William James Beal (11 de marzo de 1833 – 12 de mayo de 1924) fue un botánico estadounidense . Fue pionero en el desarrollo del maíz híbrido y fundador del Jardín Botánico WJ Beal .
Beal nació en Adrian , Michigan , hijo de William y Rachel (Comstock) Beal. [1] Sus padres eran colonos/agricultores cuáqueros pioneros del estado de Nueva York. Beal creció en una tierra boscosa rodeado de plantas y animales nativos. [2] Se casó con Hannah Proud en 1863. Se retiró a Amherst, Massachusetts, y murió allí en 1924. [3]
Asistió a la Universidad de Michigan , donde obtuvo una licenciatura en biología en 1859 y una maestría en biología en 1862; también recibió una licenciatura en botánica de la Universidad de Harvard en 1865, una maestría en biología de la Universidad de Chicago en 1875 y varios títulos honorarios.
Entre 1858 y 1861 fue profesor de Ciencias Naturales en la Friends Academy de Union Springs, Nueva York . [4] [3]
Después de trabajar brevemente como profesor de botánica en la Universidad de Chicago entre 1868 y 1870, Beal ingresó en el Michigan Agricultural College (MAC, ahora Michigan State University ), donde fue profesor de botánica (1871-1910) y curador del museo (1882-1903). Mientras estuvo en el MAC, hizo arreglos para que Liberty Hyde Bailey trabajara como asistente de Asa Gray en la Universidad de Harvard durante dos años, entre 1883 y 1884. [5] También se desempeñó como director de la Comisión Forestal del estado (1889-1892). [3] Fue un líder clave del movimiento experimental de botánica agrícola en la universidad. [2]
Su investigación en el MAC implicó el uso de fertilización cruzada para aumentar el rendimiento de maíz indio de 8 hileras a maíz híbrido de 24 hileras. Sus contribuciones lo colocaron como “uno de los pioneros en el desarrollo del maíz híbrido” a fines del siglo XIX. [6] Usando sus técnicas, Beal pudo producir cultivos que florecían antes, eran más resistentes, tenían más vigor y tenían “mejores cualidades” que las variedades cultivadas tradicionalmente. [7] Comenzó a realizar estos experimentos en 1878. También realizó los primeros experimentos con césped en la universidad en 1880. [2]
Beal visitó por primera vez el Michigan Agricultural College en 1870. Tenía previsto impartir una clase de botánica durante el verano. En aquel momento, Lansing tenía una población de 1.541 habitantes y la incorporación de un nuevo salón de actos en el campus permitió que la universidad aceptara a 150 estudiantes, frente a los 82 que había antes. Describió la universidad como “joven, pobre y pequeña”. Debido a la falta de profesores, Beal impartía una amplia gama de materias. Además de enseñar su pasión, la botánica, también enseñaba inglés, historia e ingeniería civil. [8] Se cita a su sucesor en el Michigan Agricultural College, PG Holden, elogiando el trabajo de Beal diciendo: “De su experimento original se ha llegado al milagro del siglo XX: el maíz híbrido”. [6]
Beal fundó el Jardín Botánico WJ Beal de la MSU en 1877, lo que lo convierte en el jardín botánico más antiguo en funcionamiento continuo en los Estados Unidos. [2]
El trabajo de Beal se inspiró en muchos científicos influyentes de finales del siglo XIX. Llegó a Harvard para completar una licenciatura tres años después de que Charles Darwin publicara El origen de las especies. Emerson, Lowell y Holmes escribían y daban conferencias, y Thoreau todavía estaba vivo. Beal los escuchó a todos cuando era un joven estudiante de Michigan. La investigación pionera de Darwin y los escritos de Emerson, Lowell, Holmes y Thoreau probablemente sirvieron de inspiración para el joven Beal cuando pasó de estudiar en Harvard a realizar su investigación en el Michigan Agricultural College. La investigación de Darwin sobre la herencia parece haber influido especialmente en el desarrollo del maíz híbrido por parte de Beal. [6]
En 1887, él y el profesor Rolla C. Carpenter crearon "Collegeville", el primer barrio de lo que más tarde se convertiría en East Lansing . [3]
En 1879, Beal inició uno de los experimentos más duraderos de la botánica. Llenó 20 botellas con una mezcla de arena y semillas, y cada botella contenía 50 semillas de 21 especies de plantas. Luego, enterraba las botellas con el cuello hacia abajo para evitar que entrara agua. El objetivo del experimento era desenterrar una de las botellas cada cinco años, plantar las semillas y observar la cantidad de semillas que brotaban. Más tarde, los cuidadores ampliaron el experimento abriendo una botella una vez cada diez años y, más tarde, cada dos décadas.
En el año 2000 se descubrió una botella y brotaron 2 de las 21 especies de plantas.
El experimento todavía está en marcha, con las botellas enterradas en el campus de la Universidad Estatal de Michigan . [9] [10] El final del estudio está previsto para el año 2100. [11] [12] [13] [14] [15]
La última prueba se realizó en 2021, tras un retraso provocado por la pandemia de COVID-19 . [16] [17]
Fue autor de The New Botany (1882), Grasses of North America (1887), Seed Dispersal (1898) e History of Michigan Agricultural College (1915). [18]
“El simple hecho de aprender el nombre de una planta o de partes de una planta ya no puede presentarse como una formación valiosa”. [20]
Como se publicó en The Examiner de Hartford, Connecticut, el 3 de diciembre de 1881: "Si tiene dinero para gastar, siembre su huerto joven con trébol y fleo, o siembre trigo o avena. Si quiere que los árboles prosperen, cultívelos bien hasta que tengan siete o diez años. Esparza cenizas, estiércol o sal al voleo. Deje de cultivar en agosto, con malezas o sin ellas; esto permite que los árboles maduren para el invierno. La cuestión de si cultivar o no huertos viejos debe responderse observando los árboles. Si el trébol de las hojas es bueno y crecen bien y dan buenos frutos, les va bastante bien incluso si están en la hierba. Pero si las hojas son pálidas, el crecimiento anual es inferior a un pie en doce árboles y los frutos son pequeños y malos, algo anda mal y están sufriendo por falta de cultivo, o estiércol, o ambos. Juzgar la condición de una manzana es como juzgar la condición de las ovejas en un pastizal. Mire a las ovejas y si están en un prado, entonces no se darán cuenta de que no están cultivadas. Están regordetas y gordas, están bien". [21]
Beal fue enterrado en el cementerio Mount Hope en Lansing. [22]
William James Beal adrian mi.
