James McDougall fue un comerciante de pieles y explorador del siglo XIX , recordado por su participación en la apertura de la actual Columbia Británica , Canadá, al asentamiento europeo como parte de una expedición de la Compañía del Noroeste a la región, dirigida por Simon Fraser .
McDougall era el tercero al mando en el equipo de Fraser y trabajaba como secretario adjunto de John Stuart . Fraser y su tripulación entraron en el territorio que llamarían Nueva Caledonia en 1805, una incursión que culminaría con el exitoso descenso y ascenso del río Fraser en la primavera y el verano de 1808. Durante ese tiempo, Fraser y sus hombres construyeron varios puestos de comercio de pieles.
El primero de ellos fue el resultado de un viaje que Fraser y McDougall emprendieron por el río Parsnip en el otoño de 1805 para determinar una ruta ideal para llegar al Fraser desde el cañón del río Peace , que era un importante portal en ese momento hacia el territorio al oeste de las Montañas Rocosas . Sus viajes dieron como resultado el establecimiento por parte de Fraser del primer puesto y asentamiento europeo permanente al oeste de las Montañas Rocosas, en el actual lago McLeod .
Ese invierno, Connor Swingle, el miembro de la tripulación que quedó a cargo del naciente puesto abandonado, y McDougall se encargaron de la administración del puesto mientras Fraser y Stuart estaban ocupados en otras cosas. Durante ese tiempo, McDougall tomó la iniciativa de investigar los informes que había recibido sobre una importante región de lagos y pieles al noroeste, en el corazón de la región habitada por la Primera Nación Dakelh . Viajó por el río Fraser, aún sin nombre, y se convirtió en el primer europeo en encontrar y ascender el río Nechako , un importante afluente que Sir Alexander Mackenzie , viajando por ese camino doce años antes, inexplicablemente se había perdido. Desde allí, McDougall ascendió por el río Stuart hasta su nacimiento en el lago Stuart . McDougall luego continuaría explorando lo que se conoce como el "País de los lagos" de Columbia Británica, ascendiendo el Nechako más allá del lago Fraser hasta el lago Babine y el lago Francois . El fruto de las exploraciones de McDougall sería la construcción por Fraser de un puesto en el lago Stuart, Fort St. James , que se convertiría en sede del departamento de Nueva Caledonia de la Compañía del Noroeste (fusionada en 1821 con la Compañía de la Bahía de Hudson ).
Después de la expedición de Fraser, McDougall se quedó en Nueva Caledonia para ayudar a Stuart como comerciante en el puesto de Fort St. James durante un período de algunos años.