James Lee Witt (nacido el 6 de enero de 1944) es un ex director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) durante el mandato del presidente estadounidense Bill Clinton y a menudo se le atribuye el mérito de elevar el nivel de profesionalismo de la agencia y su capacidad para responder a los desastres.
Witt nació en Paris, Arkansas , y se crió en Dardanelle , en el condado de Yell, Arkansas . Él y Clinton se conocieron cuando eran niños en las ligas menores. [1] Fundó una empresa de construcción en 1968. A los 34 años, fue elegido juez del condado de Yell. Witt fue reelegido para el cargo seis veces y fue reconocido por la Asociación Nacional de Condados por su trabajo. Witt fue presidente de la junta directiva de Child Development Inc., que trabaja para promover los programas Head Start . [ cita requerida ]
En 1988, poco después de ser reelegido juez del condado, un puesto administrativo que había ocupado durante diez años, Witt fue designado por el entonces gobernador Bill Clinton como director de la Oficina de Servicios de Emergencia de Arkansas. Allí reorganizó el proceso de gestión de emergencias del estado. Posteriormente, Clinton trasladó el nuevo Programa de Servicios de Protección contra Incendios a la OES, incluida la junta y el programa de subvenciones, que se administraba en conjunto con el Departamento de Seguros del estado. [2]
Cuando Clinton fue elegido presidente, nombró a Witt para dirigir la FEMA, cargo para el que Witt fue confirmado por el Senado de los EE. UU . en 1993. En 1996, se le otorgó a la FEMA rango de gabinete. [3]
Durante su mandato, Witt logró superar la mala reputación que tenía FEMA hasta entonces. Un informe provisional del Congreso de 1992 (antes del huracán Andrew , que dio lugar a más críticas a FEMA) decía: "FEMA es vista ampliamente como un vertedero político, una granja de pavos, por así decirlo, donde existen grandes cantidades de puestos que pueden ser ocupados de manera conveniente y silenciosa por nombramientos políticos...". El comentario había sido provocado por el nombramiento de Wallace Stickney, descrito en el informe como "débil" y "desinteresado en los programas sustantivos de FEMA" debido a su puesto debido a su relación con el ex jefe de gabinete de la Casa Blanca, John H. Sununu . [4]
En 1996, un editorial del Atlanta Journal-Constitution decía: "La FEMA se ha ganado una reputación impecable en la prestación de servicios de socorro en caso de desastre, muy lejos de su pésima reputación antes de que James Lee Witt tomara el mando en 1993. ¿Cómo logró Witt cambiar tan rápidamente la situación de la FEMA? Bueno, es el primer director de la agencia con experiencia en gestión de emergencias. Detuvo la contratación de personal de la agencia mediante patrocinio político. Eliminó capas de burocracia. Lo más importante es que infundió en la agencia un espíritu de preparación, de servicio al cliente, de voluntad de escuchar las ideas de los funcionarios locales y estatales para que el sistema funcione mejor". [5]
Durante los ocho años que Witt estuvo en el cargo, el Presidente declaró aproximadamente 348 zonas de desastre en más de 6.500 condados y en los 50 estados y territorios de los EE. UU. Witt supervisó la respuesta a la inundación del río Rojo de 1997 (una inundación devastadora en las Dakotas), el terremoto más costoso y una docena de huracanes graves. [ cita requerida ]
El 3 de septiembre de 2005, fue contratado por la gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, para supervisar los esfuerzos de reconstrucción tras el huracán Katrina . [6] En diciembre de 2005, el Sistema Universitario de Texas contrató a su firma para preparar, procesar y recuperar reclamos por daños de FEMA relacionados con desastres naturales. Witt se desempeñó como director ejecutivo del Consejo Internacional de Códigos , que establece estándares internacionales para la construcción de edificios, 2003-06.
En agosto de 2007, Witt formaba parte del equipo directivo de Global Options Group LLC y era presidente de James Lee Witt Associates LLC, que brindaba asesoramiento sobre preparación para emergencias y desastres a gobiernos locales y estatales. En 2013, la firma se fusionó con O'Brien's Response Management para convertirse en Witt|O'Brien's, con Witt como presidente de la junta ejecutiva. En 2015, fue adquirida por SEACOR . [7]
En 2016, Witt fundó Witt Global Partners, una empresa de consultoría en materia de relaciones gubernamentales y desastres con sede en Little Rock. Witt es el director ejecutivo y socio gerente de la empresa. [8]
Witt fue mencionado como un candidato potencial para gobernador de Arkansas en 1997, pero se descartó y permaneció en FEMA hasta que fue reemplazado por Joe Allbaugh , el primer designado del presidente George W. Bush . Witt anunció en octubre de 2013 que esperaba postularse para el Congreso en 2014 en el cuarto distrito del Congreso de Arkansas . [9] [10] El 4 de noviembre de 2014, Witt perdió la carrera ante el candidato republicano Bruce Westerman por 53,7-42,6%. [11]
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