James Everett Chase (29 de marzo de 1914 - 19 de mayo de 1987) fue un político afroamericano en Spokane, Washington . [1] [2] [3] Fue elegido alcalde en 1981 por un margen aplastante de 62 por ciento a 38 por ciento, y se convirtió en el segundo alcalde afroamericano del estado. [4] [5] [6]
Chase nació en Wharton, Texas [7] y creció en Ballinger, Texas . [8] Llegó a Spokane en 1934, acompañado por dos amigos de Ballinger, Harry Blackwell y Elmo Dalbert. [9] Los tres hombres se mudaron a Spokane después de completar un período de servicio con el Cuerpo de Conservación Civil ; después de establecerse en la ciudad, encontraron empleo en un hotel. [9] Chase pasó a dirigir un taller de reparación de carrocerías junto con sus amigos. Fue copropietario de Blackwell and Chase Body and Fender Repair de 1940 a 1942, supervisor del taller de reparación de carrocerías en Geiger Field para la USAF durante la Segunda Guerra Mundial y copropietario de Chase and Dalbert Body and Fender Repair desde 1945. hasta su jubilación en 1981. [7] [10]
Durante toda la década de 1960, Chase fue presidente de la rama de la NAACP en Spokane. Bajo su liderazgo, la NAACP centró su atención en áreas específicas de discriminación en vivienda, alojamiento público y empleo. Chase y la NAACP de Spokane hicieron campaña para que se investigaran las denuncias de discriminación en la vivienda por motivos de color. Se presentaron ante la Junta Contra la Discriminación del Estado de Washington (WSBAD) el 4 de mayo de 1961. La Junta encontró a varias empresas de bienes raíces culpables de prácticas discriminatorias. En la década de 1960, en Spokane, algunas empresas "continuaron restringiendo el comercio negro". [11] Chase y la NAACP tomaron el caso de un estudiante visitante en la Universidad Gonzaga a quien se le negó el servicio en una barbería. Aunque este estudiante estaba de visita, Chase y la NAACP aprovecharon la oportunidad para "dar a conocer este incidente de alojamiento público local". La NAACP de Spokane, bajo Chase, alentó a los afroamericanos a "presentar sus quejas laborales ante la WSBAD". [11] Aunque su autoridad era limitada, la WSBAD investigó muchas denuncias de prácticas laborales injustas en Spokane. A finales de 1969, Chase se dio cuenta de que "estaba dispuesto a pasar la antorcha a un activista 'más joven' con 'ideas nuevas'", y el cargo pasó a otro activista local, Joseph Trim. [12]
Entró en política con su primera candidatura al concejo municipal en 1969, perdiendo por poco ante la republicana Margaret Leonard , quien dos años antes se había convertido en la primera mujer elegida para el concejo. [4] Se postuló nuevamente para el concejo en 1975, esta vez ganando por estrecho margen [13] para convertirse en el primer concejal afroamericano en la historia de Spokane. [14]
Chase rápidamente se estableció como un crítico de la ineficiencia del consejo, planteando objeciones en las reuniones del consejo sobre la lentitud de la agenda del consejo y el dinero desperdiciado que resultó de la inacción del consejo. Se hizo conocido por su énfasis en la transparencia en el gobierno y por su defensa de los servicios sociales, particularmente para los jóvenes: tanto en 1978 como en 1979, Chase defendió abiertamente el Comité Juvenil del Área de Spokane cuando el consejo consideró recortar su fondos, y en un momento amenazó con dimitir del consejo si la medida hubiera prevalecido. [15] Fue reelegido en 1979 por un margen de tres a uno y fue el primer miembro del consejo en conservar un escaño en seis años. [16] [17]
El 3 de noviembre de 1981, Chase se convirtió en el primer alcalde afroamericano de Spokane. [18] En una campaña "discreta" contra Wayne Guthrie, James Chase "obtuvo el 72 por ciento de los votos". [19] El alcalde Chase tenía un estilo de liderazgo diferente al de cualquier otra persona. Se le consideraba firme y honesto, con una buena dosis de sentido común y "dignidad". Chase fue extremadamente "cuidadoso en evitar confrontaciones políticas con sus electores". [18] Después de su toma de posesión, Chase "comenzó a funcionar". [18] Instituyó un programa "1% para el arte", que colocaba arte en los edificios de la ciudad. [18] Este legado de este programa continúa hoy en la galería de arte Chase afuera del Ayuntamiento. Durante su mandato como alcalde, Chase ayudó a Spokane a "ir más allá de la cuestión racial para aceptar un alcalde afroamericano". [18] Sin embargo, esto no impidió que se acumularan tensiones raciales.
En abril de 1983, Chase fue criticado por grupos de igualdad de derechos por permitir que un grupo supremacista blanco planeado se reuniera en el centro de Spokane. El grupo Iglesia de Jesucristo-Naciones Cristianas Arias, dirigido por Richard Butler, recibió permiso para reunirse "pacíficamente". La fecha de la manifestación se fijó para el 26 de junio de 1983 y se reuniría en la torre del reloj en Riverfront Park. A pesar de la presión de varios grupos de derechos civiles para detener la manifestación alegando que "pondría en peligro la seguridad pública", el alcalde Chase optó por seguir la letra de la ley. El alcalde Chase se apresuró a señalar que "la libertad de expresión es la piedra angular". de la democracia", también afirmó que: "Los derechos de la Primera Enmienda protegen tanto a los supremacistas blancos como a las minorías". El alcalde Chase dejó muy claro que no se sentía intimidado por el grupo. Afirmó: "No les tengo miedo a esos tipos, Voy a esa manifestación". Con una fuerza policial importante presente, la manifestación finalmente se llevó a cabo con relativamente poca violencia. [20]
Con la aplastante victoria de Chase y su estilo de liderazgo único, Spokane marcó el comienzo de una nueva era de derechos civiles. Dio esperanza a los habitantes negros de Spokane y "cumplió el sueño de algunos de los ancianos de la comunidad negra". [18]
Cuando su primer mandato estaba llegando a su fin, Chase se sometió a una cirugía de espalda que incluyó una "recuperación larga y dolorosa". [18] Chase anunció que no buscaría otro mandato. Comentó: "Odias dejar algo que va tan bien, realmente lo odias. La otra parte es que te alegra dejar algo que va tan bien. Sabes que seguirá así". [18]
A lo largo de su carrera, Chase obtuvo varios elogios. En 1983, el Comité del Centenario Negro de Spokane celebró su celebración en honor a James y su esposa, Eleanor. Chase obtuvo la Medalla del Presidente de la Universidad Eastern Washington en 1985, mientras que el gobernador Booth Gardener declaró el 12 de diciembre de 1985 como el Día de James Chase. [2]
Chase es famoso por la Comisión Juvenil de Chase, un grupo que defiende los problemas de la juventud dentro de Spokane, incluidos los premios Chase Youth Awards y el foro de problemas juveniles de Chase. La comisión de jóvenes se considera una comisión de la ciudad y permite que se unan 8 adultos y 7 jóvenes cada año. Chase Middle School en Spokane también lleva su nombre.
Poco después de llegar a Spokane, Chase se unió a la Iglesia Episcopal Metodista Africana, donde cantó barítono para el coro. También tocó el saxofón en una banda de jazz local. Chase conoció a su futura esposa, Eleanor Barrow, cuando ella tenía 15 años; siguieron siendo amigos durante varios años y se casaron en 1942 con el reverendo Ernest Mason en la Iglesia Episcopal Holy Trinity en el vecindario West Central de Spokane. [2] Su primer hijo, Roland, nació al año siguiente. Chase murió de cáncer a los 73 años en el Hospital Sacred Heart de Spokane. [21] A su funeral en la Catedral Episcopal de San Juan asistieron más de mil dolientes de todos los ámbitos de la vida, [22] y fue enterrado en Fairmount Memorial Park. [23]