James Ford Rhodes (1 de mayo de 1848 - 22 de enero de 1927) fue un industrial e historiador estadounidense nacido en Cleveland, Ohio . Después de ganar una fortuna en las industrias del hierro, el carbón y el acero en 1885, se retiró de los negocios para dedicarse a la investigación histórica. Escribió una historia de los Estados Unidos en siete volúmenes a partir de 1850, publicada inicialmente entre 1893 y 1906, a la que se añadió un octavo volumen en 1920. Otro libro, A History of the Civil War, 1861–1865 (1918), ganó el segundo Premio Pulitzer de Historia .
Cleveland era un centro de la Reserva Occidental de Connecticut , poblada en su mayoría por habitantes de Nueva Inglaterra, como sus padres. Su padre, Daniel P. Rhodes, era demócrata y amigo de Stephen A. Douglas . Se opuso a la administración de Lincoln durante la Guerra Civil; Rhodes dijo que era un " Copperhead ". Eso le causó problemas a su hermana, a quien finalmente se le permitió casarse con el prometedor empresario y político republicano Mark Hanna . [1]
Rhodes asistió a la Universidad de Nueva York , a partir de 1865. Después de graduarse, viajó a Europa y estudió en el Collège de France . Durante sus estudios en Europa, visitó fundiciones y acerías. Después de su regreso a los Estados Unidos, investigó depósitos de hierro y carbón para su padre.
En 1874, Rhodes entró en el negocio de hierro, carbón y acero de su padre, que era muy rentable, en Cleveland. Tras amasar una fortuna considerable, se retiró en 1885. [ cita requerida ]
Rhodes se mudó a Boston para tener acceso a sus bibliotecas y a su comunidad intelectual de apoyo. Dedicó el resto de su vida a la investigación y la escritura históricas. Nunca fue políticamente activo. Al evaluar a los dos partidos en la era de la Reconstrucción, generalmente apoyó al Partido Republicano. En la década de 1880 fue un demócrata borbón que apoyó a Grover Cleveland y favoreció los aranceles bajos, a pesar de su propia conexión con la industria del hierro y el acero. Apoyó a los republicanos William McKinley en 1896 y Theodore Roosevelt en 1904. En 1912 apoyó a Woodrow Wilson , un demócrata. Apoyó la posición de Wilson que pedía la entrada de Estados Unidos en la Liga de las Naciones . Rhodes le dijo a su nieto que comenzó la vida "como un demócrata fuerte, luego se convirtió en un republicano fuerte, luego en un demócrata tibio, y ahora supongo que soy un republicano tibio". [2] Sus giros son importantes porque una de las características más fuertes de su historia de varios volúmenes es la valoración de ambos partidos políticos, encontrando tanto fortalezas como debilidades en cada partido.
Su obra principal, Historia de los Estados Unidos desde el Compromiso de 1850 , se publicó en siete volúmenes, entre 1893 y 1906; la edición de ocho volúmenes apareció en 1920. Su único volumen, Historia de la Guerra Civil, 1861-1865 (1917), le valió un Premio Pulitzer de Historia en 1918.
Rhodes se unió a la Asociación Histórica Americana y fue elegido su presidente en 1899 por un período de un año. [ cita requerida ]
Rhodes se centró en la política nacional. Basándose en artículos periodísticos y en sus memorias publicadas, Rhodes siguió de cerca el proceso mediante el cual se tomaban las decisiones nacionales más importantes. Evaluó las fortalezas y debilidades de los principales líderes. Detalló la corrupción que encontró en los gobiernos republicanos de la Reconstrucción en Washington, DC, y en los estados del Sur. Dijo que la concesión del sufragio incondicional a los negros después de la emancipación fue un error y contribuyó a agravar los problemas durante la Reconstrucción.
La interpretación de Rhodes del papel de la esclavitud influyó fuertemente en la opinión intelectual y la historiografía. A diferencia de la primera generación de historiadores, que se habían comprometido personalmente con la cuestión de la esclavitud, Rhodes la abordó desapasionadamente. [ cita requerida ] Sostuvo que la esclavitud era la causa principal de la guerra. Lo que quería decir era un sistema político-económico abstracto que los votantes y los políticos pusieron en marcha. Prestó relativamente poca atención a los esclavos en sí, centrándose en cómo los políticos y los extranjeros utilizaron el tema en su beneficio. Sostuvo:
Por miseria se refería a las bajas, muertes y penurias durante la guerra, no a las miserias de los esclavos antes de la guerra. Sostuvo que era un conflicto irreprimible, es decir, una guerra inevitable para diciembre de 1860 que tal vez podría haberse retrasado, pero que sucedería tarde o temprano. [4] Para Rhodes, la esclavitud era prácticamente la única causa de la guerra, y ridiculizó a los sureños de la " causa perdida " que justificaban la rebelión como un ejercicio del derecho de revolución frente a la opresión yanqui. Rechazó la noción de Calhoun de soberanía estatal. La cuestión, argumentó, era que el Sur luchó para extender la esclavitud, una institución condenada por la ética, el cristianismo y el mundo moderno. [5] Rhodes trató la esclavitud como una calamidad para el Sur, pero no como un problema personal para los sureños blancos, que pensaba que merecían simpatía en lugar de censura. El Sur estaba asociado con la esclavitud debido a una larga cadena de eventos que se remontaban a siglos atrás. Rhodes restó importancia al movimiento abolicionista y se centró en cambio en líderes de la corriente dominante, como Daniel Webster, por su promoción de un nacionalismo más profundo. Pressley afirma que "fue el principio de Webster de 'libertad y unión' el que triunfó en la Guerra Civil, no el principio de Garrison de 'no unión con los esclavistas'". [6]
John R. Lynch , un líder negro de la Reconstrucción de Mississippi que había servido en el Congreso, criticó duramente el proyecto . Lynch dijo:
Rhodes dijo que dar el voto a los negros era un ataque a la civilización. Lynch respondió que las leyes permitían un tiempo de transición para abandonar la sociedad construida sobre la esclavitud: "Si no fuera por la adopción del plan de Reconstrucción del Congreso y la legislación posterior de la nación en la misma línea, la abolición de la esclavitud mediante la ratificación de la 13ª Enmienda habría sido sólo de nombre, un mito legal y constitucional". [8] Rhodes concluyó que la Reconstrucción había fracasado. Lynch no estuvo de acuerdo. Si bien no se habían logrado todos sus objetivos, la ratificación de las Enmiendas 14ª y 15ª la convirtió en un éxito, ya que a todas las personas de color se les concedió la ciudadanía, que no podía restringirse por raza o color, y se les concedió el sufragio a nivel nacional. Lynch argumentó que "el fracaso de la legislación de la Reconstrucción no se debió tanto al cambio de sentimiento en el Norte como a una interpretación imprudente de estas leyes". [9]
Se ha descrito a Rhodes como uno de los principales eruditos que dieron "apoyo autorizado a la interpretación sureña de la historia... [y] asumieron la inferioridad de los negros... Rhodes, por ejemplo, en el Volumen VI de su monumental Historia de los Estados Unidos, habla de los libertos como 'tres millones y medio de una de las razas más inferiores de la humanidad'". [10]
