Sir James Alfred Ewing KCB FRS FRSE DL [1] MInstitCE (27 de marzo de 1855 - 7 de enero de 1935) fue un físico e ingeniero escocés, mejor conocido por su trabajo sobre las propiedades magnéticas de los metales y, en particular, por su descubrimiento y acuñación de la palabra histéresis .
Se decía de Ewing que era "cuidadoso en todo momento con su apariencia, sus trajes eran en su mayoría grises, además de que generalmente usaba, fuera cual fuera la moda, una raya de piqué blanco en su chaleco, una camisa malva, un cuello de mariposa blanco". y una pajarita azul oscuro con lunares blancos. [ cita necesaria ] Se le consideraba brillante y exitoso, pero era consciente de su dignidad y posición. Cuando fue nombrado jefe del recién creado departamento de descifrado de códigos del Almirantazgo, el Director de Inteligencia Naval, Henry Oliver , lo describió como "un hombre demasiado distinguido para ser colocado oficialmente bajo las órdenes del Director de Inteligencia o Jefe de Estado Mayor". Su primera esposa, Annie, era estadounidense, sobrina tatara de George Washington . [2]
Nacido en Dundee , Escocia , Ewing fue el tercer hijo del reverendo James Ewing, ministro de la Iglesia Libre de Escocia . [3] Fue educado en West End Academy y en la High School secundaria de Dundee . Ewing mostró un interés temprano por la ciencia y la tecnología.
En una familia cuyos principales intereses eran clericales y literarios, disfrutaba de las máquinas y los experimentos. Mi escaso dinero de bolsillo lo gastaba en herramientas y productos químicos. El ático doméstico quedó a mi disposición. Se convirtió en el escenario de explosiones espeluznantes. También allí el gato doméstico se convirtió en un involuntario instrumento de electrificación y en un compañero de diversas experiencias impactantes. [4]
Ewing ganó una beca para la Universidad de Edimburgo , donde estudió física con Peter Guthrie Tait antes de graduarse en ingeniería. Durante sus vacaciones de verano, trabajó en expediciones de tendido de cables telegráficos , incluida una a Brasil , bajo las órdenes de William Thomson, el primer barón Kelvin y Fleeming Jenkin .
En 1878, por recomendación de Fleeming Jenkin , Ewing fue reclutado para ayudar en la modernización del Japón de la era Meiji como uno de los o-yatoi gaikokujin (extranjeros contratados). Como profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Imperial de Tokio , jugó un papel decisivo en la fundación de la sismología japonesa .
Ewing hizo dos amigos especiales en la Universidad de Tokio poco después de llegar: Basil Hall Chamberlain y el teniente Thomas Henry James RN, quien enseñaba navegación. También estuvo en estrecho contacto con Henry Dyer y William Edward Ayrton en el Imperial College of Engineering ( Kobu Dai Gakkō ).
En Tokio, Ewing impartió cursos de mecánica y motores térmicos a estudiantes de ingeniería, y de electricidad y magnetismo a estudiantes de física. Realizó numerosos proyectos de investigación sobre el magnetismo y acuñó la palabra ' histéresis '. Sus investigaciones sobre terremotos lo llevaron a ayudar a desarrollar el primer sismógrafo moderno , junto con Thomas Gray y John Milne del Imperial College of Engineering, de 1880 a 1895. Los tres hombres trabajaron en equipo en la invención y el uso de sismógrafos, aunque Milne es Generalmente se le atribuye la invención del primer sismógrafo moderno de péndulo horizontal.
Ewing se unió a Gray y Milne para fundar la Sociedad Sismológica de Japón (SSJ) en 1880. [5]
En 1883, Ewing regresó a su Dundee natal para trabajar en el recientemente creado University College Dundee como su primer profesor de ingeniería. [6] Estaba consternado por las condiciones de vida que encontró en muchas de las zonas más pobres de la ciudad, que en su opinión eran desfavorables en comparación con las de Japón. Trabajó fervientemente con el gobierno local y la industria para mejorar las comodidades, en particular los sistemas de alcantarillado , y reducir la tasa de mortalidad infantil . Algunas de las cartas que Ewing escribió en ese momento se encuentran ahora en los Servicios de Archivo de la Universidad de Dundee junto con algunos de sus otros artículos. [3] [7]
Un recordatorio de la conexión de Ewing tanto con el University College como con la ciudad de Dundee es el edificio Ewing de la Universidad de Dundee , construido en 1954 y nombrado en su honor. [3] [8] El edificio Ewing es utilizado actualmente por la Escuela de Ingeniería, Física y Matemáticas de la Universidad.
En 1890, Ewing asumió el puesto de profesor de Mecanismo y Mecánica Aplicada en la Universidad de Cambridge , inicialmente en el Trinity College , aunque más tarde se trasladó al King's College . [9] En Cambridge, la investigación de Ewing sobre la magnetización de metales lo llevó a criticar el relato convencional de Wilhelm Weber . En 1890, observó que la magnetización iba por detrás de la corriente alterna aplicada . Describió la curva de histéresis característica y especuló que las moléculas individuales actúan como imanes, resistiendo cambios en el potencial de magnetización. (Nota: Según el libro Sir Alfred Ewing: A Pioneer in Physics and Engineering (1946) del profesor Bates, el descubrimiento de la histéresis magnética probablemente ocurrió antes que Ewing. Sin embargo, Ewing la redescubrió, la estudió en detalle y acuñó la palabra histéresis ). [ cita necesaria ]
Ewing también investigó la estructura cristalina de los metales y, en 1903, fue el primero en proponer que las fallas por fatiga se originaban en defectos microscópicos o bandas deslizantes en los materiales. En 1895 recibió la Medalla de Oro de la Royal Society por su trabajo sobre la inducción magnética en hierro y otros metales. [10]
Ewing era un amigo cercano de Sir Charles Algernon Parsons y colaboró con él en el desarrollo de la turbina de vapor . Durante este tiempo, Ewing publicó The Steam Engine y otros Heat Engines por esta época. En 1897 participó en las pruebas de mar del buque experimental Turbinia , que estableció un nuevo récord de velocidad de 35 nudos. [ cita necesaria ]
En 1898, Ewing llevó a su esposa e hijos a Suiza para unas vacaciones de montañismo con la familia del destacado profesor de Ingeniería Eléctrica del King's College , John Hopkinson . Los cinco hermanos Hopkinson eran miembros del Alpine Club y pronto iniciaron a Ewing en el deporte de la escalada en roca. El 27 de agosto, John Hopkinson partió con su hijo Jack y dos de sus tres hijas para escalar. Ewing decidió no ir con ellos porque se sentía un poco rígido después de la ascensión del día anterior. El grupo nunca regresó y fueron encontrados a la mañana siguiente, los cuatro cuerpos atados con cuerdas a quinientos pies por debajo de la cima. [ cita necesaria ]
En 1898, Ewing fue elegido miembro de una beca de profesor en King's College. [ cita necesaria ]
El 8 de abril de 1903, The Times anunció que la Junta del Almirantazgo seleccionó a Ewing para el puesto recién creado de Director de Educación Naval (DNE) en Greenwich . [11]
Se casó con Anne Maria Thomasina Blackburn Washington el 14 de mayo de 1879 en Tokio, Japón. Era descendiente del hermano del presidente George Washington , John Augustine Washington . La primera esposa de Ewing, Annie (de soltera Washington) murió en 1909 y, en 1912, se casó con Ellen, la hija sobreviviente de su viejo amigo y mecenas, John Hopkinson. Tuvo dos hijos con su primera esposa: Maud Janet Wills, de soltera Ewing (20 de mayo de 1880 - 27 de abril de 1952) y Alfred Washington Ewing (1 de noviembre de 1881 - 5 de diciembre de 1962).
Como recompensa por sus servicios, Ewing fue nombrado Compañero de la Orden de Bath en 1906 y luego Caballero Comendador de Bath en 1911. [12]
Durante la Primera Guerra Mundial , de 1914 a mayo de 1917, Ewing dirigió la Sala 40 , el departamento de inteligencia de criptoanálisis del Almirantazgo , responsable principalmente del descifrado de los mensajes navales alemanes interceptados . En esta capacidad, alcanzó considerable fama en la prensa popular cuando Room 40 descifró el Telegrama Zimmermann en 1917 (que sugería un complot alemán para ayudar a México a recuperar el suroeste de Estados Unidos). Generalmente se atribuye a la publicación del Telegrama de Zimmermann el acontecimiento desencadenante que llevó a Estados Unidos a la Gran Guerra.
En mayo de 1916, Ewing aceptó una invitación para convertirse en rector de la Universidad de Edimburgo , en el curso de la cual instituyó una extensa serie de reformas efectivas y que ocupó hasta su jubilación en 1929. En 1927 dio una conferencia en la Institución Filosófica de Edimburgo. que contenía la primera divulgación semioficial del trabajo realizado por Room 40. [12] Una casa en Pollock Halls of Residence lleva su nombre en su honor. [ cita necesaria ]
Sir Alfred Ewing murió en 1935 y está enterrado en la parroquia del Cementerio de la Ascensión en Cambridge, con su segunda esposa, Lady Ellen Ewing. [ cita necesaria ]
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