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James Henry Ashdown (31 de marzo de 1844 - 5 de abril de 1924), el "Príncipe Mercante de Winnipeg", llegó a Winnipeg en 1868 y comenzó su negocio como hojalatero . En 1870, compró dos lotes en la esquina de Main Street y Bannatyne Avenue, la ubicación de la tienda minorista Ashdown durante más de cien años. La exitosa especulación inmobiliaria de Ashdown, combinada con su perspicacia para los negocios, lo convirtió en millonario en 1910.
En 1875, su negocio se había expandido a operaciones minoristas y mayoristas y, en 1881, su valor superaba los 150.000 dólares. Estableció sucursales en Portage la Prairie y Emerson, empleando a más de setenta y cinco personas. En 1889 abrió una tienda en Calgary . Se instaló en la entonces zona próspera de Winnipeg conocida como Point Douglas, junto con WG Fonseca, Robert & Stewart Mulvey y el Dr. Schultz.
Fue elegido miembro de la Junta de Comercio de Winnipeg en 1879 junto con el presidente AGB Bannatyne , W,H. Lyon, vicepresidente y DH McMillan.
Participó activamente en varios proyectos para expandir la ciudad. La construcción del Canadian Pacific Railway como principal medio de envío a través del país llevó a Ashdown en 1878 a proponer que la ciudad ofreciera una bonificación de 300.000 dólares para la construcción de un puente sobre el río Rojo desde Saint Boniface y para construir el deseado ferrocarril hasta el límite occidental de la provincia. Manitoba y South Western Railway co. fue creado para llevar a cabo esta propuesta y garantizar que el Gobierno del Dominio cambie la ruta del Ferrocarril del Pacífico desde Winnipeg hacia el oeste.
En 1897, los mayoristas de Winnipeg obtuvieron una importante concesión, gracias en parte a los esfuerzos de Ashdown como presidente del Comité de Tarifas de Transporte, para introducir una "tarifa para comerciantes" que garantizaba que pagaran gastos de transporte no superiores a los pagados por las empresas orientales.
En 1900, Ashdown envió un tren completo a través del oeste cargado con 800 toneladas de material de construcción y hardware en general, con cada vagón etiquetado como "Hardware de JH Ashdown". Este espectacular truco despertó el interés de las empresas estadounidenses y del este de Canadá por las oportunidades comerciales en el oeste de Canadá.
En 1904, la tienda JH Ashdown en Winnipeg se quemó y fue inmediatamente reemplazada por una nueva que se consideraba la mejor ferretería de Canadá. Para no quedarse atrás, T. Eaton Co. de Toronto abrió su primera tienda en Winnipeg, en julio de 1905, que abarcaba 5,5 acres (22.000 m 2 ) de superficie y empleaba a 800 personas.
En 1907, Ashdown fue elegido alcalde de Winnipeg y sirvió durante dos años antes de ser derrotado por William Sanford Evans . Winnipeg sufrió una recesión en 1907 como consecuencia indirecta del pánico en Wall Street del mismo año, y la construcción fue la más afectada en ese momento. Ashdown viajó a Montreal, Nueva York y Londres en un intento fallido de vender bonos para pagar grandes préstamos de los bancos. Se han pospuesto varias obras dentro de la ciudad, como la construcción del puente Louise, una planta de gas y una central hidroeléctrica en Pointe de Bois.
A lo largo de los años, Ashdown's Warehouse suministró todo tipo de mercancías imaginables, incluidos sus propios productos "Diamond A Brand". En la década de 1990, el almacén fue una de las primeras estructuras en el Exchange District en convertirse para uso residencial.
James H. Ashdown murió en su casa de Winnipeg el 5 de abril de 1924, [1] pero la empresa siguió siendo una empresa familiar hasta que se vendió en 1971. Su hermano George Ashdown también fue político y se desempeñó como alcalde de Morden y en el Asamblea Legislativa de Manitoba .