James "Jemmy" Wood (7 de octubre de 1756 - 20 de abril de 1836) era el propietario del Gloucester Old Bank , que se hizo conocido a nivel nacional como "El avaro de Gloucester ". En ese momento se afirmó que su riqueza de alrededor de £ 900.000 lo había convertido en "el plebeyo más rico de los dominios de Su Majestad". [1]
Wood nació el 7 de octubre de 1756 [2] en Westgate Street, Gloucester [ cita necesaria ] y fue bautizado en la iglesia de San Miguel el 19 de octubre de 1756. [ cita necesaria ] Era el tercer hijo y único hijo de Richard y Elizabeth Wood y asistió ya sea Sir Thomas Rich's School o The King's School .
Wood heredó el banco de su abuelo, quien lo había fundado en 1716. [3] Se decía que el banco había sido uno de los bancos privados más antiguos de Gran Bretaña, habiendo sobrevivido a las consecuencias financieras de las Guerras Napoleónicas cuando muchos otros bancos cerraron. . [3] Operaba desde la tienda de cortinas Wood en Westgate Street; su práctica era no ofrecer intereses sobre depósitos de menos de un año. Se creía que todo el banco estaba formado únicamente por Wood y dos empleados. En el mostrador estaban clavadas monedas falsas como advertencia a los clientes para que no intentaran hacerlas pasar en el banco. [1] El banco pasó a manos de la County of Gloucestershire Banking Company en 1838, que finalmente pasó a formar parte del Lloyds Bank en 1897. [4]
Wood también era propietario de un negocio empresarial y de extensos terrenos en la ciudad de Gloucester y sus alrededores.
Wood nunca apareció en las listas de benefactores de la ciudad y, a pesar de servir como Sheriff de la ciudad durante 1811 y 1813, y como Concejal desde 1820 hasta su muerte, se cree que nunca llegó a ser alcalde porque el gasto del trabajo era demasiado grande para él. . Sin embargo, no era reacio a gastar el dinero de otras personas. En 1818, 47 personas cenaron a expensas de la ciudad en una cena ofrecida para el duque de Gloucester en la que comieron una tortuga que pesaba 150 libras regalada a la ciudad por Lord Henry Howard-Molyneux-Howard . [5]
Charles Dickens pudo haberse inspirado en las historias sobre el avaro de Gloucester para crear el personaje de Ebenezer Scrooge en Cuento de Navidad . [6] Un personaje llamado Dismal Jemmy aparece en The Pickwick Papers y Jemmy Wood de Gloucester se menciona en Our Mutual Friend . También se ha especulado que el caso judicial de Jarndyce contra Jarndyce en Bleak House puede haberse basado en el caso que surgió a raíz de irregularidades en el testamento de Wood, aunque el sistema judicial de la época era tan lento y costoso que hay una serie de otros posibles casos en los que Jarndyce podría haberse basado con la misma facilidad.
Wood murió en 1836 y fue enterrado en la iglesia de St Mary de Crypt en Gloucester, donde hay una lápida en su memoria en el presbiterio. [5] Según se informa, la multitud en su funeral "...mostró una ligereza de comportamiento inconsistente con la solemnidad de la ocasión" [5] y se dijo que su ataúd había sido apedreado. [7]
Los problemas sobre su testamento llevaron a un largo proceso judicial [8] que absorbió gran parte de los fondos del patrimonio. Wood nunca se casó y no tuvo hijos. [9] Dejó alrededor de £ 900.000 para compartir a partes iguales entre Sir Matthew Wood, John Chadborn (abogado), Jacob Osborne y John S. Surman, quienes también fueron sus albaceas. Se encontró un codicilo dañado que dejaba dinero a la ciudad de Gloucester y a otros beneficiarios y fue la disputa sobre la autenticidad del codicilo lo que provocó que se retrasara la liquidación del patrimonio. [1] [5] Chadborn se ahorcó en 1839 y el obituario en The Gentleman's Magazine señaló que desde la muerte de Wood, la atención de Chadborn había "estado casi completamente absorta en los procedimientos posteriores a la validez en disputa del testamento". [10]
