Memorias de Jane Austen es una biografía de la novelista Jane Austen (1775-1817) publicada en 1869 [1] por su sobrino James Edward Austen-Leigh. En 1871 se publicó una segunda edición que incluía escritos inéditos de Jane Austen. [2] La biografía, un proyecto familiar, fue escrita por James Edward Austen-Leigh, pero en gran parte se debió a los recuerdos de los numerosos parientes de Jane Austen. Sin embargo, fueron las decisiones de su hermana, Cassandra Austen , de destruir muchas de las cartas de Jane después de su muerte las que dieron forma al material disponible para la biografía.
Austen-Leigh describió a su "querida tía Jane" en su entorno familiar como alguien que no estaba interesada en la fama y que sólo escribía en su tiempo libre. Sin embargo, los manuscritos adjuntos a la segunda edición sugieren que Jane Austen estaba intensamente interesada en revisar sus manuscritos y que tal vez estaba menos contenta de lo que Austen-Leigh la describió. Las memorias no intentan contar sin reservas la historia de la vida de Jane Austen. Siguiendo las convenciones victorianas de la biografía, mantuvieron al margen del público mucha información privada, pero los miembros de la familia no estaban de acuerdo sobre cuánto debía revelarse; por ejemplo, sobre las relaciones románticas de Austen.
Las memorias dieron a conocer al público las obras de Jane Austen, lo que despertó el interés por novelas que hasta entonces sólo había leído la élite literaria. Siguió siendo la principal obra biográfica sobre la autora durante más de medio siglo. [3]
A finales de la década de 1860, la familia Austen decidió escribir una biografía de Jane Austen. La muerte de Sir Francis Austen , su último hermano sobreviviente, y el envejecimiento de quienes tenían algún recuerdo de ella impulsaron a la familia a reunir sus documentos y comenzar a registrar sus recuerdos. [4] El interés público en Jane Austen también estaba creciendo y la familia comenzó a preocuparse de que un extraño u otra rama de la familia produjera una biografía. James Edward Austen-Leigh, como hijo de la rama mayor, "en un espíritu de censura y comunicación", comenzó así el proyecto. [5] Con la ayuda y el apoyo de sus hermanas y las sobrinas de Jane Austen, recopiló materiales. La biografía fue en gran parte obra de James Edward Austen-Leigh, su media hermana Jane Anna Elizabeth Austen Lefroy, su hermana menor Caroline Mary Craven Austen y su prima Cassy Esten. [6] Sin embargo , como señala la especialista en Austen Kathryn Sutherland en su «Introducción» a la edición de Oxford de las Memorias , la biografía de Austen-Leigh es específica de los Austen de Steventon o Hampshire , para quienes Jane Austen es «amante de la naturaleza, religiosa, doméstica [y] de clase media». Los Austen de Godmersham o Kentish veían a Jane Austen como más «introvertida y apasionada... aburguesada, mejorada de cualquier manera por el contacto con sus parientes distinguidos». [7] Además, como escribió Caroline, «la generación que la conoció está muriendo». [8] Gran parte de la biografía se basa en los recuerdos de quienes sólo habían conocido a Jane Austen cuando eran niños y ella era su tía mayor; el resto se basa en registros escritos que se transmitieron de generación en generación en la familia. [9]
Como explica Sutherland, "los principales ingredientes de las Memorias , así como su colorido reverente, se deben, de una manera u otra, a Cassandra Austen ". [10] Cassandra fue la albacea del testamento de Jane y fue responsable de la preservación y destrucción de todas las cartas y manuscritos restantes después de la muerte de Jane. [10] Según Caroline Austen, una de las sobrinas de Jane Austen, Cassandra "revisó [las cartas] y quemó la mayor parte (como me dijo), 2 o 3 años antes de su propia muerte. Dejó o dio algunas como legados a las sobrinas, pero de las que he visto, varias tenían partes recortadas". [11] Por lo tanto, mientras escribía las Memorias , Austen-Leigh no tuvo acceso a un gran número de cartas de Jane Austen. Además, el resto había sido esparcido como legados; una colección completa de las cartas existentes de Jane Austen solo se reunió en 1932. [12]
Es posible que haya habido desacuerdos entre los descendientes sobre cuánta información se debía mantener en privado, en particular en lo que respecta a los romances de Jane Austen. Por ejemplo, la primera edición de las Memorias afirma: "No tengo motivos para pensar que ella haya sentido nunca ningún apego que afectara en absoluto a su felicidad". Esta frase se eliminó de la segunda edición y se insinúan dos apegos románticos, con la conclusión: "No puedo decir si sus sentimientos eran de tal naturaleza como para afectar su felicidad". [13] Sin embargo, este tipo de reticencia no era exclusiva de la familia Austen: era típica de las biografías de mediados de la era victoriana . [14]
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James Edward Austen-Leigh comenzó a escribir sus Memorias el 30 de marzo de 1869 y las terminó cinco meses después, en septiembre. Se publicaron el 16 de diciembre de 1869 (aunque con fecha de 1870) en una edición de unas 1000 copias. [15] En 1871, Austen-Leigh publicó una segunda edición, que contenía cartas adicionales, documentos familiares y material biográfico. También incluyó fragmentos de manuscritos inacabados e inéditos de Jane Austen, a saber, un capítulo que Austen eliminó de Persuasión y extractos de Sanditon, así como de Lady Susan y The Watsons . [16]
Como frontispicio de las Memorias se utilizó un retrato de Jane Austen dibujado por James Andrews de Maidenhead. Basándose en un "ligero boceto en acuarela" hecho por Cassandra alrededor de 1810, Andrews produjo un retrato profesional que sirvió como modelo para un grabado en acero . Como señala Sutherland, "su diferencia con el original de Cassandra es evidente a simple vista. Su cruda imagen a lápiz y acuarela es de rostro afilado, labios fruncidos, seria, desdeñosa incluso y retraída; en su remodelación victoriana, el rostro es más suave, su expresión más dócil y los ojos sólo se apartan pensativamente". [17] Andrews prestó gran atención a los detalles del vestido de Austen y de la silla. Cassy Esten, propietaria del boceto original, escribió sobre el retrato: "Creo que el retrato es muy superior a todo lo que se podría haber esperado del boceto del que fue tomado. Es un rostro muy agradable y dulce, aunque confieso que no creo que se parezca mucho al original, pero eso el público no podrá detectarlo". [18]
Las memorias son un «revoltijo de detalles que no reflejan la vida de las biografías históricas o psicobiográficas de finales del siglo XX, sino un conjunto de detalles no diseñados ni priorizados», como descripciones de ropa, un «elogio del hilado» y una digresión sobre la ascendencia galesa de algunos parientes de Austen. [19] La biografía tampoco pretende contar la verdad sin adornos. Por ejemplo, la familia ocultó la existencia de un segundo hermano, el discapacitado George Austen, y describió a Edward Austen como el segundo hermano en lugar del tercero. También omitieron el arresto y encarcelamiento de la señora Leigh Perrot, la tía de Jane Austen, por robar en una tienda en Bath . Según los estándares de las biografías del siglo XIX, «ninguna de las dos muestras de discreción es sorprendente». [20]
La propia Jane Austen es descrita como "una figura cómoda, que rehuía la fama y el estatus profesional, centrada en el hogar, escribiendo sólo en los intervalos que le permitían los importantes deberes domésticos de una hija, hermana y tía devotas". [21] Sin embargo, los manuscritos publicados junto con la biografía sugieren otro retrato, el de una autora en apuros que revisaba sin cesar y de un "espíritu inquieto y sardónico". [8]
El libro tuvo un efecto "inmediato" e "incalculable" en la percepción que el público tenía de Jane Austen. [17] Generó interés en las obras de una autora que, durante medio siglo, había sido leída casi exclusivamente por la élite literaria, y la popularidad de Austen aumentó drásticamente. [22] La publicación de las Memorias también impulsó la reedición de las novelas de Austen. Las primeras ediciones populares se publicaron en 1883, una serie de seis peniques de Routledge . A esta le siguieron ediciones ilustradas de lujo, conjuntos para coleccionistas y ediciones académicas. [23]
En 1926 se publicó una versión basada en la edición de 1871, que cuenta con introducción, notas e índice de RW Chapman. [1]
La imagen de la "querida tía Jane" presentada en la biografía no fue cuestionada seriamente hasta 1940, cuando el psicólogo DW Harding sostuvo que había un "odio regulado" en las obras de Austen. [17] Con la excepción de la edición de Harding de 1965, no ha habido "ningún compromiso editorial serio con las Memorias y se le ha prestado poca atención crítica". [24] Sin embargo, como escribe Sutherland, "James Austen-Leigh... reunió una importante obra de biografía austeniana" [21] que ha sido llamada la "fuente principal de todos los escritos biográficos posteriores". [25]
Memorias de Jane Austen: audiolibro de dominio público en LibriVox
