James Diament Westcott Jr. (10 de mayo de 1802 - 19 de enero de 1880) fue un político estadounidense del Partido Demócrata que se desempeñó como el primer senador de los Estados Unidos de clase 3 por Florida de 1845 a 1849.
Westcott nació en Alexandria, DC, donde su padre, James Sr., estaba haciendo la transición de editor de periódicos a político. [1] El abuelo de James Jr. fue capitán en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Cuando Westcott era joven, su familia se mudó a Nueva Jersey, donde su padre estableció una carrera política en la Asamblea y como Secretario de Estado de Nueva Jersey de 1830 a 1840. James Jr. se casó con Rebecca Bacon Sibley el 7 de agosto de 1821. [2] Estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados cuando todavía tenía poco más de 20 años. En 1830, se mudó al Territorio de Florida y fue nombrado secretario del territorio por Andrew Jackson . Sus deberes a veces incluían realizar los deberes del gobernador cuando este estaba ausente, todo mientras apenas tenía 30 años.
En 1832, Westcott se enfrentó a un colega abogado de carácter irascible y nativo de Kentucky , Thomas Baltzell . Baltzell desafió a Westcott a un duelo y los dos se enfrentaron cerca de la frontera con Alabama el 25 de septiembre. Cuando terminó el tiroteo, Westcott resultó herido pero sobrevivió mientras que Baltzell escapó ileso y finalmente se convirtió en presidente de la Corte Suprema de Florida . La razón exacta del duelo no fue revelada en los documentos oficiales. [3] [4]
Westcott se desempeñó como secretario territorial y miembro del Consejo Legislativo Territorial de Florida hasta 1834 y luego como Procurador General del distrito central del territorio hasta 1836. Luego regresó a la legislatura como parte de la convención para crear una constitución estatal de los EE. UU. Cuando se completó la primera Constitución de Florida en 1838, la firma de Westcott estaba presente (al igual que la de su ex compañero de duelo, Thomas Baltzell). Siete años después, con la constitución aprobada, Florida era oficialmente un estado.
Cuando Florida fue admitida en la Unión en 1845, Westcott se postuló para senador de los Estados Unidos y resultó victorioso. Westcott y su compañero demócrata David Levy (Yulee) se convirtieron en los primeros senadores de los Estados Unidos del nuevo estado de Florida. En una elección por sorteo, Westcott fue nombrado senador de Clase III mientras que Levy fue nombrado senador de Clase I, lo que significa que Westcott obtuvo el mandato más corto de cuatro años.
Mientras estuvo en el Senado, Westcott fue presidente del Comité de Territorios y del Comité de Patentes y de la Oficina de Patentes. No se presentó a la reelección en 1848.
En 2022, el Washington Post informó que Westcott era uno de los más de 1.800 miembros del Congreso de los Estados Unidos que había sido propietario de esclavos durante su vida. [5]
El único mandato de Westcott terminó en 1849 y, en 1850, se mudó a la ciudad de Nueva York y ejerció la abogacía allí hasta 1862. En 1862, Westcott se mudó a Canadá , donde permaneció hasta su muerte en Montreal .
El nombre de James Westcott permaneció en el ojo público de Florida cuando su hijo, comúnmente conocido como James Diament Westcott Jr. , se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de Florida , fue Fiscal General de Florida y Juez de la Corte Suprema de Florida, además de Capitán del Ejército de los Estados Confederados , todo antes de su prematura muerte a los 47 años. El joven Westcott dejó la mayor parte de su patrimonio a lo que ahora es la Universidad Estatal de Florida que, a su vez, finalmente nombró su edificio administrativo principal en Tallahassee en su honor.