James Denney (8 de febrero de 1856 – 12 de junio de 1917) fue un teólogo y predicador escocés. Probablemente sea más conocido hoy en día por su articulación teológica del significado de la expiación dentro de la teología cristiana, siendo para él la expiación “la más profunda de todas las verdades”. [1] Muchos han malinterpretado su posición, argumentando que era conocido por su defensa de la doctrina de la sustitución penal . Sin embargo, el propio Denney protestó enérgicamente contra esta caracterización.
La muerte de Cristo Denney nació en Paisley , Escocia , el 5 de febrero de 1856, de padres cameronianos ( presbiterianos reformados ). Su padre era carpintero y diácono cameroniano. En 1876, la familia siguió a la mayoría de la Iglesia Presbiteriana Reformada de Escocia y se unió a la Iglesia Libre de Escocia .
Estudió en la Highlanders' Academy, Greenock , de la Universidad de Glasgow , de 1874 a 1879 y luego en el Free Church College , de Glasgow, hasta 1883. Ganó la medalla de oro en Filosofía Moral y el Premio Blackstone mientras estaba en la Universidad de Glasgow. Recibió una gran influencia de Edward Caird y Richard Jebb y se convirtió durante un breve tiempo en asistente estudiantil de John Veitch .
Denney fue un estudiante destacado en el Free Church College, donde estudió con el Dr. George CM Douglas (Antiguo Testamento), el Dr. TM Lindsay (Historia de la Iglesia), el Dr. James Candlish (Teología Sistemática) y el Dr. Alexander Balmain Bruce (Nuevo Testamento). Denney recibió una gran influencia del profesor Bruce en particular, adoptando su sistema de apologética . Denney dijo que el profesor Bruce "me dejó ver a Jesús" en lugar de atiborrar sus conferencias con puntos abstrusos.
Siendo todavía estudiante, Denney publicó su primera obra, Natural Law in the Spiritual World, by a Brother of the Natural Man (La ley natural en el mundo espiritual, por un hermano del hombre natural ), una crítica mordaz de Natural Law in the Spiritual World (La ley natural en el mundo espiritual) de Henry Drummond .
Después de la universidad se dedicó al ministerio. Denney recibió la licencia para predicar del Presbiterio de Greenock el 16 de mayo de 1883 y fue nombrado misionero de la Misión Hill Street de St. John's (Iglesia Libre), Glasgow. En 1886, fue llamado a ser pastor de la Iglesia Libre del Este, Broughty Ferry , donde sucedió a su amigo y mentor, el profesor Bruce. En Broughty Ferry, Denney era un predicador popular que predicaba el Evangelio a la gente común. Se casó con May Carmichael Brown el 1 de julio de 1886. Su matrimonio fue feliz. Según William Robertson Nicoll , Denney, que anteriormente se había sentido tentado a abandonar la fe evangélica y reformada de sus padres, se vio influenciado a volver en esa dirección por el estímulo de su esposa para que leyera sermones de CH Spurgeon .
Algunos de sus sermones expositivos predicados en Broughty Ferry fueron publicados en dos volúmenes de The Expositor's Bible , editado por W. Robertson Nicoll, The Epistles to the Thessalonians en 1892 y The Second Epistle to the Corinthians en 1894. (Curiosamente, algunas copias del comentario sobre la Primera Epístola a los Corintios en una edición posterior de The Expositor's Bible tienen el nombre de Denney en las tapas. El libro fue de hecho escrito, como lo deja claro la página del título, por Marcus Dods ).
En 1893, se le pidió a Denney que diera una serie de conferencias teológicas en el Seminario Teológico de Chicago . Estas se publicaron en 1894 bajo el título de Estudios de Teología . Algunas de sus afirmaciones sobre la naturaleza de la Biblia fueron criticadas, pero por lo demás el libro fue reconocido como una obra importante. Denney también recibió el título de Doctor en Divinidad por la Universidad de Chicago .
Denney fue nombrado profesor de Teología Sistemática en su antigua alma mater, el Free Church College de Glasgow, en 1897, y pasó el resto de su vida enseñando allí. En 1900 fue trasladado a la antigua cátedra de Lengua y Literatura del Nuevo Testamento del profesor Bruce, que ocupó hasta su muerte en 1917. En 1915 fue nombrado director del colegio, siendo el primer ex alumno de la institución en recibir ese honor. Denney se hizo amigo íntimo del ex ministro y periodista de la Free Church Sir William Robertson Nicoll, a cuyas publicaciones contribuyó generosamente con docenas de artículos. Su esposa murió en 1907 y Denney sintió profundamente la pérdida, de la que nunca se recuperó, escribiendo sólo dos obras importantes antes de su muerte en el verano de 1917 a la edad relativamente temprana de 61 años.
La mayor contribución de Denney a la literatura teológica es su confianza inquebrantable en el poder del evangelio, mejor articulada en las palabras: "Cristo murió por los impíos". Hoy en día, muchos malinterpretan su posición teológica como una defensa del carácter penal de la expiación , pero este no es el caso: Expresada por primera vez en sus Estudios de teología , su posición sobre el significado de la Expiación encontró su expresión más completa en su obra de 1902 La muerte de Cristo (Londres, Hodder y Stoughton, a menudo reimpresa), y su continuación (en ediciones posteriores incluidas como apéndice en La muerte de Cristo ), La expiación y la mente moderna . "Pocas cosas me han sorprendido más", exclama, "que ser acusado de enseñar una doctrina 'forense' o 'legal' o 'judicial' de la Expiación... No hay nada que quisiera reprobar con más entusiasmo que la concepción que se expresa en estas palabras. Decir que las relaciones entre Dios y el hombre son forenses es decir que están reguladas por estatutos... que el pecador es un criminal y que Dios lo juzga interpretando el estatuto en su aplicación a su caso. Todo el mundo sabe que esto es una parodia de la verdad” (La muerte de Cristo, 271-272). Denney procede a elaborar sobre las relaciones entre Dios y el hombre como personales (no legales) y deben ser “determinadas de una manera que tenga validez universal y moral”. Si son racionales y morales deben ser “relaciones… determinadas por la ley… Pero la ley en este sentido no es ‘legal’. No es ‘judicial’, ni ‘forense’, ni ‘estatutaria’. No obstante, es real y vital, y todo el valor moral de la relación depende de ella” (La muerte de Cristo, 273). Denney sostiene que Pablo no predicó el evangelio “extendiendo a toda la humanidad una relación farisaica, legal y forense con Dios; "Lo hizo elevándose por encima de tales concepciones... hasta la concepción de una relación de todos los hombres con Dios que se expresa en una constitución moral -o, como él lo hubiera dicho, pero en un sentido totalmente impertinente, en una ley- de validez divina e inmutable. El mantenimiento de esta ley, o de esta constitución moral, en su integridad inviolable era la firma del perdón que Pablo predicaba" (La muerte de Cristo, 274-275).
En su último libro, publicado póstumamente, La doctrina cristiana de la reconciliación , Denney regresó a la doctrina de la expiación, pero algunos críticos sintieron que había modificado sus puntos de vista anteriores, presentando una "expresión "suave" sobre el gran tema". [2]
Además de su obra académica, realizó docenas de contribuciones a revistas y periódicos que abarcaban desde revistas teológicas eruditas hasta The Morning Watch , una revista de escuela dominical editada por su amigo JP Struthers .
Denney escribió otras obras importantes. Además de las ya mencionadas, contribuyó con un comentario sobre el texto griego de Romanos para The Expositor's Greek Testament (editado por WR Nicoll, 1900). Su Jesus and the Gospel (Londres, Hodder and Stoughton, 1908) es un cuidadoso escrito teológico que demuestra que no hay disparidad entre las enseñanzas del propio Jesús sobre sí mismo, tal como se registran en los Evangelios , y la visión de Jesús que se exhibe en las Epístolas del Nuevo Testamento . Varios de sus sermones se publicaron en 1913 bajo el título The Way Everlasting (Londres, Hodder and Stoughton).