James Phelan Sr. (11 de octubre de 1821 - 17 de mayo de 1873) fue un senador del Congreso Confederado durante la Guerra Civil estadounidense por el estado de Misisipi .
Nació en Huntsville, Alabama, hijo de John Phelan y Priscilla Oakes (Ford) Morris, sobrina de Sir Richard Oakes de Escocia. Se casaron el 8 de junio de 1807. Su padre, John Phelan, era oriundo de Marysbourough, condado de Queen's, Irlanda . John Phelan era sobrino nieto de James Phelan, obispo de Ossory (fallecido en 1695). John Phelan se casó con Mary Sluigan, de Cloncons Castle, condado de King's , y llegó a los Estados Unidos en 1793, a la edad de veinticuatro años. Se estableció primero en la ciudad de Nueva York y luego se mudó a Nueva Jersey , donde fue cajero del Banco de Nuevo Brunswick , mudándose a Huntsville, Alabama, en 1818. [1]
James Phelan fue aprendiz de impresor en el Democrat a los catorce años, posteriormente editó Flag of the Union , un órgano demócrata, y se convirtió en impresor estatal en 1843. Fue admitido en el colegio de abogados en 1846, se mudó a Mississippi en 1849 y se estableció en Aberdeen , donde pronto estableció una gran práctica.
En 1860 se convirtió en miembro del Senado del estado de Mississippi y luego fue elegido senador por Mississippi en el Primer Congreso Confederado (1862-64). En 1863, presentó lo que se denominó el "proyecto de ley crucial de la Confederación", que era una propuesta para confiscar todo el algodón del sur, pagándolo con bonos confederados y utilizándolo como base para un préstamo extranjero. El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara, pero fue derrotado en el Senado y creó tanta indignación entre los plantadores que Phelan fue quemado en efigie y derrotado en las siguientes elecciones. Después de 1864, Phelan sirvió como juez defensor hasta el final de la guerra, cuando se estableció en Memphis, Tennessee , y ejerció la abogacía en una firma formada con Henry T. Ellett en esa ciudad hasta su muerte.
Fue enterrado en Aberdeen, Mississippi , después de su muerte a la edad de 51 años.
Su hermano, John Dennis Phelan , fue un destacado abogado, jurista y político. Su hijo James Phelan Jr. llegó a ser congresista.