James Earl Winner, Jr. (12 de julio de 1929 - 14 de septiembre de 2010) fue un empresario estadounidense y presidente de Winner International que creó The Club , un dispositivo antirrobo que se fija y bloquea en el volante de un automóvil, lo que dificulta que los ladrones de automóviles lo roben. En 1994, las ventas del dispositivo habían alcanzado los 14 millones de unidades. [1]
Winner nació en julio de 1929 en Transfer, Pensilvania , donde creció en una granja lechera en una familia relativamente pobre y asistió a una escuela de una sola aula, declarando en una entrevista que cuando hablaba ante un grupo se sentía "cómodo al decir que nadie en la sala había sido criado más pobre que yo" cuando estaban creciendo. Sirvió en el ejército de los Estados Unidos en Corea del Sur y asistió a Shenango Valley Business College. [2] Winner trabajó en diversas áreas vendiendo productos químicos, pianos y aspiradoras. [3]
La inspiración para el Club surgió después de que le robaran su Cadillac , y recordó su época de servicio en el ejército, cuando los volantes de los jeeps se protegían con cadenas. Charles Johnson, un mecánico que dijo haber trabajado en el desarrollo del producto con Winner antes del incidente en el que le robaron el Cadillac, afirmó que no se le había reconocido debidamente el desarrollo del dispositivo y que los dos hombres habían llegado a un acuerdo verbal en 1985 según el cual se repartirían las ganancias de la venta del Club. [4] Winner reconoció que a Johnson le habían pagado una tarifa por trabajar en el desarrollo del dispositivo, pero que el diseño básico, como los ganchos con puntas que lo sujetan al volante, eran parte del diseño original de Winner. [2] Una demanda que Johnson presentó para presentar la reclamación se resolvió en 1993 por lo que se informó que fue de 10,5 millones de dólares. [4]
Winner International se estableció en 1986 en Sharon, Pensilvania, para comercializar el Club y otros productos de seguridad. [3] Si bien se habían inventado dispositivos de bloqueo similares décadas antes, el éxito del Club se atribuyó a una intensa publicidad televisiva en la que aparecían agentes de policía hablando del Club con el lema "Si no puedes conducirlo, no puedes robarlo" y a la distribución a través de importantes minoristas nacionales, incluidos Kmart , Sears y Wal-Mart . [5] Winner reconoció que se podía derrotar al Club rompiendo la cerradura o cortando el volante con una sierra. Si bien se realizaron mejoras en el dispositivo, el Club no pudo derrotar a los ladrones decididos, pero Winner señaló que ofrecía el beneficio de alentar a los ladrones de automóviles a evitar los automóviles equipados con el Club y a ahorrarse el tiempo y el esfuerzo necesarios para eludir el dispositivo. En 1993, las ventas del Club habían alcanzado los 10 millones de unidades. Winner diría que amaba las ventas y que "si no fuera el Club, habría sido otra cosa". [3] Además de estas extensiones de marca del producto original, que incluyen el Boat Club, el Truck Club y el Bike Club, otro producto posterior fue el "Door Club", un dispositivo de seguridad que debutó a principios de los años 1990 para su uso en hogares y que, según pronosticó Winter, se vendería más que el dispositivo para automóviles, ya que "hay más puertas que automóviles". [1] [6]
Winner participó activamente en la comunidad de Sharon, donde tenía su sede su empresa, ayudando a organizaciones benéficas y promocionando la zona como destino turístico. [3] Los ganadores fueron reconocidos con el Premio de Turismo Bill Knecht 2010 por la junta de turismo de la zona por sus esfuerzos desde la década de 1970 para atraer visitantes al condado de Mercer, Pensilvania . [2] Recordando las dificultades financieras que había enfrentado mientras crecía, Winner apoyó a la organización benéfica Shoe the Children que proporcionaba dinero para comprar zapatos para niños necesitados. [2]
Winner, residente de Clark, Pensilvania y Hollywood, Florida , murió a los 81 años el 14 de septiembre de 2010, después de que el todoterreno Lexus que conducía por Miola Road en Highland Township , condado de Clarion, Pensilvania, cruzara la divisoria hacia el tráfico que venía en sentido contrario y se estrellara de frente contra un Chevy Blazer , matando a Winner y a los dos pasajeros del otro vehículo. [2] [7] [8] No hubo una explicación inmediata de la Policía Estatal de Pensilvania que investigaba el accidente sobre por qué el coche de Winner se cruzó al carril opuesto. Le sobreviven su segunda esposa, Donna, así como cuatro hijos y nietos. Se había divorciado de su primera esposa. [3] Winner y su esposa también tenían una casa en Cook Forest , Pensilvania. [7]