James Ray (nacido James Jay Raymond , 1941 - c. mayo de 1963) fue un cantante estadounidense de R&B de principios de la década de 1960, mejor conocido por el sencillo « If You Gotta Make a Fool of Somebody », que alcanzó el número 10 en la lista Billboard R&B de EE. UU. y el número 22 en el Billboard Hot 100 en 1962. [1] También grabó la versión original de « Got My Mind Set on You », más tarde un éxito número uno para George Harrison .
Nacido en Washington, DC , en 1941, un afroamericano, Ray asistió a la escuela secundaria McKinley . [2] En 1959 se había mudado a la ciudad de Nueva York . Medía solo 1,50 m y grabó por primera vez como Little Jimmy Ray , lanzando "Make Her Mine" en el sello Galliant en 1959. No tuvo éxito y en 1961 estaba indigente y vivía en una azotea, aunque todavía actuaba en clubes. El compositor Rudy Clark se hizo amigo de él, y cuando Gerry Granahan de Caprice Records lo escuchó ensayando una de las canciones de Clark, lo contrató. [2] [3]
Usando el nombre de James Ray, su primera grabación fue de la canción de Clark, "If You Gotta Make a Fool of Somebody", arreglada por Hutch Davie . [4] El disco fue un éxito tanto en las listas de pop como de R&B. El sencillo también fue lanzado en el Reino Unido en 1962, y la canción fue interpretada por los Beatles antes de ser descubierta por Freddie and the Dreamers , quienes la llevaron al top 5 de la lista de sencillos del Reino Unido el año siguiente. En los Estados Unidos, el sencillo de Ray fue seguido en julio de 1962 por un álbum homónimo que contenía el sencillo siguiente "Itty Bitty Pieces", que alcanzó el puesto número 41 en la lista pop de Billboard , así como " Got My Mind Set on You ", también escrita por Clark. Una versión editada fue lanzada más tarde en el año como sencillo en el sello Dynamic Sound. [2]
El sello Caprice cerró a principios de 1963 y Ray firmó con el sello Congress , una subsidiaria de Kapp Records . El sello lanzó cuatro sencillos de Ray, dos escritos por Clark y todos producidos por Davie, pero no tuvieron éxito. Ray murió por una sobredosis de drogas, probablemente a principios de 1963. [3] En una entrevista publicada en 2020, Gerry Granahan recordó que le pidieron que identificara formalmente el cuerpo de Ray cuando lo descubrieron, unos diez meses después de que se lanzara su LP. [2]