James Peters [1] (7 de agosto de 1879 – 26 de marzo de 1954) fue un jugador de rugby union inglés y, más tarde, futbolista de rugby league . Es conocido por ser el primer hombre negro en jugar rugby union para Inglaterra , [2] y el único jugador negro de Inglaterra hasta 1988. [3]
Peters nació en el número 38 de Queen Street en Salford , Lancashire , Inglaterra. El padre jamaiquino de James Peters, George, había sido mutilado hasta la muerte en una jaula de entrenamiento por leones. [4] Su madre, Hannah Gough, originaria de Shropshire , no podía cuidar de él, por lo que le permitió unirse a otra compañía de circo como jinete de caballos sin silla. Fue abandonado por el circo a los 11 años, habiéndose roto el brazo, y se encontró en el orfanato de Fegan en Southwark , y luego en Little Wanderers' Home en Greenwich , donde fue capitán de muchos de sus equipos deportivos. El Greenwich Admirals Rugby League Club ahora celebra la vida de Peters con un juego de desafío anual.
Peters se formó en imprenta y carpintería; su oficio lo llevó a Bristol , donde jugó como apertura para Dings Crusaders , Knowle y Bristol Rugby Club , y representó al equipo del condado de Somerset entre 1900 y 1903. Su presencia en Bristol fue rechazada por algunos por motivos racistas: un miembro del comité de Bristol dimitió en protesta por su selección para el equipo, mientras que un periódico local lo describió como un "negro pálido" y se quejó de que estaba "dejando a un hombre blanco fuera del equipo". Peters luego se trasladó a Plymouth en 1902, representando al Plymouth RUFC y al equipo del condado de Devon hasta 1909. Fue el jugador estrella del equipo de Devon que ganó el campeonato del condado en 1906, lo que provocó que la prensa pidiera su selección para el equipo nacional. [3]
El 17 de marzo de 1906, Peters debutó con Inglaterra contra Escocia . Sin embargo, The Yorkshire Post señaló que "su selección no es popular por motivos raciales". [1] En el partido, creó dos ensayos para Inglaterra: [3] The Sportsman comentó que "el moreno hombre de Plymouth hizo muchas cosas buenas, especialmente en los pases". Jugó otro partido, contra Francia , en el que anotó un ensayo.
Entre octubre y diciembre de 1906, Peters se vio envuelto en una controversia relacionada con la gira de los Springboks sudafricanos , ya que algunos miembros se opusieron a que jugara contra ellos por Devon debido a su color de piel, y no fue elegido para el partido internacional contra Sudáfrica, y varios periódicos citaron motivos raciales. [4] Luego fue internacional con Inglaterra tres veces más en 1907 y 1908. [3]
En 1910, Peters perdió tres dedos en un accidente en un astillero, y aunque inicialmente se temió que no pudiera volver a jugar, continuó jugando hasta 1912, cuando la política obligó a Peters a abandonar el rugby.
Los clubes del suroeste de Inglaterra intentaron formar una Western League (más tarde Rugby League ) y jugar partidos competitivos. Fue suspendido por aceptar pagos del Devon Rugby Club, lo cual era ilegal según los códigos del rugby union. Muchos jugadores, incluido Peters, y también el RFC Plymouth fueron suspendidos por la RFU. El campo de Plymouth cerró, lo que marcó el final del Plymouth RFC. Las reglas del profesionalismo a menudo debían más a la política que a las finanzas.
Peters, que ya tenía 34 años y estaba desilusionado con el rugby union, fue aceptado en la liga de rugby . Al regresar a su natal noroeste de Inglaterra, Peters jugó para Barrow en 1913 y luego fue transferido a St. Helens en 1914 hasta su retiro del rugby. [1]