William James Beal (11 de marzo de 1833 - 12 de mayo de 1924) fue un botánico estadounidense . Fue pionero en el desarrollo del maíz híbrido y fundador del Jardín Botánico WJ Beal .
Beal nació en Adrian , Michigan , de William y Rachel (Comstock) Beal, [1] Sus padres fueron colonos y agricultores cuáqueros pioneros del estado de Nueva York. Beal creció en tierras boscosas rodeadas de plantas y animales nativos. [2] Se casó con Hannah Proud en 1863. Se retiró a Amherst, Massachusetts, y murió allí en 1924. [3]
Asistió a la Universidad de Michigan , donde obtuvo un título AB en 1859 y un título AM en biología en 1862; también recibió una licenciatura en botánica de la Universidad de Harvard (1865), una maestría en biología de la Universidad de Chicago (1875) y varios títulos honoríficos.
Entre 1858 y 1861 fue profesor de Ciencias Naturales en la Friends Academy de Union Springs, Nueva York . [4] [3]
Después de servir brevemente como profesor de botánica en la Universidad de Chicago en 1868-70, Beal pasó al Michigan Agriculture College (MAC, ahora Michigan State University ), donde fue profesor de botánica (1871-1910) y curador de la museo (1882-1903). Mientras estaba en MAC, consiguió que Liberty Hyde Bailey trabajara como asistente de Asa Gray en la Universidad de Harvard durante dos años durante 1883-1884. [5] También se desempeñó como director de la Comisión Forestal del estado (1889-1892). [3] Fue un líder clave del movimiento experimental de botánica agrícola en la universidad. [2]
Su investigación en el MAC implicó el uso de fertilización cruzada para aumentar el rendimiento de maíz indio de 8 hileras a maíz híbrido de 24 hileras. Sus aportes lo colocaron como “uno de los pioneros en el desarrollo del maíz híbrido” a finales del siglo XIX. [6] Utilizando sus técnicas, Beal pudo producir cultivos que florecían antes, eran más resistentes, tenían más vigor y tenían “mejores cualidades” que las variedades cultivadas tradicionalmente. [7] Comenzó a realizar estos experimentos en 1878. También realizó los primeros experimentos con césped en la universidad en 1880. [2]
Beal visitó por primera vez el Michigan Agriculture College en 1870. Iba a impartir una clase de botánica durante el verano. En ese momento, Lansing tenía una población de 1.541 residentes y la adición de una nueva sala en el campus permitió a la universidad aceptar 150 estudiantes, en comparación con los 82 alojamientos para estudiantes anteriores. Describió la universidad como “joven, pobre y pequeña”. Debido a la falta de profesores, Beal enseñó una amplia gama de materias. Además de enseñar su pasión por la botánica, también enseñó inglés, historia e ingeniería civil. [8] Se cita a su sucesor en el Michigan Agriculture College, PG Holden, elogiando el trabajo de Beal diciendo: "De su experimento original ha llegado el milagro del siglo XX: el maíz híbrido". [6]
Beal fundó el Jardín Botánico WJ Beal de MSU en 1877, lo que lo convierte en el jardín botánico en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos. [2]
El trabajo de Beal se inspiró en muchos científicos influyentes de finales del siglo XIX. Llegó a Harvard para completar una licenciatura 3 años después de que Charles Darwin publicara El origen de las especies. Emerson, Lowell y Holmes escribían y daban conferencias, y Thoreau todavía estaba vivo. Beal los escuchó todos cuando era un joven estudiante de Michigan. Las investigaciones innovadoras de Darwin y los escritos de Emerson, Lowell, Holmes y Thoreau probablemente fueron inspiraciones para el joven Beal en su transición de estudiar en Harvard a realizar su investigación en el Michigan Agriculture College. La investigación de Darwin sobre la herencia parece haber influido especialmente en el desarrollo del maíz híbrido por parte de Beal. [6]
En 1887, él y el profesor Rolla C. Carpenter crearon "Collegeville", el primer barrio de lo que más tarde se convirtió en East Lansing . [3]
En 1879, Beal inició uno de los experimentos de botánica más antiguos. Llenó 20 botellas con una mezcla de arena y semillas, y cada botella contenía 50 semillas de 21 especies de plantas. Luego se enterraban las botellas, con el cuello apuntando hacia abajo para excluir el agua. El objetivo del experimento era desenterrar una de las botellas cada cinco años, plantar las semillas y observar cuántas brotarían. Los cuidadores posteriores ampliaron el experimento abriendo una botella una vez cada década y, más tarde, cada dos décadas.
En el año 2000 se desenterró una botella y brotaron 2 de las 21 especies de plantas.
El experimento aún continúa, con las botellas enterradas en el campus de la Universidad Estatal de Michigan . [9] [10] El final del estudio está previsto para 2100. [11] [12] [13] [14] [15]
La última prueba se produjo en 2021, tras un retraso provocado por la pandemia de COVID-19 . [16] [17]
Fue autor de The New Botany (1882), Grasses of North America (1887), Seed Dispersal (1898) e History of Michigan Agriculture College (1915). [18]
"El simple hecho de aprender el nombre de una planta o partes de una planta ya no puede considerarse una formación valiosa". [20]
Como se publicó en The Examiner of Hartford, Conn, el 3 de diciembre de 1881: "Si tienes dinero para gastar, siembra tu joven huerto con tréboles y timoteos, o siembra trigo o avena. Si quieres que los árboles crezcan, prosperen, cultiven bien hasta que tengan siete o diez años. Esparzan cenizas, estiércol o sal al voleo. Dejen de cultivar en agosto, con o sin malezas, esto permite que los árboles maduren para el invierno. Debe responderse observando los árboles. Si el trébol de las hojas es bueno y crecen bien y dan buenos frutos, les va bastante bien incluso en el pasto. Pero si las hojas son pálidas, el crecimiento anual es inferior a un pie. doce árboles, y el fruto es pequeño y pobre, algo les pasa, y están sufriendo por falta de cultivo, o de estiércol, o de ambas cosas. Juzgar la condición de una manzana es como juzgar la condición de las ovejas en un pasto. Mira las ovejas, y si están gordas y gordas, están bien". [21]
Beal fue enterrado en el cementerio Mount Hope en Lansing. [22]
William James Beal adrian mi.
