Sir James Alfred Ewing KCB FRS FRSE DL [1] MInstitCE (27 de marzo de 1855 - 7 de enero de 1935) fue un físico e ingeniero escocés, mejor conocido por su trabajo sobre las propiedades magnéticas de los metales y, en particular, por su descubrimiento y acuñación de la palabra histéresis .
Se decía de Ewing que «era muy cuidadoso con su apariencia en todo momento; sus trajes eran en su mayoría grises, además de que generalmente usaba, sin importar la moda, una raya de piqué blanca en su chaleco, una camisa malva, un cuello de mariposa blanco y una pajarita azul oscuro con lunares blancos». [ cita requerida ] Se le consideraba brillante y exitoso, pero era consciente de su dignidad y posición. Al ser nombrado jefe del recién creado departamento de descifrado de códigos del Almirantazgo, el Director de Inteligencia Naval, Henry Oliver , lo describió como «un hombre demasiado distinguido para ser puesto oficialmente bajo las órdenes del Director de Inteligencia o el Jefe de Estado Mayor». Su primera esposa, Annie, era estadounidense, sobrina nieta de George Washington . [2]
Nacido en Dundee , Escocia , Ewing fue el tercer hijo del reverendo James Ewing, ministro de la Iglesia Libre de Escocia . [3] Fue educado en la West End Academy y en la High School of Dundee , Ewing mostró un interés temprano en la ciencia y la tecnología.
En una familia cuyos intereses principales eran el clero y la literatura, yo disfrutaba con las máquinas y los experimentos. Gastaba mi escaso dinero de bolsillo en herramientas y productos químicos. El desván de casa estaba a mi disposición y se convirtió en el escenario de explosiones espeluznantes. Allí también el gato doméstico se convirtió en un instrumento involuntario de electrificación y en un compañero de diversas experiencias escandalosas. [4]
Ewing obtuvo una beca para la Universidad de Edimburgo , donde estudió física con Peter Guthrie Tait antes de graduarse en ingeniería. Durante sus vacaciones de verano, trabajó en expediciones de tendido de cables telegráficos , incluida una a Brasil , bajo la dirección de William Thomson, primer barón Kelvin y Fleeming Jenkin .
En 1878, por recomendación de Fleeming Jenkin , Ewing fue reclutado para ayudar a la modernización del Japón de la era Meiji como uno de los o-yatoi gaikokujin (extranjeros contratados). Como profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Imperial de Tokio , fue fundamental en la fundación de la sismología japonesa .
Poco después de llegar a Tokio, Ewing hizo dos amigos especiales: Basil Hall Chamberlain y el teniente de la Marina Real Thomas Henry James, que enseñaba navegación. También mantuvo un estrecho contacto con Henry Dyer y William Edward Ayrton en el Imperial College of Engineering ( Kobu Dai Gakkō ).
En Tokio, Ewing impartió cursos sobre mecánica y motores térmicos a estudiantes de ingeniería, y sobre electricidad y magnetismo a estudiantes de física. Llevó a cabo numerosos proyectos de investigación sobre magnetismo y acuñó el término « histéresis ». Sus investigaciones sobre los terremotos le llevaron a ayudar a desarrollar el primer sismógrafo moderno , junto con Thomas Gray y John Milne del Imperial College of Engineering, entre 1880 y 1895. Los tres hombres trabajaron en equipo en la invención y el uso de los sismógrafos, aunque a Milne se le atribuye generalmente la invención del primer sismógrafo moderno de péndulo horizontal.
Ewing se unió a Gray y Milne para fundar la Sociedad Sismológica de Japón (SSJ) en 1880. [5]
En 1883, Ewing regresó a su natal Dundee para trabajar en el recién creado University College Dundee como su primer profesor de ingeniería. [6] Estaba horrorizado por las condiciones de vida que encontró en muchas de las áreas más pobres de la ciudad, que sentía que se comparaban desfavorablemente con las de Japón. Trabajó fervientemente con el gobierno local y la industria para mejorar los servicios, en particular los sistemas de alcantarillado , y para reducir la tasa de mortalidad infantil . Algunas de las cartas que Ewing escribió en esta época ahora se conservan en los Servicios de Archivo de la Universidad de Dundee junto con algunos de sus otros documentos. [3] [7]
Un recordatorio de la conexión de Ewing con el University College y la ciudad de Dundee es el Edificio Ewing de la Universidad de Dundee , que se construyó en 1954 y lleva el nombre de su honor. [3] [8] El Edificio Ewing es actualmente parte de la Escuela de Ciencias e Ingeniería de la Universidad.
En 1890, Ewing asumió el puesto de profesor de Mecanismo y Mecánica Aplicada en la Universidad de Cambridge , inicialmente en el Trinity College , aunque más tarde se trasladó al King's College . [9] En Cambridge, la investigación de Ewing sobre la magnetización de los metales lo llevó a criticar la explicación convencional de Wilhelm Weber . En 1890, observó que la magnetización iba a la zaga de una corriente alterna aplicada . Describió la curva de histéresis característica y especuló que las moléculas individuales actúan como imanes, resistiendo los cambios en el potencial magnetizante. (Nota: Según el libro Sir Alfred Ewing: A Pioneer in Physics and Engineering (1946) del profesor Bates, el descubrimiento de la histéresis magnética probablemente ocurrió antes de Ewing. Sin embargo, Ewing lo redescubrió, lo estudió en detalle y acuñó la palabra histéresis ). [ cita requerida ]
Ewing también investigó la estructura cristalina de los metales y, en 1903, fue el primero en proponer que las fallas por fatiga se originaban en defectos microscópicos o bandas de deslizamiento en los materiales. En 1895 recibió la Medalla de Oro de la Royal Society por su trabajo sobre la inducción magnética en el hierro y otros metales. [10]
Ewing era un amigo cercano de Sir Charles Algernon Parsons y colaboró con él en el desarrollo de la turbina de vapor . Durante esta época, Ewing publicó The Steam Engine and other Heat Engines . En 1897 participó en las pruebas en el mar del buque experimental Turbinia , que estableció un nuevo récord de velocidad de 35 nudos. [ cita requerida ]
En 1898, Ewing llevó a su esposa e hijos a Suiza para pasar unas vacaciones de montañismo con la familia del famoso profesor de ingeniería eléctrica del King's College , John Hopkinson . Los cinco hermanos Hopkinson eran miembros del Club Alpino y pronto iniciaron a Ewing en el deporte de la escalada en roca. El 27 de agosto, John Hopkinson partió con su hijo Jack y dos de sus tres hijas para escalar. Ewing decidió no ir con ellos porque se sentía un poco entumecido después de su escalada del día anterior. El grupo nunca regresó y fue encontrado a la mañana siguiente, los cuatro cuerpos atados con cuerdas a quinientos pies por debajo de la cumbre. [ cita requerida ]
En 1898, Ewing fue elegido profesor asociado en el King's College. [ cita requerida ]
El 8 de abril de 1903, The Times anunció que la Junta del Almirantazgo seleccionó a Ewing para el puesto recién creado de Director de Educación Naval (DNE) en Greenwich . [11]
Se casó con Anne Maria Thomasina Blackburn Washington el 14 de mayo de 1879 en Tokio, Japón. Ella era descendiente del hermano del presidente George Washington, John Augustine Washington . La primera esposa de Ewing, Annie (de soltera Washington), murió en 1909 y, en 1912, se casó con Ellen, la hija sobreviviente de su viejo amigo y mecenas, John Hopkinson. Tuvo dos hijos con su primera esposa: Maud Janet Wills, de soltera Ewing (20 de mayo de 1880 - 27 de abril de 1952) y Alfred Washington Ewing (1 de noviembre de 1881 - 5 de diciembre de 1962).
Como recompensa por sus servicios, Ewing fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1906 y luego Caballero Comendador del Baño en 1911. [12]
Durante la Primera Guerra Mundial , de 1914 a mayo de 1917, Ewing dirigió la Sala 40 , el departamento de inteligencia de criptoanálisis del Almirantazgo , responsable principalmente del descifrado de mensajes navales alemanes interceptados . En esta función, alcanzó una considerable fama en la prensa popular cuando la Sala 40 descifró el Telegrama Zimmermann en 1917 (que sugería un complot alemán para ayudar a México a recuperar el suroeste de los Estados Unidos). La publicación del Telegrama Zimmermann generalmente se considera el evento desencadenante que llevó a Estados Unidos a la Gran Guerra.
En mayo de 1916, Ewing aceptó una invitación para convertirse en director de la Universidad de Edimburgo , en el curso de la cual instituyó una amplia serie de reformas efectivas y que ocupó hasta su jubilación en 1929. En 1927 dio una conferencia en la Institución Filosófica de Edimburgo que contenía la primera divulgación semioficial del trabajo realizado por la Sala 40. [12] Una casa en Pollock Halls of Residence lleva su nombre. [ cita requerida ]
Sir Alfred Ewing murió en 1935 y está enterrado en el cementerio parroquial de Ascension en Cambridge, con su segunda esposa, Lady Ellen Ewing. [ cita requerida ]
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