El reverendo James Boyer (1736–1814) fue el tiránico director del Hospital de Cristo entre 1776 y 1799.
Estudió en el Christ's Hospital, donde ingresó en 1744, [1] y en el Balliol College de Oxford , matriculándose en 1752 y graduándose como BA en 1756. [2]
En estos años, a finales del siglo XVIII, asistieron a la escuela tres de los estudiantes más famosos: Leigh Hunt , Charles Lamb y Samuel Taylor Coleridge . La personalidad de Boyer quedó inmortalizada en los escritos de los tres autores. Hunt hizo varias referencias a Boyer en su autobiografía, Lamb escribió sobre él en sus dos ensayos sobre su estancia en el Christ's Hospital y Coleridge hizo referencia a él en su Biographia Literaria . Gracias a la obra de estos tres autores en particular, Boyer se ganó una reputación de brutalidad caprichosa e impredecible. El caso más famoso es el de Boyer, que le sacó un diente a Hunt al lanzarle un pesado ejemplar de Homero a la cabeza desde el otro lado de la habitación.
Lamb escribió esto sobre la violencia arbitraria de Boyer:
"Lo he visto cerrar su puño nudoso contra un pobre niño tembloroso (la leche materna apenas se le secaba en los labios) y decirle: 'Señor, ¿te atreves a ponerte a prueba conmigo?'. Nada era más común que verlo entrar precipitadamente en el aula, desde su rincón interior o biblioteca, y, con mirada turbulenta, señalando a un muchacho, rugir: '¡Dios mío, señor!' (su adjuración favorita), 'Tengo muchas ganas de azotarte'; luego, con un impulso de retracción igualmente repentino, regresar a su guarida y, después de un lapso de enfriamiento de algunos minutos (durante el cual todos, excepto el culpable, habían olvidado por completo el contexto), como si hubiera sido una letanía del diablo, con el grito expletorio: 'Y yo también lo haré'".
La naturaleza arbitraria de la tiranía de Boyer se ilustra en una historia que Hunt cuenta sobre un muchacho al que se refieren simplemente como C__ con quien el amo aprovechaba “cualquier oportunidad para ser severo con él, nadie sabía por qué”.
"Un día, Boyer entró en la escuela y se encontró en medio de la misma con otros tres muchachos. No estaba de muy mal humor y no parecía dispuesto a castigarlos hasta que vio a su antagonista. '¡Oh, oh! Señor', dijo: '¿Cómo? ¿Está usted entre ellos, no es así?' y le dio una palmada exclusiva en la cara. Luego se volvió hacia uno de los griegos y dijo: 'No tengo tiempo para azotar a todos estos muchachos; haz que echen suertes y castigaré a uno'. Se echó la suerte y la de C__ fue favorable. '¡Oh, oh!', respondió el maestro cuando los vio, '¿se han escapado, señor?' y sacando su reloj y volviéndose de nuevo hacia el griego, observó que había encontrado tiempo para castigar a los tres: 'Y, señor', añadió a C__, con otra bofetada, 'empezaré por usted'. Luego llevó al muchacho a la biblioteca y lo azotó; y al salir de nuevo, tuvo la cara de decir, con aire de indiferencia: "No tengo tiempo para castigar a estos otros dos muchachos; que se cuiden de no provocarme la próxima vez".
A Boyer también se le atribuyen muchos de los logros de los estudiantes de la escuela. Coleridge, en particular, elogió la influencia de Boyer en su enfoque de la poesía.
“Aprendí de él que la poesía, incluso la de las más elevadas y, al parecer, la de las odas más salvajes, tenía una lógica propia, tan severa como la de la ciencia; y más difícil, porque era más sutil, más compleja y dependía de causas más fugitivas. En los poetas verdaderamente grandes, decía, hay una razón asignable, no sólo a cada palabra, sino a la posición de cada palabra; y recuerdo bien que, valiéndose de los sinónimos del Homero de Dídimo, nos hizo intentar mostrar, con respecto a cada uno, por qué no habría sido transmitido con igual fuerza y dignidad en palabras más claras”.
Según Hunt, cuando Coleridge se enteró de que Boyer estaba en su lecho de muerte, dijo que “fue una suerte que los querubines que lo llevaron al cielo no fueran más que caras y alas, o de lo contrario infaliblemente los habría azotado en el camino”.