James T. Meeks (nacido el 4 de agosto de 1956) es un ministro bautista y ex miembro del Senado de Illinois , que representó al distrito 15 de 2003 a 2013. Mientras era senador, presidió el Caucus Negro Legislativo de Illinois . Hizo una breve campaña para la alcaldía de Chicago en las elecciones de 2003 y 2011 , antes de abandonar la carrera en ambas ocasiones. Posteriormente se convirtió en una figura destacada en la campaña para oponerse al matrimonio entre personas del mismo sexo en Illinois . [3]
Meeks fue designado presidente de la Junta de Educación del Estado de Illinois por el gobernador Bruce Rauner y asumió el cargo el 21 de enero de 2017. Reemplazó a Gery Chico , quien había renunciado la semana anterior. [4]
James T. Meeks nació el 4 de agosto de 1956, de padres que llegaron a Chicago como parte de la Gran Migración . [5] [6] [7] Meeks se crió en Englewood , cerca de West 64th Street y South Laflin Street. [5] Después de graduarse de Harper High School , Meeks continuó su educación en Bishop College en Dallas , donde obtuvo un título en Religión y Filosofía. [6]
En 1980, se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Beth Eden en Chicago . [8] En 1985, Meeks, todavía pastor de la Iglesia Bautista Beth Eden, compartió la visión de fundar una nueva iglesia en un sermón. [9] [6] Después de una reunión con 205 miembros ese mismo día, fundó la Iglesia Bautista de Salem . [9]
La nueva congregación celebró sus primeros servicios el 20 de enero de 1985 en 8201 South Jeffrey Boulevard y permaneció en este lugar durante cinco años. [9] [10] En 2005, inauguró la Casa de la Esperanza , una instalación con capacidad para 10 000 personas. [11] El lugar tiene 203 000 pies cuadrados (19 000 m 2 ) de espacio utilizable. [12] [13]
En 2023, renunció como pastor principal. [14] En su vida posterior al ministerio, se convirtió en un desarrollador de viviendas asequibles sin fines de lucro en Kensington. [5]
En 2002, Meeks se convirtió en el primer senador estatal en ser elegido como independiente . [15] Ganó la reelección en 2006 como demócrata. [16] En noviembre de 2011, anunció que no buscaría la reelección cuando su mandato actual terminara en enero de 2013.
En 1998, Meeks lideró un movimiento para "secar" la comunidad de Roseland mediante la recolección de votos para cerrar 26 licorerías. También creó un programa de mentoría llamado "It Takes a Village" (Se necesita un pueblo), que brinda apoyo y asistencia a jóvenes embarazadas y madres jóvenes.
Meeks también se preocupó por las cuestiones de asequibilidad de la vivienda. Patrocinó un proyecto de ley que haría permanente una Orden Ejecutiva de 2003 que establecía un grupo de trabajo para desarrollar Planes Anuales Integrales de Vivienda para abordar cuestiones críticas de vivienda. El proyecto de ley centra su atención en los grupos vulnerables, incluidos aquellos en riesgo de quedarse sin hogar y las personas de bajos ingresos con discapacidades.
Otro proyecto de ley patrocinado por Meeks abordaba la aplicación de la ley y la discriminación racial. El proyecto de ley permitiría a los departamentos de policía solicitar subvenciones para comprar cámaras para los coches de policía. Meeks cree que las cámaras en los coches de policía protegen a todos los implicados en una parada de tráfico, argumentando que proporciona seguridad tanto al conductor como al agente de la ley, y que también puede ayudar a reducir los casos de discriminación racial.
Meeks fue presidente del Comité de Vivienda y Asuntos Comunitarios y vicepresidente del Comité de Comercio y Desarrollo Económico. Además, fue miembro de los Comités de Comercio del Senado; Asignaciones I; Educación; Educación Superior; y Reforma del Financiamiento de la Educación del Senado.
Durante su discurso en apoyo a la destitución de Rod Blagojevich de su cargo, Meeks repitió la ahora infame cita del gobernador sobre el escaño en el Senado de Barack Obama , diciendo: "Tenemos esta cosa llamada impeachment y es oro puro, y la hemos utilizado de la manera correcta". [17]
Meeks ha sido una figura destacada y franca en la campaña de 2013 para detener la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Illinois. [3]
En el otoño de 2008, anunció un boicot a las Escuelas Públicas de Chicago , instando a sus feligreses y a la gente de otras iglesias a mantener a sus hijos en casa hasta que las escuelas del centro de la ciudad de Chicago recibieran más fondos de Springfield . [18] Meeks señaló que en la New Trier High School en Winnetka , se gastan miles de dólares más en cada estudiante, en comparación con las Escuelas Públicas de Chicago, donde la población es en su mayoría minorías de hogares de bajos ingresos. [18] Más de mil estudiantes se reunieron fuera de la New Trier High School en el suburbio de North Shore para protestar. El boicot terminó después de dos días cuando el gobernador Rod Blagojevich dijo que no estaría con Meeks durante un boicot. [19]
En 2009 y 2010, Meeks trabajó para aprobar becas de oportunidad para niños en las escuelas públicas con peores resultados de Chicago. Esta iniciativa contó con el apoyo de una coalición bipartidista de legisladores y grupos externos como el Illinois Policy Institute . [20]
En 2015, fue elegido presidente de la Junta de Educación del Estado de Illinois, [21] cargo que ocupó hasta 2019. [2]
En noviembre de 2010, en una entrevista en la estación de radio WVON , Meeks defendió que sólo los afroamericanos deberían ser calificados para los contratos de la ciudad designados para minorías y mujeres. Durante la conversación, afirmó: "La palabra 'minoría' desde nuestro punto de vista debería significar afroamericano. No creo que las mujeres, los asiáticos y los hispanos deban poder utilizar ese título. Es por eso que nuestros números no pueden mejorar, porque utilizamos mujeres, asiáticos e hispanos que no son personas de color, que no son personas que han sido discriminadas". Más tarde se retractó de su declaración diciendo que sólo prohibiría a las mujeres blancas si fuera elegido alcalde. Le dijo a la estación de televisión WFLD : "No creo que las mujeres blancas deban ser consideradas en ese recuento... Tienes mujeres blancas en la categoría. Ellas reciben contratos. Luego, los hombres blancos reciben contratos. ¿Dónde deja eso a todos los demás"? Al día siguiente, Meeks publicó una declaración escrita que explicaba aún más sus comentarios. Subrayó que "todas las empresas propiedad de minorías y mujeres" tienen derecho a su "parte justa" de los contratos de la ciudad. [22] [23] [24]
Meeks y su esposa Jamell viven en Chicago, Illinois y tienen cuatro hijos: Jamie, Janet, Trent (Christina) y Jasmine, y una nieta y un nieto.
