James Norris Gillett (20 de septiembre de 1860 - 20 de abril de 1937) fue un abogado y político estadounidense . Republicano involucrado en la política federal y estatal, Gillett fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por California desde el 4 de marzo de 1903 hasta el 4 de noviembre de 1906, y como el 22.º gobernador de California desde el 9 de enero de 1907 hasta el 3 de enero de 1911.
James Gillett nació en Viroqua, Wisconsin , el 20 de septiembre de 1860. De niño, Gillett se mudó con sus padres a Sparta, Wisconsin , a la edad de cinco años. Permaneció en Sparta durante casi quince años, asistiendo a la escuela primaria y secundaria de la ciudad. En 1881, Gillett fue admitido en el Colegio de Abogados de Wisconsin y comenzó a ejercer la abogacía en Sparta poco después. A principios de la década de 1880, Gillett se mudó permanentemente de su Wisconsin natal al Oeste , viviendo brevemente tanto en el Territorio de Montana como en el Territorio de Washington antes de mudarse a California . Se estableció en Eureka en 1884. [1]
Una vez en Eureka, Gillett se unió a la milicia estatal como soldado raso en la Compañía de la Guardia de Eureka en 1885. Con base principalmente en Santa Cruz , la unidad de Gillett sería convocada al servicio militar activo solo una vez, ayudando a los alguaciles del condado de Humboldt a proteger una cárcel local durante el auge de los disturbios sinófobos en Eureka. [2] Tras el final de su servicio militar estatal, Gillett rápidamente reanudó su carrera como abogado. En 1890, Gillett se convirtió en el Fiscal de la Ciudad de Eureka, cargo que ocupó hasta 1895. [3]
A mediados de la década de 1890, Gillett se interesó en la política estatal. Gillett se presentó como republicano y fue elegido senador estatal de California en las elecciones generales de 1896. Después de cumplir un solo mandato en el Senado estatal, Gillett se postuló con éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en las elecciones de la Cámara de 1902. [ 4] Defendió con éxito su escaño nuevamente en las elecciones de 1904. [3 ]
El éxito de Gillett en Washington fue notado por los republicanos estatales y los cabilderos del Ferrocarril del Pacífico Sur , que vieron la política de Gillett como un apoyo a sus propios intereses corporativos. Al asistir a la convención republicana estatal en Santa Cruz en 1906, el jefe de la maquinaria del partido Abe Ruef buscó reemplazar al gobernador en ejercicio George Pardee con Gillett para la nominación republicana a gobernador. Pardee, un médico y un político progresista y conservacionista acérrimo , se opuso abiertamente al monopolio del Pacífico Sur sobre la carga y el transporte, creyendo que su influencia comercial era perjudicial para la economía y la política del estado. En acuerdos secretos, los cabilderos del Pacífico Sur, incluidos Ruef y el jefe de la oficina política del Pacífico Sur, William Herrin , persuadieron a los delegados republicanos asistentes para que rechazaran la renominación de Pardee, entregando en su lugar la nominación a Gillett, un partidario del ferrocarril. [5] En respuesta a su apoyo, Gillett prometió patrocinio de la zona costera del Pacífico Sur.
La negación de la reelección de Pardee provocó una controversia e indignación inmediatas. Pardee, debido a su eficiente burocracia y a la dirección de la respuesta del gobierno estatal al terremoto de San Francisco de 1906 , siguió siendo un político enormemente popular. Su reemplazo por Gillett, un republicano del ferrocarril, provocó la ira tanto en la prensa como en los círculos políticos. El San Francisco Call publicó una fotografía tomada al final de la convención de Gillett entre los principales jefes del partido titulada "La vergüenza de California". [5] La nominación de Gillett por parte de intereses especiales alimentaría los llamados a una ley de primarias directas en el estado.
A pesar de su nominación altamente controvertida, Gillett ganaría la gobernación en las elecciones generales de 1906, derrotando al demócrata Theodore A. Bell , al socialista Austin Lewis, al prohibicionista James H. Blanchard y a William Langdon de la Liga de la Independencia . El sólido tercer puesto de Langdon con un 14,4% le quitó votos a los dos contendientes populares Gillett y Bell, pero lo suficiente como para inclinar la balanza a favor de Gillett. [6]
Tras su exitosa elección, Gillett renunció a su escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos .
Inaugurado el 9 de enero de 1907 como el 22.º gobernador de California , la agenda de Gillett incluía la construcción de más ferrocarriles transcontinentales entre California y el Este . Además, Gillett, al igual que su predecesor Pardee , alentó a la Legislatura del Estado de California a debatir las primarias directas , aunque se mantuvo vago sobre su apoyo a cualquier ley de ese tipo. [7] Gillett también incluyó dentro de su agenda la expansión de los puertos, especialmente en el caso del Puerto de San Francisco después del incendio de 1906, para mantenerse al día con el comercio en expansión del estado y el auge demográfico en curso. Gillett también impulsó proyectos de ley a través de la Legislatura para crear medidas estatales que ayuden a las leyes federales de seguridad alimentaria, en particular para las industrias en expansión de la fruta y el vino de California .
Durante su mandato como gobernador, Gillett alentó y firmó leyes para reformar las pautas estatales de libertad condicional , ayudando a los prisioneros a reformarse más rápidamente y regresar como miembros productivos de la sociedad. En 1907, firmó enmiendas históricas a la Ley de Venenos del estado que prohibía la venta de opio y cocaína excepto con receta médica, preparando el escenario para que la Junta de Farmacia del estado lanzara una agresiva ofensiva contra los narcóticos y el opio chino fumado siete años antes de la Ley Harrison . En 1909, Gillett aprobó la primera ley de eugenesia del estado , por la que se legalizaba que los funcionarios estatales esterilizaran a los pacientes mentales considerados clínicamente locos, a los prisioneros que exhibieran perversiones sexuales o morales y a cualquier persona con más de tres condenas penales. [8] La ley fue aprobada por unanimidad en la Asamblea y tuvo un voto en contra en el Senado . Unas 19.000 personas fueron esterilizadas entre 1909 y 1950, cuando la eugenesia pasó a ser generalmente desfavorecida por la profesión médica debido a sus conexiones con la Alemania nazi .
A medida que los automóviles se hicieron más comunes a lo largo de las carreteras de California, Gillett acordó con la Legislatura aprobar la Ley de Bonos para Carreteras Estatales de 1909. La ley, que creó un bono por valor de $18 millones, estableció efectivamente el sistema de carreteras estatales de California . [9] El sistema organizaría colectivamente las carreteras estatales, numerándolas secuencialmente, y proporcionaría mayores fondos para mantenimiento y expansión.
Sin embargo, la gobernación de Gillett se vio continuamente empañada por la controversia debido a su nominación republicana por intereses comerciales de la maquinaria del partido . Escribiendo en The Los Angeles Examiner , el influyente caricaturista George Herriman retrató continuamente al gobernador Gillett como una mula para los intereses de Southern Pacific . De hecho, mientras estuvo en el cargo, Gillett apeló a los ferrocarriles para que no impusieran cargos excesivos a las compañías navieras y los municipios, pero aun así dio una cálida bienvenida a su presencia económica y política en el estado. [10] Sus cálidas relaciones con Southern Pacific llevaron en parte a un creciente enojo progresista dentro de las filas republicanas del estado , que culminó en la elección de Hiram Johnson y un gran número de legisladores estatales progresistas de ideas afines en las elecciones de 1910.
En 1910, Gillett se vio envuelto en problemas económicos y decidió no presentarse a la reelección. Sin embargo, en privado se cree que su esposa, Isabella, no quería que Gillett continuara en el cargo de gobernador. [11]
Tras dejar la oficina del gobernador, Gillett abrió un bufete de abogados en San Francisco . De 1916 a 1920, Gillett trabajó en Washington, DC , como abogado y cabildero para la Associated Oil Company, con sede en San Francisco , y la Oil Industry Association. El cabildeo de Gillett en el Congreso de los EE. UU. ayudó a asegurar la aprobación de la Ley de Arrendamiento de Petróleo en 1920, que se refería a los arrendamientos en las reservas de petróleo navales. Gillett continuaría representando a muchas empresas e individuos de la industria petrolera en asuntos de arrendamiento de petróleo. [12] A lo largo de la década de 1920, Gillett completó más de veinte años de trabajo para obtener compensaciones para los propietarios y tripulaciones de los barcos de vela incautados por el gobierno federal de los EE. UU. en el mar de Bering entre 1886 y 1894.
Gillett se retiró de la práctica jurídica en 1929, solo para comenzar una nueva práctica en 1934 en Oakland con su hijo, James Gillett Jr.
Gillett murió el 20 de abril de 1937, en Berkeley, a la edad de 76 años.