James John Skinner (24 de julio de 1923 - 21 de octubre de 2008) fue un político y jurista zambiano nacido en Irlanda. Fue el primer ministro de Justicia de la Zambia independiente y el único miembro blanco del primer gabinete de Zambia. [1] Después de su etapa como jurista zambiano, Skinner se trasladó al vecino Malawi , donde fue presidente del Tribunal Supremo de Malawi entre 1970 y 1985. Su último nombramiento judicial fue como comisionado de Seguridad Social en Inglaterra entre 1986 y 1996.
Skinner procedía de una familia con un profundo conocimiento del derecho. Su abuelo, James G. Skinner, era abogado en Mitchelstown , en el condado de Cork . Su padre, William Skinner, también era abogado y fue nombrado secretario del condado de Tipperary . Su tío, Leo Skinner , abogado, también fue un político irlandés del Fianna Fáil y fue elegido (1943 y 1944) diputado de la Dáil Éireann por el distrito electoral de Cork North y fue nombrado juez del Tribunal de Distrito en 1966. Su prima, Geraldine Skinner, abogada, se convirtió en asesora jurídica del Departamento de Asuntos Exteriores de Dublín y, posteriormente, embajadora de Irlanda en Luxemburgo. [ cita requerida ]
Skinner nació en julio de 1923 en Clonmel , Estado Libre de Irlanda , [2] hijo de W. J. Skinner y Kathleen O'Donnell. Asistió al Clongowes Wood College antes de asistir al Trinity College de Dublín . Después de estudiar en el Trinity College, Skinner fue convocado al King's Inns en 1946 y al Colegio de Abogados de Inglaterra en Gray's Inn en 1950. Ejerció en el Circuito de Leinster de 1946 a 1951.
En 1951, Skinner emigró a Rodesia del Norte . Fue convocado al Colegio de Abogados de Rodesia del Norte en 1951. Defensor de los derechos africanos, Skinner se unió al Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP), mayoritariamente africano, en 1960 y rápidamente se convirtió en el asesor legal del partido. Excluido por la mayoría de los residentes blancos de la colonia, Skinner perdió en su intento de obtener un escaño en el parlamento anterior a la independencia en las elecciones generales de 1962. Dos años más tarde, en las primeras elecciones posteriores a la independencia, fue elegido para representar a un distrito electoral de Lusaka . Fue nombrado Consejero de la Reina en Rodesia del Norte el 9 de septiembre de 1964. [3] En 1965, fue honrado con el premio Gran Comendador de la Orden de Menelik II de Etiopía , en reconocimiento a sus contribuciones a la independencia de Zambia. Skinner fue miembro del primer gabinete y Fiscal General de Zambia desde la independencia hasta 1967, cuando fue nombrado Ministro de Justicia. En marzo de 1969, fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Zambia .
Skinner no duró mucho en su puesto como presidente de la Corte Suprema de Zambia. Dimitió seis meses después, en septiembre de 1969, tras un enfrentamiento con el presidente Kenneth Kaunda por la condena a soldados portugueses de la vecina Angola . Los soldados fueron capturados en el lado zambiano de la frontera entre Angola y Zambia y fueron arrestados. Un jurista expatriado, Ifor Evan, concluyó que el arresto original de los soldados era "trivial" y desestimó los cargos. Cuando se apeló el asunto ante Skinner, éste confirmó la sentencia de Evan. Kaunda, un viejo amigo de Skinner, atacó al tribunal dominado por los blancos por ponerse del lado de los soldados. Los partidarios de Kaunda irrumpieron en el edificio del tribunal tras el fallo, atacando a los blancos que estaban dentro. Kaunda se disculpó rápidamente, pero Evan y Skinner huyeron del país, y Skinner se tomó "una licencia por enfermedad indefinida". [4] Un mes después, fue reemplazado en el tribunal por Brian Doyle , un compañero blanco de Zambia. [1]
Skinner se convirtió en Presidente de la Corte Suprema de Malawi en 1970 bajo el mandato de Hastings Banda , cargo que ocupó hasta 1985. Ese año, Skinner regresó a Inglaterra, donde fue nombrado Comisionado de Seguridad Social y Manutención Infantil por el Lord Canciller. Su trabajo implicaba la resolución de apelaciones complejas sobre cuestiones de derecho, a menudo presentadas por demandantes no representados y en desventaja. Era experto en dictar sentencias escritas que eran claras en derecho, pero en un lenguaje sencillo que los demandantes podían entender. [5] Se jubiló a la edad de jubilación legal para los jueces (72) y pasó los años que le quedaban con su esposa y sus cinco hijos. Murió en octubre de 2008 a la edad de 85 años y sus cenizas fueron finalmente enterradas en Clonmel, Irlanda, su país de nacimiento. [2]
"No me gustaba el ambiente social ni racial de la época [colonial] y reaccioné contra él". [6]
"...tal independencia [del poder judicial] implica la libertad de interferencia del Ejecutivo o del Legislativo en el ejercicio de la función judicial, pero no significa que el juez tenga derecho a actuar de manera arbitraria". [7]
“El pueblo debe saber que cuando acuda a los tribunales recibirá justicia y que todos los ciudadanos son iguales ante los tribunales independientemente de su tribu, raza u opiniones políticas”. [8]
"Sería un día triste para Zambia si se negara la representación legal a cualquier miembro de la comunidad. Cualquiera en el estado que intentara impedir la representación libre o efectiva estaría asestando un golpe contra el progreso social y la sociedad ordenada, porque la ley es el instrumento que garantiza el logro de ambos." [9]
"La Constitución de la República dispone que toda persona acusada de un delito penal podrá defenderse ante el tribunal personalmente o, a sus expensas, por un representante legal de su elección. Este derecho, garantizado en nuestra ley fundamental, se reconoce desde hace mucho tiempo como de gran importancia para el mantenimiento de la libertad individual en muchos países que tienen una jurisprudencia similar a la nuestra." [10]
“…Nunca he considerado que el poder judicial sea una casta aparte; sus miembros deben compartir las esperanzas y aspiraciones de la nación. Sin embargo, esto no significa que los jueces deban decidir los casos o imponer sentencias de manera que satisfagan a la opinión pública o al Gobierno. Deben decidirlos de acuerdo con los hechos que tienen ante sí y con la ley. Sólo de esta manera se puede garantizar a una persona acusada un juicio justo e imparcial ante un juez imparcial, libre del dominio de la opinión pública…” [11]
“…Una de las funciones del poder judicial es criticar las acciones del Ejecutivo o de sus funcionarios individuales cuando surge la necesidad. Si se niega ese derecho, los tribunales ya no pueden cumplir eficazmente con sus deberes.” [11]
“La confianza en el poder judicial es una flor delicada en África y no voy a correr el riesgo de destruir su crecimiento en Zambia”. [12]