James Clair Flood (25 de octubre de 1826 – 21 de febrero de 1889 [1] ) fue un empresario estadounidense que hizo una fortuna gracias a la veta Comstock en Nevada . Sus operaciones mineras se cuentan hasta el día de hoy como un ejemplo sobresaliente de lo que se puede hacer con un rico yacimiento de mineral y un genio para la manipulación de acciones . Flood acumuló millones como uno de los famosos " reyes de la bonanza " y se considera que fue uno de los 100 estadounidenses más ricos, dejando una enorme fortuna. Es famoso por dos mansiones, la mansión James C. Flood en 1000 California St. en San Francisco, y Linden Towers ubicada en Menlo Park , derribada en 1936. [2]
Flood nació el 25 de octubre de 1826 en Staten Island , Nueva York, de padres inmigrantes irlandeses . Estudió octavo grado y luego fue aprendiz de un fabricante de carruajes de Nueva York.
En 1849 se embarcó rumbo a San Francisco y a la fiebre del oro . Tras cierto éxito en las minas, regresó al este para casarse con Mary Emma Leary, del condado de Wexford (Irlanda). En 1854 regresaron a San Francisco. Flood tuvo dos hijos: Jennie, que nunca se casó, y James Leary, que nació en 1857.
James Leary se casó con Marie Rosina "Rose" Fritz, una bailarina de burlesque que murió en 1898. James L. tuvo tres hijos de su segundo matrimonio, James Flood (nacido en 1900), Mary Emma Flood (Sra. Theodore) Stebbins (nacida en 1908), y un niño que murió a los 5 años. [3] Como homenaje a su padre, James L. construyó el edificio Flood en Market Street de San Francisco, que en 2003 todavía era propiedad de la familia Flood. [4]
En 1857, James Flood abrió un bar con su socio William S. O'Brien en la calle Washington de San Francisco . En 1858 vendieron el bar y se dedicaron a la bolsa de valores . Tras el descubrimiento de plata en Nevada en 1859, los socios comenzaron a invertir en acciones mineras. Al año siguiente, Flood y O'Brien formaron una sociedad con sus compatriotas irlandeses James Graham Fair, superintendente de minas, y John William Mackay, ingeniero de minas. Ninguno de los cuatro había impresionado a nadie más que a su círculo inmediato de amigos y conocidos hasta que, en algún momento de la década de 1870, unieron fuerzas para operar las concesiones de Consolidated Virginia y California en Comstock Lode. [ cita requerida ]
Mackay y Fair tenían los conocimientos de minería y Flood y O'Brien consiguieron el dinero. El precio de compra de las concesiones, que más tarde se convertirían en una fabulosa fuente de riqueza, fue de unos 100.000 dólares. La emisión original de acciones fue de 10.700 acciones, que se vendían a un precio de entre 4 y 5 dólares cada una.
La nueva empresa obtuvo el control de las acciones de la Consolidated Virginia Mining Company en 1873, y fue en esta mina donde se descubrió la mayor bonanza de plata de la historia en 1873. El yacimiento se encontraba a más de 1200 pies de profundidad, lo que rindió en marzo de ese año hasta 632 dólares por tonelada. Poco después de descubrir la "gran bonanza", el precio de las acciones se disparó. Tradicionalmente se atribuye a Flood el haber dirigido los procedimientos posteriores en lo que respecta a las operaciones bursátiles.
San Francisco y todo el mundo minero se vieron sumidos en una fiebre de excitación ante la evidencia de los primeros informes sobre la riqueza de las concesiones mineras. La primera emisión de acciones se convirtió en dos emisiones de 108.000 acciones cada una y, a mediados de 1875, el valor especulativo de las dos minas se acercaba al millón de dólares. Las acciones llegaron a cotizar hasta 710 dólares.
Se dijo que en los primeros seis meses de 1875 la producción de las minas promedió 1.500.000 dólares mensuales.
Como resultado de la emoción, los asientos en la Junta de la Bolsa de Valores de San Francisco subieron hasta los 25.000 dólares cada uno. Diversos intereses buscaron obtener el control accionario de las propiedades de los ricos y se produjo la inevitable crisis en la que muchos se vieron económicamente arruinados.
Sin embargo, los "reyes de la bonanza" se beneficiaron y, a fines de 1875, Flood y O'Brien intentaron convertirse en líderes financieros. Después de producir $133,471,000, las minas Consolidated Virginia y California no pudieron operar de manera rentable, pero, como decía la gente común, los propietarios los habían "sorprendido yendo y viniendo".
Se decía que la empresa Bonanza estaba unida por Flood, aunque era el más impopular de los socios entre el público y algunos lo consideraban un manipulador de acciones . La llegada de Flood y O'Brien, que operaban independientemente de Fair y Mackay, al campo financiero se topó con una feroz resistencia por parte de William Sharon y William C. Ralston, del Banco de California . Como resultado de una batalla entre los dos grupos, el Banco de California quebró y Flood y O'Brien fundaron el Banco de Nevada. [5]
A partir de ese momento, Flood se dedicó más a las finanzas que a la minería, y gran parte de su riqueza se invirtió en bienes raíces. En 1887, las disensiones y un intento desafortunado de acaparar el mercado mundial del trigo le costaron millones a la empresa. [ cita requerida ] En 1887, William Alvord, presidente del Banco de California, advirtió a James C. Flood de los indicios de irregularidades en el Banco de Nevada, lo que le permitió evitar el colapso del Banco de Nevada tras la especulación de su cajero en el mercado del trigo. [6]
En 1882, Flood compró el Rancho Santa Margarita y Las Flores . [7]
