James Fitzpatrick (1748 – 26 de septiembre de 1778), también conocido como Sandy Flash , fue un bandido estadounidense que operó en los condados de Chester y Delaware al oeste de Filadelfia , Pensilvania , durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Fitzpatrick, desertor del Ejército Continental , se pasó al bando leal y entró en el folclore como una figura audaz de Robin Hood . Se popularizó como un personaje llamado Sandy Flash en la novela de Bayard Taylor La historia de Kennett , publicada en 1866. [1] [2] [3]
Fitzpatrick nació en 1748 en el pueblo de Doe Run en West Marlborough Township , Chester County , Pennsylvania , hijo de un inmigrante escocés-irlandés de clase trabajadora . En su juventud, completó un aprendizaje con un herrero local, John Passmore, y luego trabajó como herrero oficial y peón agrícola. [2] [3] Guapo y de cabello rubio rojizo, Fitzpatrick medía 1,93 m. Destacó en la lucha libre, las carreras y otros deportes. Se dice que un granjero, después de ver a Fitzpatrick volviendo a casa una mañana después de un baile, exclamó: "Pasó como un rayo de arena". Aunque la mayoría de estas historias son apócrifas o están embellecidas, reflejan la imagen romantizada de Fitzpatrick. [3]
En 1775, cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Fitzpatrick se presentó voluntario al Ejército Continental y se fue a Long Island con la milicia de Pensilvania en el verano de 1776. Azotado como castigo por una infracción menor, Fitzpatrick desertó, cruzó a nado el río Hudson por la noche y regresó a casa. Fue arrestado en Filadelfia y liberado de la prisión con la condición de que se reincorporara al ejército, tras lo cual desertó de inmediato por segunda vez. En septiembre de 1777, la milicia patriota de Wilmington , Delaware , intentó arrestarlo en la granja donde trabajaba, pero Fitzpatrick los amenazó con un rifle, lo que los obligó a huir con las manos vacías. [2]
Cuando el general británico Sir William Howe invadió el condado de Chester en septiembre de 1777, Fitzpatrick se unió al ejército británico, dirigió los movimientos de tropas y luchó en la batalla de Brandywine . Vagó por el condado de Chester y el condado de Delaware (que fue parte del condado de Chester hasta 1789), abordando y robando a los oficiales de la milicia Whig y a los recaudadores de impuestos y trabajando como explorador británico. Aunque reivindicó el título de capitán, no hay evidencia de que alguna vez haya ocupado una comisión militar británica o haya comandado tropas. Cabe destacar que muchos residentes del condado de Chester simpatizaban con la causa leal, mientras que otros, incluidos los cuáqueros que constituían el 40 por ciento de la población, permanecieron neutrales. [2]
Después de que los británicos se retiraran de Filadelfia en junio de 1778, Fitzpatrick se quedó atrás. Continuó hostigando al Ejército Continental y a sus partidarios en la zona, librando una venganza personal contra los Whigs. En ocasiones cabalgó con los Doan Outlaws del condado de Bucks y se asoció con su compañero forajido y amigo de la infancia Mordecai Dougherty. [3]
Fitzpatrick se hizo famoso por su bravuconería. Después de robar a dos recaudadores de impuestos, los desnudó, los ató a árboles y los azotó. En otra ocasión, capturó a un oficial de la milicia que se enorgullecía de su pelo largo. Después de robarle las armas a su oficial, Fitzpatrick le cortó la hermosa coleta como una indignidad adicional. Una vez entró sin tapujos en una taberna de Kennett Square llena de whigs, que se quedaron alardeando de lo que le harían a Fitzpatrick una vez que lo atraparan. El forajido pidió una bebida antes de que lo reconocieran, tras lo cual sacó una pistola y retrocedió, cubriéndose con una pistola antes de desaparecer en el bosque. En otra ocasión, Fitzpatrick asistió a una reunión pública desarmado y disfrazado, y después capturó a un joven oficial de la milicia fanfarrón después de engañarlo haciéndole creer que un candelabro de hierro era un trabuco. [2] [4]
A pesar de su campaña de acoso e intimidación, Fitzpatrick nunca fue acusado de asesinar o herir gravemente a nadie. Al igual que Robin Hood , cultivó una reputación de caballerosidad y se decía que daba regalos a los pobres y que nunca había robado a los pobres ni maltratado a una mujer. [1] [2] [3] [4]
El 23 de agosto de 1778, Fitzpatrick entró en la casa de Edgmont de Robert McAfee, un capitán de la milicia, para robarle. McAfee y una criada, Rachel Walker, sometieron al forajido después de una pelea. El Consejo Ejecutivo Supremo de la Mancomunidad de Pensilvania dividió la recompensa de 1000 libras entre ellos. El 15 de septiembre, Fitzpatrick fue declarado culpable de robo y asalto, delitos que confesó, y fue sentenciado a la horca. Intentó escapar de la prisión tres veces, pero fracasó. [1] [2] [3] [4]
Fitzpatrick fue ahorcado el 26 de septiembre en una ejecución pública fallida. La cuerda que se utilizó para colgarlo era demasiado larga, de modo que cuando cayó de la horca, sus dedos de los pies tocaron el suelo. El verdugo se subió a los hombros de Fitzpatrick para obligarlo a caer, estrangulándolo hasta matarlo. [1] [5]
El cómplice de Fitzpatrick, Mordecai Dougherty, nunca fue capturado y se cree que huyó a Canadá. Los simpatizantes del Partido Conservador quemaron los almiares y mutilaron los caballos de su captor, el capitán McAfee, que recibió 200 libras esterlinas en compensación del gobierno revolucionario en 1783. [1] [4]
Fitzpatrick se hizo popular en dos novelas, La historia de Kennett (1866) de Bayard Taylor y Sandy Flash: The Highwayman of Castle Rock (1922) de Clifton Lisle. [4] [6] [7] Estas novelas originaron el epíteto "Sandy Flash", con el que Fitzpatrick ha entrado en el folclore local. Dos carreteras del condado de Chester han sido bautizadas como Sandy Flash Drive en honor a Fitzpatrick, incluida la carretera principal dentro del parque estatal Ridley Creek , nombrada en 1972, y otra carretera ubicada en una urbanización privada en Kennett Square, Pensilvania . [8]
Según la leyenda local, Fitzpatrick enterró un tesoro ("suficiente para comprar el condado de Chester muchas veces") en una cueva en las cercanías de Castle Rock, una colina rocosa en la parte oriental del municipio de Edgmont, Pensilvania , cerca de Crum Creek . Nunca se encontró ningún tesoro. [3]