James Russell Patton (29 de septiembre de 1933 - 22 de diciembre de 1972) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó como back defensivo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) para los New York Giants . Fue seleccionado cinco veces para el Pro Bowl y cinco veces para el primer equipo All-Pro . [1]
Patton jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Mississippi . Jugó como corredor y safety para los Rebels desde 1952 hasta 1954. Fue co-capitán del equipo en su temporada senior, que ganó la Conferencia del Sureste por primera vez desde 1947. En 1992, fue nombrado miembro del Equipo del Siglo de Ole Miss. [2] Fue seleccionado en la octava ronda del draft de la NFL de 1955. [ 3]
Patton jugó poco en su año de novato, pero dejó su marca. El 30 de octubre, se desempeñó como regresador en tres patadas y devolvió dos para touchdowns mientras registraba su primera intercepción en una victoria 35-7 sobre Washington. [4] Fue la única intercepción que registró ese año. Patton tuvo una intercepción en su segunda temporada, pero se encontró en desventaja al lado de jugadores más pesados que pesaban más de su cuerpo de 180 libras. Decidió aumentar la velocidad, jugaría sin protectores de cadera, pero también jugó con estrategia. Cuando una vez se le preguntó cómo lidiaría con un jugador como Jim Brown al romper el medio, dijo lo siguiente: "No miro su cabeza. Puede engañarme con la cabeza. Miro la hebilla de su cinturón y mantengo mi ojo en ella, de la misma manera que un bateador mira una pelota de béisbol. No puede mover la hebilla del cinturón ". [5] También afirmó que esencialmente trataría de señalar la ubicación de un pase que viene para un receptor dentro de la proximidad de su espoleta.
En 1956, Patton hizo su primera apertura en postemporada ese año cuando los Giants tuvieron un récord de 9-3-1. Enfrentando a los Chicago Bears por el Juego de Campeonato de la NFL de 1956 , Patton registró una intercepción junto a su compañero de equipo Bill Svoboda mientras los Giants consiguieron una victoria de 47-7. [6] Fue el único campeonato que Patton ganaría en su carrera, ya que si bien los Giants llegaron a los playoffs cinco veces más entre 1958 y 1963, perderían en el Juego de Campeonato de la NFL cada vez; la única intercepción de Patton en el juego de 1956 fue su única intercepción de postemporada de su carrera. Patton lideró la NFL en intercepciones en 1958. En esa temporada, jugó en los doce juegos de la temporada y tuvo una intercepción en siete de ellos, con cuatro de ellos viéndolo recoger un pase dos veces. [7] Fue el primer Giant en liderar la liga en intercepciones desde Otto Schnellbacher en 1951. Si bien Patton solo registró cinco intercepciones al año siguiente, fue nombrado All-Pro y Pro Bowler nuevamente. Este también fue el caso durante las siguientes tres temporadas, donde registró seis, ocho y siete intercepciones. 1963 fue su primera temporada no All Pro en cinco años, pero registró seis intercepciones, que sucedieron en cinco juegos. Tuvo su último juego de múltiples intercepciones el 8 de diciembre contra Washington. [8]
Patton registró su última intercepción el 18 de diciembre de 1966, contra los Dallas Cowboys .
El 22 de diciembre de 1972, Patton murió en un accidente automovilístico cerca de Villa Rica, Georgia . Iba conduciendo solo en su coche cuando fue atropellado por un vehículo que venía en sentido contrario mientras intentaba adelantar a otro coche. [5] Iba conduciendo hacia Virginia para ver a su hermana, que se estaba muriendo de cáncer, según informaron sus hijos.
Allie Sherman , quien entrenó a Patton en sus últimos años, lo llamó un competidor que "tenía las tres cualidades que se encuentran en los mejores jugadores: consistencia, máximo rendimiento y gran corazón". [5] En 1972, fue nombrado miembro del Salón de la Fama de los Deportes de Mississippi . [9]
Patton es el segundo en la historia de los Giants con más intercepciones junto a Emlen Tunnell , con quien jugó durante cuatro temporadas; Tunnell estuvo entre los numerosos compañeros defensivos con los que jugó Patton que terminaron en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional , que incluía a Sam Huff y Andy Robustelli . Cuando Patton se retiró, fue uno de los únicos siete jugadores con cincuenta intercepciones en su carrera. Entre los tres jugadores con la misma cantidad de 52 intercepciones que él, Jack Butler y Bobby Dillon , Patton es el único que no es miembro del Salón de la Fama, y también es el único de los nueve backs defensivos con cinco selecciones del Primer Equipo All-Pro que no están en el Salón. [10] [11] La Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Patton para la clase "PRFA Hall of Very Good" de 2010. [12] [13] Patton fue incluido en el Anillo de Honor de los New York Giants en 2022. [14]