James Joseph Bell (1 de julio de 1845 – 1 de junio de 1901) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor durante las Guerras Indias . Su nombre a veces se menciona incorrectamente como James M. Bell .
James Bell nació en el condado de Antrim , Irlanda , en junio de 1845 (su lápida indica el 1 de julio de 1845). Llegó a los EE. UU. en 1866, trabajando inicialmente como obrero. El 9 de julio de 1870, se alistó en el ejército de los EE. UU. y fue asignado a la Compañía E del Séptimo Regimiento de Infantería. Se alistó nuevamente cinco años después.
En marzo de 1876, la Compañía E del Séptimo Regimiento de Infantería, comandada por el capitán Walter Clifford, partió de su puesto en Camp Baker, Montana, para unirse al general John Gibbon en preparación para lanzarse contra los lakota y los cheyennes del norte que se habían negado a entrar en las reservas. La compañía llegó a Fort Ellis , cerca de Bozeman, donde se estaban reuniendo otras tropas. En abril, la columna partió, en dirección este a lo largo del río Yellowstone y finalmente se reunió con la columna del general Alfred Terry a principios de junio. Después de que la columna del teniente coronel George Custer se separara y se dirigiera hacia Rosebud, la columna Terry-Gibbon marchó hacia Yellowstone y luego giró hacia el río Rosebud. Llegaron al trágico escenario de la batalla de Little Bighorn dos días después de que Custer y sus hombres perdieran la vida.
El 9 de julio de 1876, el general Terry pidió voluntarios para llevar un mensaje al general George Crook sobre el desastre de Custer y para ofrecerse a coordinar sus columnas contra los indios, que respondieron violentamente a los intentos de reubicación forzada y los ataques de los estadounidenses. Para cumplir esta peligrosa misión de atacar a los indios en su tierra natal, tres soldados de la compañía del capitán Clifford se ofrecieron como voluntarios para llevar el mensaje: Bell, William Evans y Benjamin F. Stewart . Los soldados tardaron tres días en llegar al campamento del general Crook cerca de la actual Sheridan, Wyoming . Por su valentía, los tres soldados recibieron la Medalla de Honor el 2 de diciembre de 1876. La cita dice "Llevaron despachos al general Crook con riesgo inminente de su vida".
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El soldado Bell fue ascendido a sargento y pasó el resto de su vida profesional en el ejército, cumpliendo ocho alistamientos en total. Se casó en 1888 y tuvo un hijo, nacido en Fort Logan en 1897. Bell regresó a Chicago, donde murió el 1 de julio de 1901. Fue enterrado en el cementerio Mount Olivet de Chicago.
El soldado Bell no debe confundirse con el dos veces ganador de la Medalla de Honor James Franklin Bell , quien luego obtuvo el rango de mayor general o con el sargento James B. Bell del 11.º Regimiento de Infantería de Ohio , quien recibió su medalla durante la Guerra Civil.
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