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James Clark (1 de mayo de 1825 – 5 de junio de 1890) fue un horticultor y horticultor inglés de Christchurch, Dorset , que se especializó en el cultivo de nuevas variedades de patata . Su éxito más destacado fue la Magnum Bonum, descrita por The Times como "la primera patata verdaderamente resistente a las enfermedades que se creó y se ofreció al mundo". [1]
James Clark nació en Tuckton, cerca de Christchurch, Hampshire (hoy Dorset), el 1 de mayo de 1825. Su padre, Thomas, era un trabajador agrícola. Clark recibió una educación pobre y a la edad de nueve años fue enviado a trabajar en una granja en la aldea vecina de Iford . Cuando tenía doce años, su familia se mudó más cerca de Christchurch y su padre se convirtió en jardinero auxiliar en la cercana Sandhills, la finca costera de Sir George Henry Rose , el miembro del Parlamento por Christchurch. Clark también se convirtió en jardinero y trabajó para los residentes más ricos de la ciudad. [2]
Fue durante este período cuando un hongo transportado involuntariamente a Europa desde América devastó el cultivo de patatas en Irlanda, provocando la Gran Hambruna de 1845-1850. A raíz de esta tragedia, los cultivadores de patatas buscaron una alternativa fiable a las desacreditadas variedades Lumpers y Cups que habían sido el pilar de la plantación irlandesa.
En 1855, Clark se convirtió en jardinero de un internado local. Fue allí donde desarrolló su interés por el cultivo de patatas y quedó fascinado por las variedades producidas a partir de una sola raíz. Sin embargo, la aparición de una dolencia cardíaca que lo aquejó toda su vida lo obligó a dejar este trabajo y a dedicarse a tareas de jardinería menos arduas. [2]
En 1869, Clark trasladó a su familia a Cranemoor, una aldea a unos kilómetros al este de Christchurch, donde su esposa se convirtió en la cuidadora de la pequeña capilla congregacional. A cambio, se les concedió una casa de campo y tres cuartos de acre de tierra sin pagar alquiler. A pesar de su mala salud, Clark comenzó a cultivar patatas Early Rose. Después de recoger la primera cosecha, descubrió algunas bolas de semillas y, a partir de ellas, sacó cuarenta y dos raíces de la plántula. Observó que todas eran diferentes de la planta madre. [2] No estaba seguro de quién era el progenitor masculino del polen, pero Clark sospechó que se trataba de la variedad Victoria de Paterson porque había estado creciendo una cantidad de esa variedad en las parcelas cercanas. [3]
En las dos temporadas siguientes, Clark vio que una de sus nuevas plántulas había sobrevivido cuando otras plantas de patata locales habían sido devastadas por la plaga. Se dio cuenta de que esta nueva variedad era muy prometedora, así que las cuidó y en la primavera de 1874 envió algunas de sus plántulas al conocido horticultor Shirley Hibberd para que las probara en su campo de pruebas en Hornsey . Las pruebas de Hibberd confirmaron las buenas y robustas cualidades de la nueva variedad y la recomendó a los comerciantes de semillas Messrs Sutton & Son de Reading , quienes compraron todo el stock de Clark y lo lanzaron al público como Sutton's Magnum Bonum en 1876. [2] Hibberd promocionó el Magnum Bonum diciendo "Creo que demostrará ser la variedad más útil en general que se haya puesto jamás en el comercio". [4]
La variedad Magnum Bonum resultó ser un éxito comercial y pronto se convirtió en la variedad más vendida en Gran Bretaña. Su capacidad para sobrevivir a fuertes heladas la recomendó especialmente a los productores escoceses. Era una variedad blanca, con forma de riñón, de cosecha principal tardía, con una textura harinosa y un sabor dulce suave que crecía vigorosamente, resistía las enfermedades y producía buenos rendimientos. En 1880, en un informe sobre la séptima edición de la Exposición de la Patata celebrada en el Crystal Palace , The Times decía: «Determinar y anunciar cuál es la patata más útil sería un gran servicio nacional. Existe un consenso muy considerable de opinión de que en un gran número de suelos la 'Magnum Bonum' de los señores Sutton ha sobrevivido en años malos y ha dado un rendimiento abundante en años buenos. Es una introducción reciente y el criador que la cultivó por primera vez en 1871, el señor Clark, de Christchurch, estuvo presente ayer en la exposición. Se ha suministrado al marqués de Lansdowne y a otros propietarios de tierras en Irlanda, y a uno de los fondos de ayuda de Dublín, y se dice que ha respondido admirablemente en el suelo húmedo de Irlanda». [5]
La popularidad de Magnum Bonum alcanzó su punto máximo alrededor de 1890, después de lo cual degeneró y se volvió susceptible a la plaga. No obstante, se utilizó para criar muchas otras variedades resistentes a las enfermedades. [6]
Posteriormente, Clark produjo otras variedades lanzadas por Sutton & Son, entre las que se incluyen Maincrop/Langworthy (1876), Reading Hero (1881), Sutton's Seedling (1886), Abundance (1886), Best of All (1887), Satisfaction (1887), Masterpiece (1887), White Kidney (1888), Early Market (1888), Matchless (1889), Nonesuch (1889), Perfection (1892), Triumph (1892), Supreme (1893), Epicure (1897), No Plus Ultra (1897), Reliance (1897), Ninetyfold (1897), Ideal (1898), Inevitable (1898), Centenary (1900) y Favourite (1902). [7] De estas, Ninetyfold fue una variedad exitosa que se cultivó comercialmente hasta la década de 1960 y Epicure demostró ser una variedad excepcional que todavía se cultiva en la actualidad. [6] La Epicure es famosa por recuperarse rápidamente de los daños causados por las heladas y por tener rendimientos sorprendentemente altos. Se convirtió en la tradicional patata temprana de Ayrshire y, aunque recientemente ha habido una tendencia a reemplazarla, sigue siendo una variedad de jardín popular en Escocia. Es redonda, de ojos profundos, harinosa y sabrosa. [8]
James Clark murió en su casa de Christchurch el 5 de junio de 1890 a la edad de 65 años. [9]