversia sobre Hemings siguió su curso, Callender se dedicó a hacer público el intento anterior de Jefferson de seducir a una vecina casada décadas antes. [ cita requerida ]
Según algunos relatos, Callender tenía previsto prestar testimonio en un juicio en Nueva York, The People v. Croswell , que incluía cargos por difamación contra un editor, Harry Croswell, que había reproducido afirmaciones de que Thomas Jefferson había pagado a Callender para difamar a George Washington. El abogado de Croswell era Alexander Hamilton. [22] Jefferson, receloso de la controversia generada por los procesos por sedición de la administración de Adams, había iniciado una campaña selectiva contra críticos individuales de periódicos.
A pesar de su popularidad entre los lectores de periódicos, Callender se encontraba en una situación incómoda. Sus antiguos aliados se habían vuelto contra él. En un ataque sorpresa en diciembre de 1802, George Hay , uno de sus antiguos abogados defensores, lo golpeó en la cabeza con un bastón en represalia por un artículo sobre un incidente internacional con el que Hay tenía vínculos. [23]
En 1802, Meriwether Jones, amigo y partidario de Thomas Jefferson y James Callender, había publicado una carta abierta a Callender:
El río James, del que nos hablas, ha sufrido para limpiar tu cuerpo; ¿hay algún menstruo [disolvente] capaz de limpiar tu mente...? ¡Oh! ¿Podría una dosis de río James, como Lethe , haberte bendecido con el olvido, por una vez habrías descuidado tu whisky? [24]
En 1803, los hijos de Callender se unieron a él en Richmond, tal vez alejados de Filadelfia debido a la controversia de Jefferson; tuvo una pelea con el dueño del Richmond Recorder por dinero. [25] En marzo, las oficinas del periódico fueron atacadas por jóvenes republicanos del bufete de abogados de Hay. Una semana después de que comenzara el juicio de People v. Croswell , Callender se ahogó el 17 de julio de 1803, en un metro de agua en el río James, supuestamente demasiado borracho para salvarse.
En 1990, el escritor australiano Michael Durey publicó una biografía sobre la vida de Callender. Durey señaló que la reputación que tenía Callender de mentiroso, borracho y chismoso se había basado acríticamente en los ataques originales que sus rivales y objetivos políticos habían lanzado contra él en la prensa. Creía que sus ataques oscurecían el mensaje de igualitarismo democrático de Callender, su relevancia para la formación temprana de la política republicana y su papel en el nacimiento del periodismo político. [26]
En 1997, la historiadora Annette Gordon-Reed publicó Thomas Jefferson and Sally Hemings: An American Controversy , mostrando en detalle cómo los historiadores tradicionalmente habían descartado algunas de las pruebas que apoyaban las acusaciones de la paternidad de Jefferson de los niños esclavos. En 1998, un análisis de ADN confirmó que los descendientes de Eston Hemings Jefferson estaban relacionados con la línea masculina de Jefferson. Junto con la evidencia histórica, los biógrafos Joseph Ellis y Andrew Burstein, así como la National Genealogical Society , publicaron sus conclusiones de que Jefferson tuvo una relación a largo plazo y varios hijos con Sally Hemings. En 2010, Gordon-Reed ganó una beca MacArthur por "cambiar drásticamente el curso de la erudición jeffersoniana". [27]
En 2000, el periodista y autor William Safire publicó una novela histórica, Scandalmonger , sobre la vida de Callender en los Estados Unidos que se basaba en cartas de personas notables de la época, incluidos los presidentes Washington, Adams, Jefferson, Madison y Monroe. Cuarenta y cuatro páginas al final de la edición de tapa dura del libro son lo que Safire llama "el libro de abajo", una sección que distingue la información histórica de la ficción e incluye notas y fuentes. [28]
En 2008, Kerwin Swint de CNN etiquetó a Callender como un " sicario " y atribuye su difamación contra Adams como el factor crítico que le dio la presidencia a Jefferson. [29]
