James Derek Birchall FRS OBE (7 de octubre de 1930 - 7 de diciembre de 1995) fue un químico inorgánico, científico de materiales e inventor inglés que pasó la mayor parte de su carrera trabajando para Imperial Chemical Industries . Es conocido por su investigación sobre los efectos en la salud de la exposición a la sílice y la alúmina . [1]
James Derek Birchall (generalmente conocido como Derek) nació en Leigh , hijo de David Birchall, que dirigía una carnicería, y Valetta (de soltera Marsh), que murió al dar a luz, a los 25 años. David Birchall se volvió a casar cuatro años después, con Dora. María Cuero. Mientras tanto, Derek había sido criado por sus abuelos.
Birchall dejó la escuela primaria a los 14 años y se unió a una empresa industrial de su zona, Sutcliffe Speakman [2] como asistente general de laboratorio. Fue ascendido a asistente en el laboratorio de investigación y trabajó en carbón activado y llamas. De un informe interno de la empresa de 1947 se desprende claramente que Birchall había realizado mucho trabajo experimental "con gran cuidado y precisión".
Después de un período de tiempo con John Kerr & Co, [3] y de realizar su Servicio Nacional en el ejército, Birchall se unió a ICI Salt Division en 1957, como oficial técnico asistente. Gran parte de sus primeros trabajos se centraron en la nucleación de soluciones de cloruro de sodio y la formación mejorada de cristales dendríticos . Luego fue transferido a ICI Cassel Works para aplicar su experiencia y ayudar a poner en marcha una planta de cianuro de sodio y aumentar el tamaño de los cristales producidos.
Después de la formación de la Mond Division en 1964 y de un posterior ascenso, Birchall tuvo su propio equipo y pudo volver a su primer amor: la extinción del fuego. Resultó en la invención y comercialización de Monnex, [4] un extintor de polvo seco que todavía se utiliza en la actualidad. Posteriormente trabajó en nuevos materiales compuestos y en sílice y sus hidratos. Luego siguió un período de nombramientos externos:
En 1992, Birchall asumió el puesto de profesor de química inorgánica en la Universidad de Keele , donde se interesó por el papel del silicio en la biología.
Fue nombrado miembro de la Royal Society en 1982, lo que lo convierte en una de las pocas personas sin título universitario en recibir ese nombre. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1990 y (con JE Evetts) recibió conjuntamente el Premio de la Compañía de Armeros y Braseros en 1993. [5]
Birchall se casó con Pauline Mary Jones en la oficina de registro de Sheffield el 2 de junio de 1956. Tuvieron dos hijos, Shaun y Timothy.
James Derek Birchall murió en un accidente de tráfico. Fue “atropellado por un vehículo en un paso de peatones en Londres el 30 de noviembre de 1995. Después de varios días conectado a una máquina de soporte vital, murió sin recuperar el conocimiento el 7 de diciembre”. [1] Fue enterrado en la iglesia de San Juan Evangelista, Norley , junto a su esposa, que había muerto cinco años antes.