James Hurst Stead ( c. 1826 - 24 de enero de 1886) fue un comediante de music hall inglés , popular durante varias décadas a partir de la década de 1850.
Nació en Kingston upon Hull , Yorkshire , y en la década de 1850 actuaba en salas de música de todo el país. En 1856 fue anunciado como "el mejor cantante cómico Buffo de Inglaterra". Sus canciones incluyen " Pop Goes the Weasel ", "I've Joined the Teetotal Society", "That Blessed Baby" y "The Great Sensation Song", pero su reputación se basa en "The Perfect Cure". [1] La canción fue escrita por Frederick C. Perry, con una melodía de Jonathan Blewitt que se había utilizado previamente para otra canción, "The Monkey and the Nuts". La frase "cura perfecta" era un término del argot de la época para referirse a una "curiosidad" o persona excéntrica. [2]
El verso inicial de la canción (de diez) y el estribillo decían:
En sus primeras interpretaciones de la canción, Stead vestía "un abrigo largo negro, una gran corbata blanca, polainas y un gran sombrero negro con borde bajo; de hecho, el traje de un cura francés; el coro se cantaba al estilo cuáquero, con el alza y bajar el cuerpo era muy divertido, y solía recibir grandes aplausos…”. Posteriormente, se vistió con traje a rayas y gorra de burro como un payaso de circo francés . [3] Alfred Rosling Bennett escribió que, cuando Stead interpretó la canción, "saltó un par de pies en el aire en cada compás, y nunca se detuvo durante unos diez minutos. La letra era una simple tontería, la atracción consistía únicamente en la apariencia excéntrica del cantante, sus travesuras, agilidad y resistencia." [4] En cada coro, saltaba varias veces en el aire, con las piernas rígidas como una marioneta y los brazos pegados a los costados. Se dice que saltó 400 veces en cada actuación y, a veces, lo hizo en cuatro lugares diferentes en el transcurso de una noche. [2]
Bennett escribió que, alrededor de 1860, las actuaciones de Stead "se extendieron por la tierra como una gripe". [4] En 1869, Henry C. Lunn de The Musical Times revisó su actuación:
El Sr. JH Stead... cantó y bailó la composición que le ha dado fama: 'Perfect Cure'. Al Sr. Stead se le suele describir como "el hombre que nunca se quedó quieto"; y de hecho, viendo que se ha lanzado a algo tan bueno, no hay razón para que relaje sus esfuerzos mientras el público pague por verlo y su sistema muscular aguante. En resumen, no hay nada agradable ni divertido en ver a un hombre adulto, con un traje a rayas y una gorra excéntrica, saltando arriba y abajo como una pelota de goma mientras intenta cantar. Pero, aun así, es inteligente; y, aunque no simpatizamos con su "línea de trabajo", como dice Carlyle, al menos podemos elogiarlo por su laboriosidad. [2]
Stead continuó interpretando la canción hasta principios de la década de 1880. Su éxito llevó a la producción de títeres engañosos a su imagen, para su uso en espectáculos itinerantes, bailando al son de "The Perfect Cure". La melodía en sí se convirtió en una melodía de violín popular en los bailes de granero , a menudo considerada incorrectamente como una plantilla tradicional de Norfolk . [5]
Stead enfermó de una enfermedad del pecho en 1884, desarrolló "síntomas de aberración mental grave" y murió en 1886. Se organizaron conciertos benéficos para su familia, pero después de que se descubrió que había acumulado ahorros de unas 3.000 libras esterlinas, una suma considerable en ese momento, el dinero recaudado fue devuelto a los donantes. Fue enterrado en el cementerio de St Pancras el 2 de febrero de 1886, donde "un gran número de residentes de Camden Town " se reunieron en su honor. [1] [2]
El acto de Stead fue una de las inspiraciones del grupo de baile de la década de 1980, Wild Wigglers, creado por Liz Aggiss y Billy Cowie. Al igual que Stead, los bailarines llevaban sombreros altos y puntiagudos, que se pueden ver en youtube.