James Benjamin Parker (31 de julio de 1857 - 13 de abril de 1907) [1] fue un hombre afroamericano conocido por intentar impedir que Leon Czolgosz asesinara al presidente William McKinley .
Parker nació en Atlanta, Georgia, en 1857, de padres esclavos. Trabajó en diversos empleos, entre ellos, como vendedor de periódicos para el Southern Recorder y como alguacil . Más tarde se mudó a Chicago, Illinois , donde trabajó como camarero, antes de regresar a Atlanta, donde aparece en los directorios de la ciudad como cartero del Servicio Postal de los Estados Unidos . [2] A esto le siguieron otras mudanzas a Saratoga, Nueva York , a la ciudad de Nueva York y, finalmente, a Buffalo, Nueva York , donde aceptó un trabajo en una empresa de catering en el restaurante Plaza de la Exposición Panamericana . [3] [4]
Parker había sido despedido de su trabajo en el Restaurante Plaza antes del 6 de septiembre de 1901, y utilizó ese día para visitar el Salón de Música de la Exposición, donde el presidente William McKinley estaba recibiendo a miembros del público. [5]
Los recientes asesinatos de líderes europeos por parte de anarquistas y las denuncias a menudo virulentas de McKinley en los periódicos de William Randolph Hearst se combinaron para preocupar al secretario privado de McKinley, George B. Cortelyou , de que podría haber un atentado contra la vida del presidente. Cortelyou dispuso una fuerte seguridad después de que el presidente se negara dos veces a cancelar su aparición. Un contingente de hasta 75 policías de la ciudad de Buffalo y guardias de seguridad de la exposición vigilaban las puertas del Hall of Music y patrullaban la cola que esperaba para ver al presidente. Las personas que lograron llegar lo suficientemente lejos como para acercarse a McKinley finalmente tuvieron que pasar por un cordón de soldados del ejército de los EE. UU. que habían recibido instrucciones de rodear rápidamente a cualquiera que pareciera sospechoso. Desde la Guerra Hispano-Estadounidense , el Servicio Secreto de los Estados Unidos había estado protegiendo a McKinley, y dos agentes especiales, respaldados por varios detectives de la policía de Buffalo, estaban cerca del presidente. [5] [6]
En aquella época, existía una regla general según la cual cualquiera que se acercara al presidente debía hacerlo con las manos abiertas y vacías. Sin embargo, el calor del día hizo que esta costumbre no se cumpliera, ya que muchas personas llevaban pañuelos con los que secarse el sudor. [5] Una larga fila de asistentes a la exposición hizo cola para conocer al presidente. El hombre que estaba delante de Parker en la cola, Leon Czolgosz, aprovechó el calor para ocultar una pistola debajo de un pañuelo. Cuando Czolgosz se acercó a McKinley, disparó el arma dos veces, alcanzando al presidente a quemarropa . Después del segundo disparo, según un relato posterior del agente especial del Servicio Secreto de los Estados Unidos Samuel Ireland, Parker golpeó a Czolgosz en el cuello y luego lo tiró al suelo. Uno de los soldados y un policía de Buffalo se unieron rápidamente a Parker para contener a Czolgosz, que fue golpeado brutalmente por más soldados, policías y transeúntes antes de que McKinley pudiera ordenar que se detuviera la paliza. [7]
Un testigo anónimo citado en un artículo del diario Los Angeles Times dijo que "con un rápido movimiento de su puño cerrado, [Parker] le arrancó la pistola de la mano al asesino. Con otro, hizo girar al hombre como si fuera un trompo y con un tercero, le rompió la nariz a Czolgosz. Con un cuarto, le partió el labio al asesino y le arrancó varios dientes". [7]
En el relato del propio Parker sobre el acontecimiento, dado en una entrevista a un periódico unos días después, dijo:
Oí los disparos. Hice lo que todo ciudadano de este país debería haber hecho. Me han dicho que le rompí la nariz; ojalá le hubiera roto el cuello. Lamento no haberlo visto cuatro segundos antes. No digo que me hubiera arrojado ante las balas, pero sí digo que la vida del jefe de este país vale más que la de un ciudadano corriente y que yo debería haber recibido las balas en mi cuerpo en lugar de que las recibiera el presidente.
En una entrevista aparte concedida al New York Journal , Parker comentó: "Piénsenlo, el padre Abe me liberó, y ahora yo salvé a su sucesor de la muerte, siempre y cuando la bala que le metió al presidente no lo mate". [8]
Después del tiroteo, Parker recibió varias ofertas comerciales, incluida una de una empresa que quería vender su fotografía. Él se negó, declarando en una entrevista de prensa que "no creo que al pueblo estadounidense le gustaría que yo sacara provecho de las desafortunadas circunstancias. Me alegro de haber podido ser útil al país". [9] Antes de la muerte de McKinley, cuando sus perspectivas de recuperación parecían prometedoras, el Savannah Tribune , un periódico afroamericano , proclamó que Parker "la vida de nuestro magistrado principal fue salvada por un negro. Ninguna otra clase de ciudadanos es más leal a este país que los negros". [4]
A pesar del optimismo inicial de que McKinley se recuperaría, el presidente murió aproximadamente una semana después por complicaciones derivadas de su herida. Czolgosz fue rápidamente juzgado y condenado en el Tribunal Superior del Condado de Erie y, exactamente 45 días después de la muerte de McKinley, ejecutado, y su cuerpo fue disuelto en ácido. [10] Parker no fue llamado a testificar, aunque su intento de salvar al presidente fue elogiado más tarde en un discurso pronunciado por Booker T. Washington . [9] La predicadora Lena Doolin Mason escribió un poema elogiando a Parker por sus acciones, "A Negro In It", presentándolo como el último de una larga lista de afroamericanos que arriesgaron sus vidas al servicio de su país y amonestando a los estadounidenses blancos a reconocer esa valentía con el cese de los linchamientos . [11]
Después del asesinato, Parker abandonó Buffalo y, tras pasar las vacaciones de Navidad con su familia en Atlanta, [12] viajó por los Estados Unidos dando conferencias a multitudes entusiastas en lugares como Nashville (Tennessee) , [13] Long Branch (Nueva Jersey) , [14] Brooklyn (Nueva York) , [15] y Pittsburgh (Pensilvania) . [16] En el primer aniversario del asesinato, Parker fue el orador principal en un servicio conmemorativo en la Iglesia del Pueblo AME Zion en Providence (Rhode Island) . [17] Aunque se habló de que Parker sería nombrado mensajero del Senado de los Estados Unidos , [18] no parece que se haya llegado a nada, y posteriormente empezó a trabajar como vendedor ambulante para el Gazetteer and Guide de la ciudad de Nueva York , una revista de interés afroamericano escrita para porteadores de Pullman y empleados de ferrocarriles y hoteles. [19] Durante muchos años se desconocieron los detalles de sus actividades posteriores. [7]
A principios de 1907, Parker se encontraba en Atlantic City, Nueva Jersey, donde había estado "vagando por ahí durante algún tiempo". Fue arrestado por la policía local y confinado por "lunático". [20] Unos "amigos" aparecieron para ayudar a Parker, quien fue puesto bajo su custodia. [21]
Se dirigieron a Filadelfia, Pensilvania , donde Parker fue internado en una pensión en el número 246 de South 9th Street. La noche del domingo 24 de marzo de 1907, un policía se percató de que Parker actuaba de forma extraña en una calle del oeste de Filadelfia y lo detuvo. En la comisaría, Parker "deliró toda la noche". A la mañana siguiente, un cirujano de la policía examinó a Parker y determinó que "su mente sufría alucinaciones y que era peligroso que estuviera suelto", por lo que Parker fue ingresado en el Hospital Estatal de Filadelfia en Byberry . [22]
Parker estuvo en el hospital sólo por un corto tiempo; murió a las 2:10 pm del 13 de abril de 1907, la causa fue miocarditis con una causa contributiva dada como nefritis . [23] Como su cuerpo no fue reclamado para el entierro, fue enviado a la "Junta Anatómica" donde finalmente fue diseccionado por estudiantes de la Facultad de Medicina de Jefferson . [24]