James Webster Rachels (30 de mayo de 1941 - 5 de septiembre de 2003) fue un filósofo estadounidense especializado en ética y derechos de los animales .
Rachels nació en Columbus, Georgia , y se graduó de la Universidad Mercer en 1962. Recibió su doctorado en 1967 de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , [1] estudiando con WD Falk y EM Adams. Enseñó en la Universidad de Richmond , la Universidad de Nueva York , la Universidad de Miami , la Universidad de Duke y la Universidad de Alabama en Birmingham , donde pasó los últimos veintiséis años de su carrera. Se casó con Carol Williams en 1962 y tuvieron dos hijos, David y Stuart .
Cuando era adolescente, ganó un concurso nacional de oratoria que le permitió aparecer en American Bandstand y conocer a John F. Kennedy y Richard M. Nixon . Enseñó ajedrez a su hijo de 9 años, Stuart, quien se convirtió en el maestro de ajedrez más joven en la historia de Estados Unidos a los 11 años. [2]
En la Universidad de Alabama en Birmingham, Rachels comenzó en 1977 como catedrático de Filosofía, se convirtió en decano de Artes y Humanidades entre 1978 y 1983, y luego durante un año como vicepresidente interino del University College. [3] Después de retirarse de la administración en la UAB, fue nombrado profesor universitario y, en 1992, el segundo Ireland Scholar. [4]
A lo largo de su carrera, Rachels escribió 6 libros y 85 ensayos, editó 7 libros y dio unas 275 conferencias profesionales. Abogó por el vegetarianismo moral y los derechos de los animales, la acción afirmativa , la eutanasia y la idea de que los padres deben dar tanta consideración moral fundamental a los hijos de otros como a los suyos propios. Más adelante en su carrera, Rachels se dio cuenta de que una vida de análisis de cuestiones morales específicas lo había llevado a adoptar la ética general del utilitarismo , según la cual las acciones se evalúan por sus efectos sobre la felicidad humana y no humana. [ cita requerida ]
Rachels murió de cáncer el 5 de septiembre de 2003, en Birmingham, Alabama . [1] [5]
La obra más conocida de Rachels es The Elements of Moral Philosophy . Llegó a su sexta edición en 2009, después de haber sido revisada por el hijo de Rachels, Stuart Rachels . Entre los temas tratados se encuentran el subjetivismo ético y simple , el emotivismo , así como el egoísmo ético y psicológico . El texto utiliza ejemplos del mundo real para resaltar puntos relacionados con principios filosóficos complicados. Rachels tenía un historial de uso de tales ejemplos. La publicación en 1971 de su antología, Moral Problems , marcó un cambio de la enseñanza de la metaética en las universidades estadounidenses a la enseñanza de cuestiones prácticas concretas. [6] Moral Problems vendió 100.000 copias en tres ediciones.
En 1975, Rachels escribió "Eutanasia activa y pasiva", que apareció originalmente en el New England Journal of Medicine , y argumentó que la distinción tan importante en la ley entre matar y dejar morir (a menudo basada en el principio del doble efecto ) no tiene base racional. Sostuvo que, si permitimos la eutanasia pasiva, también deberíamos permitir la eutanasia activa, porque es más humana y porque no hay una diferencia moral significativa entre matar y dejar morir. El fin de la vida (1986), un tratado moral sobre la vida y la muerte, amplió y profundizó estas ideas.
Rachels escribió sólo unas pocas obras que no se centraban directamente en la ética. En Created from Animals (1990) defendía que una visión darwiniana del mundo tiene amplias implicaciones filosóficas, incluidas implicaciones drásticas para nuestro trato con las entidades no humanas. ¿Puede la ética proporcionar respuestas? (1997) fue la primera colección de artículos de Rachels. Su segundo libro, The Legacy of Socrates (El legado de Sócrates ), se publicó póstumamente en 2007. Poco antes de su muerte, escribió Problems from Philosophy (2005), una introducción a la filosofía.
Rachels fue autor de artículos en defensa del vegetarianismo moral . Su artículo más conocido sobre el tema fue The Basic Argument for Vegetarianism ( El argumento básico del vegetarianismo) de 2004. Rachels propuso lo que él llamó el argumento básico del vegetarianismo, que según él se sustenta en un principio simple que toda persona decente acepta: está mal causar dolor a menos que exista una razón suficientemente buena. [7] [8]
Rachels sostuvo que la razón principal por la que la crueldad hacia los animales es incorrecta es que los animales torturados sufren, al igual que los humanos torturados. [9] Sostenía la opinión de que infligir dolor a los animales a veces puede justificarse, pero debemos tener una razón suficientemente buena para hacerlo. La idea de consumir carne solo porque sabe bien no se acerca a justificar la crueldad de la industria de la carne . [9]
Rachels afirmó que "desde un punto de vista práctico, tiene sentido centrarse primero en las cosas que causan más miseria". [7] En la parte superior de esta lista se encontraba la cría intensiva de animales . Según el argumento básico de Rachels, es necesario abstenerse de la cría intensiva de animales, ya que estos animales son los que más sufren. [7]