James Bert Garner (2 de septiembre de 1870 - 28 de noviembre de 1960) fue un ingeniero químico estadounidense y profesor del Instituto Mellon de Investigación Industrial desde 1914 hasta su jubilación en 1957. Se le atribuye la invención de un diseño de máscara de gas de la Primera Guerra Mundial en 1915.
Garner se graduó en el Wabash College en 1893 con una licenciatura en Ciencias y estudió con el reconocido Dr. Alexander Smith .
En 1895, después de recibir un título de Máster en Ciencias de Wabash y de enseñar allí, fue invitado por Smith a la Universidad de Chicago para un puesto de profesor. Allí fue donde conoció por primera vez el principio que más tarde utilizó en una máscara de gas de carbón. Parte de sus funciones era preparar experimentos en las mesas de conferencias. En un esfuerzo por encontrar una demostración que pareciera especialmente dramática, recurrió a una poco usada de un libro de consulta muy conocido, Chemical Lecture Experiments de GS Newth .
Lo que vieron sus alumnos fue un cilindro largo lleno de mercurio , sumergido en un recipiente también lleno de mercurio. Cuando se generó amoniaco a través de un tubo de vidrio, el mercurio del vaso de precipitados descendió al recipiente contenedor. Fue entonces cuando Garner aplicó el toque dramático. Cuando colocó una barra de carbón activado en el recipiente, el tubo de mercurio volvió a dispararse hacia la parte superior del cilindro.
El objetivo de Garner era fijar en la memoria de sus alumnos una imagen mental de cómo el carbón de madera adsorbe el gas amoniaco. Esto causó una impresión aún más duradera en el instructor, pero pasaron muchos años antes de que pudiera utilizarlo. ( [1] ).
En 1897, Garner recibió un doctorado en química física [orgánica] y se convirtió en jefe del departamento de química del Instituto Politécnico Bradley en Peoria, Illinois, donde enseñó hasta 1901 y continuó estos experimentos.
De 1901 a 1914, Garner fue director del departamento de química del Wabash College . "Durante los 14 años que estuvo a cargo del Dr. Garner, el departamento de química del Wabash mostró uno de sus períodos de mayor productividad, con al menos 18 futuros doctores graduados" (Ibid, p. 8).
Después de leer un relato de un ataque con gas por parte del ejército alemán contra tropas canadienses y francesas en la batalla de Gravenstafel, cerca de Ypres , el 22 de abril de 1915, Garner planteó la hipótesis de que se había utilizado gas cloro . Basándose en las investigaciones que había realizado mientras estaba en la Universidad de Chicago, creía que el carbón activado absorbería el gas. Después de realizar una prueba exitosa con dos de sus asociados que estuvieron expuestos al gas en una habitación sellada mientras usaban la máscara de gas de Garner.
El siguiente extracto se relaciona con la investigación de Garner sobre la máscara de gas.
El Dr. James Bert Garner y su primera máscara de gas fue y es una historia de Pittsburgh, una de las muchas historias no publicadas que han tenido lugar tras los muros del Instituto Mellon de Oakland. Garner tenía una familia numerosa y necesitaba un puesto con un salario más alto. Lo encontró en el Instituto Mellon en 1914, donde fue asignado a una beca de investigación sobre metales.
Mientras trabajaba en métodos para recuperar dióxido de azufre de los gases de fundición de cobre, sucedió algo que le recordó su experimento favorito en la Universidad de Chicago. Un artículo de un periódico de Pittsburgh (sin referencia exacta) sobre una acción cerca de Ypres, Bélgica, en 1915 fue en realidad lo que llevó a Garner a su contribución científica más notable. El artículo citaba a un tal capitán Bertram del ochenta batallón canadiense que informaba de que "de las trincheras alemanas se elevaba un humo blanco de unos 90 centímetros. Luego, delante del humo blanco apareció una nube verdosa que se desplazó por el suelo hasta nuestras trincheras, hasta elevarse más de 2 metros del suelo. Los hombres que estaban en las trincheras se vieron obligados a marcharse y varios de ellos murieron por los efectos del gas.
[Siguiendo una intuición de su trabajo actual en el Instituto Mellon] hizo uso de la técnica del carbón preparado de sus días como ayudante de cátedra en la Universidad de Chicago. Descubrió que absorbía dióxido de azufre de la corriente de aire, así como el amoníaco del experimento. ... Supuso que las tropas británicas estaban vencidas por el gas cloro. Creía que también esto podía ser absorbido por el carbón activado. Su trabajo actual en el Instituto había hecho uso de la técnica del carbón preparado de sus días en la Universidad de Chicago. Descubrió que adsorbía [ no " absorbía "] dióxido de azufre de la corriente de aire, así como el amoníaco del experimento [Ibid, p. 8-9].
Además del desarrollo de máscaras de gas, Garner también participó en muchos otros descubrimientos e inventos. Por ejemplo, en junio de 1916 Garner patentó un proceso para obtener gasolina a partir de gas natural, [2] y en julio de 1936 patentó un proceso para extraer nicotina del tabaco, [3] además de otras numerosas patentes a lo largo de su carrera.
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