James Brunton Stephens (17 de junio de 1835 - 29 de junio de 1902) fue un poeta australiano nacido en Escocia y autor de Convict Once . [1]
Stephens nació en Bo'ness , en el Firth of Forth , Escocia; hijo de John Stephens, el maestro de la escuela parroquial, y su esposa Jane, de soltera Brunton. [1] JB Stephens se educó en la escuela de su padre, luego en un internado gratuito y en la Universidad de Edimburgo de 1849 a 1854 sin obtener un título. [1] Durante tres años fue tutor itinerante por el continente y desde 1859 se convirtió en profesor de escuela en Escocia. Mientras enseñaba en la Academia Greenock , Stephens escribió algunos versos menores y dos novelas cortas ('Rutson Morley' y 'Virtue Le Moyne') que se publicaron en la revista Sharpe's London en 1861-1863. [1]
Stephens emigró a Queensland en 1866, posiblemente por motivos de salud. Fue tutor de la familia de ocupantes ilegales Barker en la estación de Tamrookum durante algún tiempo [1] y en 1870 ingresó en el Departamento de Educación de Queensland. Tenía experiencia como profesor en Stanthorpe y luego estuvo a cargo de la escuela en Ashgrove , cerca de Brisbane . Luego se hicieron protestas al primer ministro, Sir Thomas McIlwraith , de que un hombre de la capacidad de Stephens estaba siendo desperdiciado en una pequeña escuela, y en 1883 se le encontró un puesto como empleado de correspondencia en el departamento de la secretaría colonial. Posteriormente ascendió a subsecretario del departamento del secretario jefe.
Antes de venir a Australia, Stephens había escrito un poco para revistas populares, y en 1871 su primer volumen de poemas, Convict Once , fue publicado por Macmillan and Company , que inmediatamente lo proclamó como un poeta australiano de importancia. En 1873 se publicó un largo poema, The Godolphin Arabian . A estos les siguieron The Black Gin and other Poems , 1873, y Miscellaneous Poems , 1880. La primera edición recopilada de sus poemas se publicó en 1885, otras siguieron en 1888, 1902 y 1912. De estos, la edición de 1902 es la más completa. . Después de que Stephens ingresó al departamento de la secretaría colonial en 1883, no pudo (o no tuvo la presión financiera) [2] para hacer mucho trabajo literario, aunque ocasionalmente escribía para la prensa.
Stephens era un hombre de mediana estatura "con cara de poeta". De modales sencillos y naturales, era modesto en su propio trabajo. Su excesiva sensibilidad hacia los sufrimientos de los demás le hizo difícil resistirse a los llamamientos a la caridad hasta el punto de dañar su propia fortuna. A veces se mostraba exuberante y lleno de humor, aunque ocasionalmente el péndulo oscilaba en la otra dirección. Su sentido del deber lo mantuvo trabajando durante su última enfermedad.
Sin duda, los documentos oficiales de Stephens ejercieron su talento literario, pero desde un punto de vista creativo, su empleo en la administración pública tal vez no fue el mejor uso de su tiempo, y escribió pocos versos en los años posteriores. Sin embargo, aunque surgieron nuevos hombres, siguió siendo el hombre de letras representativo en Australia hasta su muerte. Su producción humorística es, en el mejor de los casos, muy buena. A pesar de todos los cambios de moda, poemas de Stephens como "El poder de la ciencia" y "Mi otro cocinero chino" todavía pueden provocar risas.
El árabe Godolphin en la métrica y el estilo del Beppo de Byron continúa con su agradable rima a lo largo de unas tres mil líneas y todavía es legible, pero como no está incluido en ninguna edición completa, ha sido olvidado casi por completo. Convict Once sigue siendo uno de los pocos poemas australianos largos de mérito y, en un sentido técnico, constituye una lección para aquellos escritores que piensan erróneamente que escribir en un metro largo es fácil. Gran parte del resto de versos de Stephens son admirables por su sencillez y dignidad.
Sus poemas sobre la federación – "The Dominion of Australia" y "The Dominion" – se encuentran entre sus producciones más notables. Al menos dieciocho de sus poemas publicados tienen temas y escenarios inequívocamente australianos: "Fulfilment", "Cape Byron", "A Coin of Trajan in Australia", "A Lost Chance", "Adelaide Ironside", "Australian Anthem", "Opening Himno", "Sequía y doctrina", "Marsupial Bill", "A Piccaninny", "A una ginebra negra", "Nuevo amigo y viejo monarca", "La historia del gran cerdo del Tweed", "Un hijo de la tierra ", "Big Ben", "La Cruz del Sur", "Un ensueño de Brisbane" y "Convict Once". [3]
"The Dominion" fue citado en ' Tenterfield Oration ' de Sir Henry Parkes , un discurso de 1889 en el que se pedía la federación de Australia .
Aparte de su poesía, publicó una novela corta, Cien libras y el libreto de una ópera. Algunos folletos de poesía que aún no se mencionan se enumeran en la Bibliografía de poesía y verso de Australasia de Percival Serle .
El 10 de noviembre de 1876, Stephens se casó con Rosalie Mary Donaldson (1846–1932), [1] y tuvieron cinco hijos, Jessie Mary (1877–1945), Mary (1879–1961), Hubert (1881–), Rachael Catherine ( 1883–1967) y Georgina (1886–1961).
En septiembre de 1878, Stephens se convirtió en miembro fundador y uno de los primeros presidentes del famoso Johnsonian Club literario de Brisbane; "una institución es la asociación de periodistas, artistas, actores y científicos". [4] [5] [6]
Sufrió durante algún tiempo angina de pecho antes de su muerte el 29 de junio de 1902. Su funeral se celebró al día siguiente y procedió desde Wyuna , su residencia en Water Street en Highgate Hill , hasta el cementerio de South Brisbane . [7] Stephens fue enterrado en la misma parcela conjunta que sus suegros, Thomas Willet Donaldson (c. 1810-1875) [8] y Barbara Donaldson (c. 1814-1898), [9] y le sobrevivió su esposa, cuatro hijas y un hijo. Su esposa y sus tres hijas (Jessie, Mary y Georgina) fueron posteriormente enterradas en la parcela familiar.
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