James Brown ( c. 1819 - 7 de febrero de 1890) fue un asesino en masa nacido en Escocia y pastor del sureste de Australia del Sur responsable de la masacre de entre nueve y once aborígenes australianos en la estación Avenue Range . Nunca fue condenado, a pesar de que el magistrado que lo envió a juicio observó que había "poca duda sobre la carnicería o el carnicero". La Ley de Testigos Aborígenes especificaba que un tribunal no podía basar la condena de un hombre blanco únicamente en el testimonio de un testigo aborigen. Después de su muerte, su viuda Jessie Brown emprendió varias iniciativas filantrópicas en su nombre. Dos instituciones benéficas: el Sanatorio de Consumo Kalyra en Belair y Estcourt House, cerca de Grange , se fundaron en su memoria y con las ganancias de su patrimonio.
James Brown nació en East Fife , Escocia, y en compañía de su hermano Archibald partió de Liverpool en el barco Fairfield el 1 de noviembre de 1838. Después de un agotador viaje de 185 días, llegaron a Australia del Sur el 4 de mayo de 1839. En 1840 se establecieron en Allendale , en el valle del río Hindmarsh, y eran dueños de 640 ovejas. En 1844 poseían 1290 ovejas, 14 vacas, 6 cerdos y 14 acres de trigo. En 1849, Brown se trasladó al sureste, donde fundó la estación Avenue Range, que constaba de 69 millas cuadradas de terreno, que se adquiría por un alquiler anual de 10/ por milla cuadrada. Posteriormente, el área se amplió a 83 millas cuadradas, unas 50 millas al noreste de la bahía de Guichen , donde se enviaba la lana. La mayor parte de ella estaba cubierta de agua durante el invierno y el ganado sufría de pietín y enfermedad de la costa . Brown construyó una casa de piedra de diez habitaciones con una galería. Las ovejas fueron pastoreadas hasta junio de 1864, cuando Avenue Range y sus otros arrendamientos fueron cercados a un costo de £6,000. Pronto tenía 24,000 ovejas además de ganado vacuno y caballos. Otro nombre para el rancho de Avenue Range era Kalyra, una palabra nativa que significa 'arbusto de lúpulo'. [1]
Un inconveniente de esta propiedad era el volumen de tráfico público que pasaba por la vía. Se encontraba en la ruta terrestre hacia Melbourne y Mount Gambier , y alrededor de 60.000 ovejas cruzaban la mejor parte de la estación durante los primeros tres meses de cada año. Los equipos de bueyes que pasaban desde Victoria y el distrito de Tatiara rompían continuamente las puertas y tiraban de los postes. En consecuencia, Brown hizo que se colocaran postes en una puerta a ocho pies de profundidad y esperó la llegada del siguiente delincuente. Al poco tiempo apareció un carretero y, sin cuidado, hizo pasar una rueda contra uno de estos postes profundamente incrustados. No se movió y, para gran deleite de Brown, el "carretón" tuvo que sacar su equipo y tirar del carro hacia atrás. La venganza llegó y Brown tuvo la mortificación de descubrir más tarde que sus sólidos postes habían sido quemados hasta los cimientos. [2]
En 1849, Brown fue acusado de haber asesinado a "nativos aborígenes desconocidos", cuyo número se estimó entre nueve y once víctimas. La fecha de la masacre no está clara. El informe original de Moorhouse en marzo de 1849 afirmaba que había ocurrido algunos meses antes, y en su informe publicado de octubre de 1849, lo situó "alrededor de septiembre" de 1848. [3] El 19 de febrero, el Protector de los Aborígenes , Matthew Moorhouse, llegó al distrito para investigar los informes de que algunos aborígenes habían sido asesinados cerca de la bahía de Guichen . Un testigo aborigen, Leandermin, llevó a Moorhouse al lugar del supuesto crimen. Le dijo a Moorhouse que, el día en que ocurrieron los asesinatos, él y un hombre blanco llamado Parker caminaban por una carretera cuando oyeron disparos. Fue a ver qué estaba pasando y, detrás de unos árboles, vio a cuatro o cinco mujeres aborígenes tiradas en el suelo con heridas recientes. También vio a otras en el suelo, a las que presumió muertas porque no se movían. Dos hombres blancos estaban presentes. Leandermin identificó a Brown como uno de ellos y afirmó que lo había visto de pie junto a las víctimas con una pistola en la mano. Se sospechaba que el supervisor de Brown, Eastwood, era su cómplice. [4] El grupo de Moorhouse localizó cinco agujeros que contenían restos humanos. Dispersos en los alrededores encontraron huesos humanos y papel de cartucho disparado por un arma de fuego. A ochenta pasos de las tumbas localizaron los restos de un incendio que contenía más huesos. Moorhouse concluyó que los cuerpos habían sido enterrados primero, pero luego exhumados y quemados en un intento de destruir la evidencia. [5]
A finales de marzo o principios de abril, Brown compareció ante un magistrado local del distrito, el capitán G. V. Butler, quien lo remitió a juicio . En mayo, Butler escribió una carta a Charles Hervey Bagot , miembro del Consejo Legislativo de Australia del Sur , en la que enumeraba a las víctimas como un "anciano ciego y enfermo", tres mujeres adultas, dos adolescentes (de 15 y 12 años) y tres niñas (de dos años y 18 meses, y un bebé). Al escuchar el caso, Butler afirmó que no había "ninguna duda sobre la carnicería o el carnicero". Sin embargo, Brown evitó el juicio, aunque pocos dudaron de su culpabilidad, porque las disposiciones de la Ley de Testigos Aborígenes que determinaban que la evidencia de una "persona o personas incivilizadas" se consideraba insuficiente a menos que estuviera corroborada por otras pruebas, que el tribunal no podía basar la condena de un hombre blanco en el testimonio de un testigo aborigen. [6] [7] Butler no estaba convencido de la solidez de la acusación, pero dado que "había grandes sospechas sobre el caso", concedió a la acusación una nueva prórroga y puso en libertad a Brown bajo fianza de 500 libras. [6] [8] [9]
En julio de 1849, el Procurador General de Australia del Sur elaboró un resumen de la investigación hasta la fecha. Se detallaron varias dificultades, incluido el hecho de que Parker negó tener conocimiento del crimen, al igual que otros que se cree que escucharon el incidente, discutido en presencia de Brown. El coacusado de Brown, Eastwood, alias "Yorkie", había huido cuando comenzó la investigación y aparentemente había abandonado la colonia a bordo de un barco ballenero frente a la isla Canguro . Un testigo importante llamado Joice había ido al vecino distrito de Port Phillip de la colonia de Nueva Gales del Sur , y el propio Leandermin, que parece estar detenido en la bahía de Guichen, se dio a la fuga y supuestamente lo habían "eliminado". Los testigos restantes eran los que conocían a Brown y aparentemente no quisieron declarar en su contra. A pesar de la tarea extremadamente difícil a la que se enfrentaba la acusación en estas circunstancias, el Procurador General ordenó que continuaran las investigaciones y emitió órdenes de arresto contra los que habían huido de Australia del Sur. [10] [11] Brown compareció ante el Tribunal Supremo una vez más el 10 y el 28 de septiembre, [12] [13] pero el juez se negó nuevamente a escuchar el caso sin más pruebas. En las sesiones de noviembre del tribunal, el caso de Brown había sido eliminado de la lista, y este fue el final del asunto en lo que respecta a la investigación formal. Efectivamente, la solidaridad de los colonos y la ley de pruebas aseguraron que Brown nunca fuera juzgado por los asesinatos, a pesar del hecho de que los involucrados en la investigación no tenían ninguna duda de su culpabilidad. [10] [11] [14] Posiblemente en respuesta al caso de Brown, la Ley de Testigos Aborígenes de 1848 fue enmendada en julio de 1849 para permitir que una persona fuera condenada con el único testimonio de una persona aborigen. [7] [15]
Las propiedades totales de Brown en el sureste abarcaban 183 millas cuadradas y prosperó extraordinariamente. En 1874 se retiró a "Waverley House" en Glen Osmond, donde murió a los 71 años. Había sido colono durante 51 años y su residencia en Australia del Sur solo había sido interrumpida por una breve visita a San Francisco, donde tenía intereses inmobiliarios. Su esposa Jessie (aproximadamente 1826 - 13 de noviembre de 1892) murió en las cataratas del Niágara , que estaba visitando en compañía de una sobrina, la señorita Dougall. No dejaron familia. James Brown fue enterrado en el cementerio West Terrace, Adelaida, y tal vez su esposa también. [ cita requerida ]
Antes de dejar Adelaida, la señora Brown visitó a un amigo íntimo, Adam Adamson Jr (1821 – 20 de enero de 1898), y le manifestó su deseo de fundar una institución benéfica en memoria de su difunto marido. El señor Adamson sugirió un hogar para niños lisiados, junto con un hogar de convalecencia para los pobres. Cuando la señora Brown murió más tarde, se anunció en la prensa que había dejado entre 60.000 y 100.000 libras esterlinas para este propósito. Se formó el James Brown Memorial Trust, que se incorporó por Ley del Parlamento en diciembre de 1894. Adamson fue el primer presidente del fideicomiso, que estaba compuesto por miembros destacados de muchas denominaciones religiosas. Estcourt House, cerca de Grange, se compró por 3.000 libras esterlinas como hogar para los ancianos ciegos y los niños lisiados. Fue construido y bautizado en 1882 por F. Estcourt Bucknall , cuyo yate bien equipado solía estar a tiro de pistola de la mansión, donde se dispensaba una gran hospitalidad. 'Kalyra' en Belair también fue comprado por £ 4,000, y las alas Goode y McBride se agregaron posteriormente al edificio. Sir Charles Goode , uno de los fideicomisarios, ayudó a colocar la institución en una base satisfactoria, y Kalyra y Estcourt House y el Trust han seguido funcionando a través de los años. [16] [17]
