James Joseph Rorimer [1] (7 de septiembre de 1905 - 11 de mayo de 1966) fue un curador de museo estadounidense y exdirector del Museo Metropolitano de Arte , donde fue una fuerza principal detrás de la creación de los Claustros , una rama del museo dedicada al arte y la arquitectura de la Europa medieval . Durante la Segunda Guerra Mundial, Rorimer sirvió en la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del Ejército de los EE. UU. , también conocidos como los "Hombres de los Monumentos", protegiendo sitios culturales y recuperando obras de arte robadas.
Rorimer nació en Cleveland, Ohio, el 7 de septiembre de 1905, hijo de Edith ( née Joseph) y Louis Rorimer . [2] [3] Su familia era judía , y su apellido originalmente había sido "Rohrheimer". [4]
Asistió a la escuela secundaria en la Escuela Universitaria de Cleveland. Pasó de 1920 a 1922 estudiando en la École Gory de París antes de regresar para completar sus estudios en los Estados Unidos en la Universidad de Harvard . [5] En Harvard estudió con el museólogo Paul J. Sachs y el historiador de arte Walter Cooke. [6] En 1927, Rorimer se graduó de Harvard, magna cum laude, con un título en Bellas Artes. [7]
Inmediatamente después de terminar la universidad, fue contratado por el Museo Metropolitano de Arte , donde comenzó una carrera que duraría toda su vida adulta. Desde su puesto inicial como asistente en el departamento de Artes Decorativas, ascendió rápidamente hasta convertirse en Curador de Arte Medieval en 1934. Habiendo trabajado en estrecha colaboración con el curador anterior, su mentor Joseph Breck, Rorimer utilizó su nuevo papel para continuar el proyecto más importante de Breck: la planificación y construcción de los Claustros , la nueva extensión medieval del Met. [7]
En 1938, se inauguró el Claustro y Rorimer fue nombrado curador, un puesto que trajo consigo nuevas funciones como recaudador de fondos y desarrollador de la nueva colección. Entre las piezas adquiridas por Rorimer para el Claustro se encuentran muchas de las "obras emblemáticas" de la colección de la actualidad, incluidos los tapices de La caza del unicornio . [7]
La carrera de Rorimer en el Met se vio interrumpida por la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , y se alistó como soldado de infantería en el Ejército de los Estados Unidos en 1943. Pronto fue designado para un trabajo más adecuado a sus habilidades especializadas, como oficial de la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos (MFAA) en Normandía y París y, más tarde, en Alemania.
Mientras estaba en París, Rorimer tuvo un encuentro auspicioso con Rose Valland , una historiadora de arte y empleada de la Galerie Nationale du Jeu de Paume . Durante la ocupación alemana de Francia, el Reichsleiter Rosenberg Taskforce —la organización nazi a cargo del saqueo sistemático de arte y artefactos culturales— designó el museo Jeu de Paume como el lugar central para almacenar y clasificar sus tesoros robados. Valland fue la única miembro del personal original del museo retenida por los nazis. Espió a los nazis, quienes no se dieron cuenta de que hablaba alemán, y mantuvo registros detallados sobre el transporte de obras de arte robadas por miembros del Tercer Reich. Pasó información a la Resistencia francesa y a Rorimer. [8]
Durante su estancia en Alemania, Rorimer fue ascendido a jefe de la Sección MFAA del Distrito Militar Occidental del Séptimo Ejército, donde se le encomendó descubrir y preservar importantes obras de arte robadas por los nazis. Al parecer, disfrutaba de su papel como uno de los "hombres de los monumentos" y fue responsable de confiscar las colecciones de arte de Göring y Goebbels .
Después de la guerra, Rorimer regresó al Met. En 1949, se convirtió en Director de los Claustros, reportando directamente al director del Met, Francis Henry Taylor . En 1950, Rorimer publicó un relato de su experiencia en la Segunda Guerra Mundial llamado Survival: The salvage and protection of art in war . Cuando Taylor renunció en 1954, Rorimer fue incluido en la lista corta de candidatos para ocupar su puesto, y se convirtió en director del museo ocho meses después, en 1955. [9]
Como director del Met, Rorimer demostró ser un administrador competente, aunque su gestión estuvo plagada de polémicas batallas con los fideicomisarios y el personal del museo. No obstante, el Met adquirió muchas obras nuevas e importantes durante su mandato de 11 años, incluida Aristóteles contemplando el busto de Homero de Rembrandt , y la asistencia al museo se triplicó de 2 millones a 6 millones de visitantes anuales. En septiembre y octubre de 1965, bajo el liderazgo de Rorimer, el Museo albergó la primera reunión anual del Consejo Internacional de Museos celebrada fuera de Europa. [10] [11]
En 1942, Rorimer se casó con Katherine Serrell. Tuvieron dos hijos, Anne y Louis. [5]
Rorimer murió mientras dormía el 11 de mayo de 1966, de un ataque cardíaco. [12] [7] [13]
Rorimer fue una inspiración para el personaje de James Granger, interpretado por Matt Damon en la película dirigida por George Clooney, The Monuments Men , estrenada en febrero de 2014.