James Gowing Godwin (12 de marzo de 1923 - 2 de mayo de 1995) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda durante la Segunda Guerra Mundial, que posteriormente se convirtió en prisionero de guerra. Después del final de la guerra, como capitán del ejército australiano , se convirtió en investigador de la Segunda Sección de Crímenes de Guerra de Australia en Tokio en julio de 1947 y desarrolló el caso contra el teniente general Takuma Nishimura , el principal autor de la masacre de Parit Sulong . Posteriormente trabajó para la Primera Sección de Crímenes de Guerra de Australia, con sede en Singapur, y luego trabajó para el servicio colonial británico . Murió en Sídney a la edad de 72 años.
Nacido en Blenheim , Marlborough , Nueva Zelanda , el 12 de marzo de 1923, James Gowing Godwin era hijo de un comprador de lana, James Gowing Godwin, y su esposa Violet Eva ( née Jackson) . Estudió en la Blenheim Borough School y luego en el Marlborough College . Después de completar sus estudios, trabajó como empleado del Departamento de Seguridad Social . [1]
Godwin se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1942. Su entrenamiento de vuelo inicial fue en Woodbourne y Wigram antes de continuar hacia Canadá para un entrenamiento más avanzado. Asignado a la Fleet Air Arm a fines de 1943, navegó con el HMS Illustrious , que operaba el Vought F4U Corsair , para el Océano Índico. A principios de 1944 tuvo un período de licencia en Nueva Zelanda y cuando se dirigía a Ceilán , para reunirse con el Illustrious , el barco en el que viajaba fue atacado y hundido por un crucero pesado japonés . Llevado a bordo del barco enemigo, él y otros sobrevivientes fueron tratados duramente, atados y mantenidos en la cubierta, expuestos al sol, y solo se les dio agua de mar para beber. Hasta el final de la guerra, estuvo recluido en un campo de prisioneros de guerra (POW) en Japón. Cuando fue liberado, tenía mala salud, debido al exceso de trabajo con poca comida, y tuvo que ser hospitalizado durante seis meses. [1]
En 1947, Godwin fue asignado al Ejército australiano , con el rango de capitán , y fue asignado a la Segunda Sección Australiana de Crímenes de Guerra (AWCS) como investigador, con sede en Tokio . [2] Los tribunales militares australianos tenían la tarea de juzgar a las personas que habían perpetrado crímenes de guerra contra súbditos australianos y británicos. [3] Como prisionero durante la guerra, Godwin había adquirido cierta comprensión del idioma japonés que ayudó en su trabajo. Investigó una serie de crímenes de guerra , incluidos asesinatos de prisioneros de guerra. [1] El trabajo de investigación de la AWCS era estresante, con personal sobrecargado de trabajo y con pocos recursos. [2]
Un caso importante fue la ejecución masiva y la cremación de 155 soldados australianos e indios heridos en Malasia , en lo que se conoce como la Masacre de Parit Sulong . Esto finalmente resultó en el ahorcamiento del Teniente General Takuma Nishimura , comandante de la División de la Guardia Imperial, en 1951. [1] Godwin recopiló declaraciones juradas de tres soldados japoneses que apoyaban la posición australiana de que Nishimura ordenó que se ejecutara a los prisioneros de guerra. Nishimura, a su vez, argumentó que no dio tal orden y que sus instrucciones eran entregar a los prisioneros de guerra al cuartel general del General Tomoyuki Yamashita , su oficial superior en Malasia. [3]
Después de terminar su trabajo en Tokio, Godwin se estableció en Singapur trabajando en la Primera Sección Australiana de Crímenes de Guerra. Esta concluyó en 1950, una vez que el enfoque en el enjuiciamiento de los crímenes de guerra japoneses se abandonó a favor de restablecer las relaciones con Japón. Se unió al servicio colonial británico, ocupando varios puestos en el sudeste asiático. Sus últimos años los pasó en Australia y trabajó durante un tiempo como administrador de UNICEF . Murió en Sydney el 2 de mayo de 1995, a causa de la enfermedad de Alzheimer . Le sobrevivió su esposa, Sally Tan Oon Neo, con quien se había casado en Kuala Lumpur en 1962. No hubo hijos del matrimonio. [1]
El libro de James MacKay, Betrayal in High Places (Traición en las altas esferas) , publicado en 1996 , puso en tela de juicio la imparcialidad con la que se llevaron a cabo las investigaciones australianas sobre los crímenes de guerra. Posteriormente, Ian Ward, un periodista australiano, utilizó el trabajo de MacKay para plantear la preocupación de que Godwin había falsificado pruebas en el juicio de Nishimura. A través de las investigaciones realizadas por el profesor Gregory Hadley y James Oglethorpe y publicadas en 2007, se supo que MacKay, que era un defensor de los japoneses que buscaban reparaciones por el trato que habían recibido como prisioneros de guerra de los Aliados, fabricó archivos que, según él, eran copias de los que Godwin había hecho y suprimido. [1] [4] Ward ha sido criticado por su uso de las pruebas falsificadas de MacKay. [3] Las experiencias de Godwin también inspiraron el libro Lucky Bastard (Bastante afortunado) del novelista Peter Wells . [5]