El mayor general James Stuart (fallecido el 2 de febrero de 1793) fue un oficial del ejército británico que sirvió en varios conflictos en la India durante el siglo XVIII. Su servicio en la Compañía de las Indias Orientales estuvo marcado por su conflicto con Lord Pigot , el gobernador de Madrás; el arresto de este último por parte de Stuart en 1776 resultó en su suspensión como comandante en jefe, y no fue reivindicado hasta 1780. Más tarde luchó en la Segunda Guerra Anglo-Mysore , pero fue suspendido del mando en 1782 por Lord Macartney , una acción que provocó un duelo entre los dos hombres. Stuart era hermano menor del abogado y político Andrew Stuart .
Stuart fue nombrado capitán del 56.º Regimiento de Infantería el 1 de noviembre de 1755. Su primer servicio activo fue en el asedio de Louisbourg (actual Nueva Escocia ) bajo el mando de Lord Amherst en 1758. El 9 de mayo del mismo año fue ascendido al rango de mayor y en 1761 estuvo presente con el regimiento del coronel Morgan en la reducción de Belle Île . Durante el transcurso de la expedición actuó como intendente general y, en consecuencia, obtuvo el rango de teniente coronel.
De Belle Île pasó a las Indias Occidentales , y sirvió en la expedición contra Martinica , que fue capturada en febrero de 1762, y a la muerte del coronel Morgan tomó el mando del regimiento. Después de la conquista de Martinica, su regimiento recibió la orden de unirse a la expedición contra La Habana , donde se distinguió enormemente por su conducta en el asalto al castillo de Morro , cuya captura determinó el éxito de la expedición.
En 1775 recibió permiso para entrar al servicio de la Compañía de las Indias Orientales como segundo al mando en la costa de Coromandel , con el rango de coronel. A su llegada, encontró serias diferencias existentes entre el consejo de la presidencia de Madrás y el gobernador, Lord Pigot , y el 23 de agosto de 1776 arrestó al gobernador en Madrás , por orden de la mayoría del consejo. Cuando esta noticia llegó a Inglaterra, Stuart fue suspendido por los directores del cargo de comandante en jefe del ejército de Madrás , al que había sucedido, con el rango de general de brigada, tras la muerte de Sir Robert Fletcher en diciembre de 1776.
Aunque pidió repetidamente un juicio, no pudo, a pesar de las órdenes perentorias de Inglaterra, lograr obtener un consejo de guerra hasta diciembre de 1780, cuando fue absuelto honorablemente y por orden de los directores recibió los atrasos de su salario desde el momento de su suspensión.
El 11 de enero de 1781 fue restituido al mando en jefe de Madrás por orden del gobernador y el consejo. Regresó a Madrás en 1781 y, bajo el mando de Sir Eyre Coote , participó en la batalla de Porto Novo el 1 de julio y se distinguió por su hábil manejo de la segunda línea de la fuerza británica. En la batalla de Pollilur , el 27 de agosto, un cañonazo le arrancó una pierna. El 19 de octubre fue ascendido al rango de mayor general y, a la vuelta de Sir Eyre Coote a Bengala, tomó el mando de las fuerzas en Madrás . Sin embargo, Lord Macartney , el gobernador, no le permitió esa libertad de acción de la que había disfrutado Eyre Coote y, tras la muerte de Hyder Ali el 7 de diciembre, le instó a atacar inmediatamente al ejército de Mysore . Stuart declaró que sus fuerzas no estaban preparadas y no realizó ningún movimiento activo durante dos meses.
Mientras asediaba Cuddalore, el gobierno de Madrás lo suspendió del mando. Fue puesto en estricto confinamiento en Madrás y enviado a su casa en Inglaterra. El 8 de junio de 1786, aunque no podía mantenerse en pie sin apoyo debido a sus heridas, se batió en duelo con Lord Macartney en Hyde Park y lo hirió gravemente. El 8 de febrero de 1792 fue nombrado coronel del 31.º Regimiento de Infantería .
Murió el 2 de febrero de 1793. Su retrato, pintado por George Romney , fue grabado por Hodges. Se casó con Lady Margaret Hume, hija de Hugh Hume-Campbell, tercer conde de Marchmont , pero no tuvo hijos.