James Richard Haskell fue un inventor estadounidense recordado principalmente por su invención (con Azel S. Lyman) de un arma de carga múltiple cuyo objetivo era aumentar la velocidad de salida detonando cargas propulsoras adicionales detrás del proyectil o proyectil a medida que ascendía por el cañón del arma y era un antepasado lejano del "supercañón" alemán V-3 de la Segunda Guerra Mundial .
En 1854, Haskell inició experimentos con cañones estriados de retrocarga de acero y armas pequeñas de retrocarga, fabricando 25 de los primeros, que fueron comprados por el gobierno mexicano .
En 1855 comenzó a experimentar con armas de carga múltiple en colaboración con Azel S. Lyman, quien originó la idea de aplicar cargas sucesivas de pólvora para acelerar la velocidad de un proyectil.
En 1862, Haskell fue el único agente de una ametralladora de disparo rápido en la que colaboró con un francés llamado Rafael, que llegó a ser conocida como Rafael Repetidora y que fue enviada al gobierno de Estados Unidos para pruebas. Estaba montado en un carro de artillería ligero y disparaba balas de rifle estándar. A diferencia de las ametralladoras contemporáneas, no utilizaba una tolva de alimentación ni recámaras de cartuchos separadas. Sin embargo, quedan pocos detalles de cómo funcionó, aparte de una mención en una carta de John Ericsson : [1]
Mediante una simple aplicación de movimientos alternativos transversales, exactos y definidos, la recámara del cartucho se alinea con el cañón, formándose una junta perfectamente estanca sin ningún movimiento deslizante a través de la junta de unión. De este modo se evitan la abrasión y el desgaste. El modo de llenado y aplicación de la recámara del cartucho deslizante es seguro y libre de todo peligro.
Rafael consiguió una reunión con Abraham Lincoln gracias a una carta de presentación del gobernador de Nueva York, Edwin D. Morgan, y a su vez Lincoln dispuso que el arma fuera probada por John A. Dahlgren , quien lo hizo en el Navy Yard, descubriendo que el alcance del arma y La precisión fue notable. A una distancia de 1.600 m (1.800 yardas), la desviación lateral se describió como "muy leve" y "casi todos" los 16 disparos realizados a un objetivo a 550 m (600 yardas) fueron impactados. En cuanto a la velocidad de disparo, el arma disparó 40 tiros en 20 segundos. John Ericsson quedó impresionado y le escribió a Lincoln que
Un regimiento de hombres inteligentes provisto de cien de estas eficaces armas puede con toda seguridad derrotar y destruir a un número cuatro veces mayor de enemigos. [2]
El Repetidor fue probado en abril de 1863 en el cuartel general del 6º Cuerpo en Virginia y fue elogiado por una junta compuesta por dos generales de brigada y un coronel. En su informe afirmaron que encontraron su construcción simple, precisión, alcance y velocidad de disparo exactamente como se había afirmado y recomendaron que inicialmente se usaran de ocho a doce cañones por brigada. El general de brigada Pratt, cuya experiencia en acción con la ametralladora Gatling no había sido satisfactoria, respaldó el Rafael Repetidor en términos elogiosos y pidió que al menos 24 de ellos fueran entregados a su división.
Después de leer el informe, Abraham Lincoln pidió al Secretario de Guerra que lo remitiera a la Oficina de Artillería . Sin embargo, el general James Wolfe Ripley , conocido por retrasar la introducción de los rifles de repetición, no compró ni un solo ejemplar del arma. [3]
Haskell y Lyman razonaron que las cargas propulsoras subsidiarias, espaciadas a intervalos a lo largo del cañón de un arma en las recámaras laterales y encendidas un instante después de que un proyectil hubiera pasado por ellas, podían aumentar la velocidad de salida de un proyectil. El resultado, el "cañón de carga múltiple Lyman-Haskell", que construyeron siguiendo las instrucciones del Jefe de Artillería del Ejército de los EE. UU., no se parecía a una pieza de artillería convencional; El cañón era tan largo que había que colocarlo sobre una rampa inclinada y tenía pares de cámaras inclinadas hacia atrás a 45 grados. Se realizó una prueba en el Arsenal de Frankfort en Filadelfia en 1880 y no tuvo éxito; Debido a una obturación defectuosa , el destello de la carga propulsora original pasó por alto el proyectil y encendió prematuramente las cargas subsidiarias. [4] La mejor velocidad que se pudo obtener fue de 335 metros por segundo (1100 pies/s), mucho peor que un cañón Armstrong convencional del mismo período. Lyman y Haskell abandonaron la idea, aunque aparentemente se volvió a plantear brevemente en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial . [5]
El coronel Haskell murió en su casa de Passaic, Nueva Jersey , el 16 de agosto de 1897.