James Homer Elledge (9 de diciembre de 1942 – 28 de agosto de 2001) fue un asesino estadounidense que fue ejecutado mediante inyección letal en la penitenciaría del estado de Washington por el asesinato de Eloise Jane Fitzner, de 47 años, mientras se encontraba en libertad condicional por otro asesinato. El caso planteó preguntas antes y después de la ejecución sobre cómo se aplicaba la pena de muerte en el estado de Washington , especialmente en los casos en que un acusado se negaba a presentar una defensa en la fase de determinación de la pena y se negaba a permitir la presentación de apelaciones.
En 1964, Elledge robó una oficina de Western Union en Albuquerque, Nuevo México . Durante este robo, también secuestró a una asistente femenina. [1] Fue sentenciado a prisión en Santa Fe, Nuevo México y, después de su libertad condicional , se mudó a Seattle, Washington , donde mató a la gerente de un motel, Bertha Lush, en 1974 al golpearla hasta la muerte con un martillo de bola en una discusión sobre su factura. [2] [3] Mientras estuvo en prisión por ese crimen, fue puesto en libertad condicional tres veces, la última de las cuales ocurrió en agosto de 1995.
El 18 de abril de 1998, Elledge invitó a Eloise Fitzner y a su amiga, a la que sólo se refería como "SC", a una sala de estudio bíblico de una iglesia donde trabajaba como conserje. Después de cerrar la puerta, sacó un cuchillo y ató las muñecas y los tobillos de las dos mujeres. Puso una sudadera sobre la cabeza de SC y la hizo mirar hacia la pared. Cuando SC escuchó que alguien luchaba detrás de ella, trató de ver qué estaba sucediendo. Elledge se dio cuenta de esto y amenazó con matar a SC si no permanecía de cara a la pared. Elledge primero estranguló a la Sra. Fitzner con sus manos y luego, sin estar seguro de si estaba muerta, la apuñaló fatalmente en el cuello. Después de esconder el cuerpo, Elledge secuestró a SC y las llevó a casa en el auto de la Sra. Fitzner. En su casa, agredió sexualmente a SC y la liberó al día siguiente. SC acudió inmediatamente a la policía. Elledge fue arrestado dos días después y confesó.
El 27 de mayo de 1998, Elledge se declaró culpable de asesinato en primer grado con agravantes. Prohibió a su abogado presentar cualquier defensa durante la fase de sentencia. [4] [5] Cuando testificó él mismo dijo: "que hay una parte muy malvada de mí. Y esta parte malvada de mí necesita morir". [6] El 28 de julio de 1998, Elledge fue sentenciado a muerte . Renunciando a todos sus derechos de apelación, fue ejecutado por inyección letal el 28 de agosto de 2001, en la Penitenciaría del Estado de Washington , convirtiéndose en la cuarta persona en ser ejecutada desde la restauración de la pena de muerte en el estado de Washington en 1981. [3] Elledge pidió una última comida de huevos, tocino, waffles, pan dulce , cereales y jugo de naranja, pero se negó a comerlo. Su última comida real fue un desayuno de jugo de manzana, avena, tostadas, papas fritas, café y huevos. [7] No dio últimas palabras. [2] [8]
Su confesión, su negativa a ayudar a su propia defensa y sus exitosos esfuerzos para impedir que grupos de terceros apelaran en su nombre plantearon cuestiones de suicidio asistido por el Estado [1] y un debate público sobre cómo el estado de Washington seleccionaba a los prisioneros que serían ejecutados. [2] [8]