James Catnach (18 de agosto de 1792 - 1 de febrero de 1841) fue un impresor y editor nacido en Alnwick de principios del siglo XIX. [1] [2] Se convirtió en un importante editor de chapbooks en el distrito Seven Dials de Londres.
James Catnach nació en Alnwick el 18 de agosto de 1792. Recibió una educación de un tal señor Goldie, pero su interés por aprender era mínimo y su asistencia, esporádica. En su juventud, parecía pasar gran parte de su tiempo como pastor. [3]
Su padre , John Catnach , impresor, se había declarado en quiebra en 1801. Este hecho, junto con los detalles de la venta de los activos, se anunció en un folleto, del que ahora hay una rara copia en la Biblioteca Nacional de Escocia. [4]
Su padre consiguió reiniciar el negocio y en 1807 contrató a dos aprendices, uno de ellos su hijo James y otro un muchacho llamado Mark Smith [3] (véase más adelante); unos meses después, John se asoció con William Davison para formar Catnach and Davison. Desafortunadamente, esta asociación no pareció funcionar, ya que duró menos de dos años, después de los cuales se disolvió. [1]
Luego, en 1808, John Catnach se mudó a Newcastle y alquiló una pequeña tienda en Newgate Street para reiniciar su negocio.
Tomó algunas decisiones desafortunadas, y el resultado de éstas, junto con sus propios hábitos irregulares (y la bebida) y la forma en que dirigía su negocio, le hicieron endeudarse, hasta que finalmente se declaró en quiebra y, como tal, acabó en una prisión de deudores . Había logrado enviar a su esposa y a su familia a Londres junto con una pequeña imprenta de madera, algunos tipos, etc. y otros pequeños artículos que lograron esconder.
Una vez en Londres en 1812, la familia se mudó a un alojamiento en un juzgado cerca de Drury Lane , donde se les unió John en 1812 tras su liberación, pero el alojamiento resultó ser temporal. Muy poco después, fueron desalojados y se mudaron primero a una pequeña tienda en Wardour Street , Soho (mientras vivían en Charlotte Street , Fitzroy Square ), seguido de otra mudanza a Gerard Street , donde, después de caerse por las escaleras el 29 de agosto de 1813, John Catnach fue llevado al Hospital St George , Hyde Park Corner , donde murió el 4 de diciembre de 1813.
James Catnach, que había estado trabajando en Newcastle upon Tyne , se unió a la familia varias semanas después de la muerte de su padre y, poco después, la familia se mudó de nuevo. Fue en la pequeña tienda y salón de 2 Monmouth Court, Seven Dials , donde James Catnach montó su negocio de imprenta alrededor de 1813 utilizando únicamente la vieja imprenta de madera de su padre. Ahora mantenía a su madre y a su familia y, por lo tanto, tenía aún más incentivos para triunfar, y así, mediante una gestión muy cuidadosa, construyó gradualmente un negocio muy sólido y lucrativo.
Su principal fuente de ingresos eran las pequeñas historias, las baladas, los panfletos, las revistas de segunda mano y los periódicos de segunda mano. Y los clientes relacionados con el comercio de segunda mano y que frecuentaban su establecimiento eran, en su mayoría, vagabundos, malhechores y las clases bajas de la sociedad.
Después de la guerra napoleónica, muchos impresores aprovecharon la demanda de noticias del público e imprimieron pequeños periódicos de un penique, cada uno con una historia de actualidad. En 1818, James Catnach imprimió una edición en una hoja pequeña en la que sugería que ciertos carniceros locales de Drury Lane habían recibido dos cadáveres humanos que pretendían vender como carne de cerdo. En el proceso judicial que siguió, finalmente se declaró culpable y fue enviado a la prisión de Clerkenwell durante seis meses, tiempo durante el cual su madre y sus hermanas se encargaron de las imprentas.
El negocio mejoró y, hacia 1820, James tenía tres prensas en funcionamiento, todas trabajando a toda máquina. A finales de la década de 1830, James Catnach estaba en la cima de su poder, influencia y riqueza; nunca empleó más de cuatro y, con solo seis prensas, tenía una facturación fenomenal; a veces ni siquiera tenía tiempo de contar la cantidad de ejemplares que salían de las prensas.
James Catnach se retiró en 1838 a una propiedad que había comprado para preparar este evento. Consistía en el "Lion Inn", un bar en desuso y sus terrenos en Dancer's Hill, South Mimms , cerca de Barnet en Middlesex , dejando el negocio a su hermana (ahora) la Sra. Anne (bautizada Nancy) Ryle. Nunca se casó y mantuvo su estilo de Northumberland .
No sobrevivió mucho tiempo a su retiro y fue enterrado en el cementerio de Highgate , en una de las dos parcelas que su hermana había comprado anteriormente. El número oficial de la tumba es 256, cuadrado 29, sobre el que hay una lápida plana con la inscripción:
EN MEMORIA DE
JAMES CATNACH,
De la colina del bailarín.
MURIÓ el 1 de febrero de 1841,
De 49 años.
Dejó entre £3.000 y £10.000 dependiendo de qué historia quieras creer.
Cuando los dos socios, John Catnach y William Davison, disolvieron la sociedad, los contratos de su hijo James Catnach y su hijo Mark Smith quedaron sin efecto, y después trabajaron juntos como "mejoradores" en su negocio con el señor Joseph Graham, un impresor de Fenkle Street en Alnwick. Mark Smith se mudó a Londres y más tarde, al enterarse de que la familia había llegado allí, fue a visitarlos a su alojamiento en un juzgado cerca de Drury Lane . Allí ayudó a montar la imprenta para preparar la liberación de John Catnach de la prisión. Se mantuvo en contacto, ayudó a la familia proporcionándoles primero utensilios, luego pagando los atrasos de alquiler y, mientras John estaba en el hospital, trabajando de noche para terminar los trabajos en sus libros. James Catnach se mantuvo en contacto con Mark y lo visitó en Alnwick en más de una ocasión.
Entre ellos se encuentran:
Una clase de literatura que Jemmy Catnach hizo casi suya fueron los libros infantiles de medio penique y penique. Entre ellos se encuentran: